離開精靈溶洞所在的相對安全的森林區(qū)域，環(huán)境以肉眼可見的速度變得險惡起來?？諝庵械暮趿克坪醵荚谙陆?，取而代之的是一種腐敗植物和淤泥混合的甜腥氣。扭曲盤繞的怪異樹木枝杈如同鬼爪，遮天蔽日，只有零星慘綠色的光苔提供著微弱照明。腳下是深一腳淺一腳的松軟沼澤，不時有氣泡從淤泥中冒出，破裂時散發(fā)出甲烷的臭味。

艾莉亞在前方引路，她的動作輕盈如貓，總能精準(zhǔn)地找到堅實的落腳點，避開那些看似平坦實則致命的泥潭。她手中的細長木棍不斷探路，眼神銳利地掃視著四周。

林克沉默地跟在后面，他的哥布林軀體在這種環(huán)境中反而顯露出一絲優(yōu)勢——對危險的本能直覺更強，在泥濘中移動也比精靈稍微自如一些。但他大部分的注意力，都集中在手臂的倒計時和周圍環(huán)境中可能存在的“陰影”氣息上。

【197:45:33】…【197:45:32】…

數(shù)字平穩(wěn)跳動，暫時沒有異常加速。但那種被窺視的感覺，從進入沼澤開始，就若有若無地縈繞在心頭。

“小心左邊那片紅色的水蕨，” 艾莉亞頭也不回地低聲提醒，“它們的孢子有致幻效果?！?/p>

林克依言避開。他發(fā)現(xiàn)艾莉亞對沼澤的了解遠超他的預(yù)期。

“以前…為了采集一種只有沼澤深處才生長的草藥，給我母親治病，我來過幾次?！?艾莉亞似乎察覺到了他的疑惑，輕聲解釋，語氣帶著一絲不易察覺的傷感，“后來，草藥沒能救回她，但我記住了這里的路?！?/p>

林克沉默。精靈漫長的生命中也充滿了失去。

“呱——！” 一聲突兀的、如同破鑼般的怪叫從右側(cè)的蘆葦叢中響起，緊接著，一道黑影帶著腥風(fēng)撲向艾莉亞！

那是一只體型碩大的沼澤蟾蜍，皮膚布滿惡心的膿包，長舌如同鞭子般彈射而出，舌尖帶著倒鉤和麻痹黏液！

艾莉亞反應(yīng)極快，側(cè)身、擰腰、張弓搭箭動作一氣呵成！然而，另一道綠色的身影比她更快！

林克幾乎是憑借本能暴起前沖，矮小的身體爆發(fā)出驚人的速度，在那黏滑的長舌即將碰到艾莉亞的前一刻，他手中粗糙的骨刃（離開前從精靈武器庫挑選的）猛地揮出！

“噗嗤！”

腥臭的綠色血液飛濺。蟾蜍的長舌被齊根斬斷，掉在泥地里還在扭曲跳動。那蟾蜍發(fā)出一聲更加凄厲的慘叫，轉(zhuǎn)身就想跳回蘆葦叢。

林克眼中兇光一閃，哥布林的戰(zhàn)斗本能被徹底激活。他低吼一聲，猛地撲了上去，骨刃精準(zhǔn)地從蟾蜍相對脆弱的眼窩刺入，直貫大腦！碩大的蟾蜍抽搐了幾下，不動了。

整個過程發(fā)生在電光火石之間。艾莉亞的箭還搭在弦上，她看著林克利落、甚至可以說殘忍的獵殺手法，以及他此刻身上散發(fā)出的、與平時沉靜截然不同的兇悍氣息，碧綠的眼眸中閃過一絲驚愕，但很快化為復(fù)雜。她收起弓，低聲道：“謝謝?！?/p>

林克拔出骨刃，在沼澤水里涮了涮，甩干血跡。他看了看自己手臂，倒計時沒有因為這次戰(zhàn)斗而變化?！袄^續(xù)走?！?他的聲音恢復(fù)了平靜，仿佛剛才那瞬間的野性爆發(fā)只是錯覺。

越往沼澤深處，哥布林活動的痕跡就越明顯：粗糙的陷阱、被啃噬干凈的動物骨骼、以及那種特有的、騷臭刺鼻的氣味。偶爾能聽到遠處傳來哥布林尖銳的嘶叫聲，以及某種大型爬行動物低沉的咆哮——那很可能就是被馴服的恐爪鱷。

終于，在穿過一片彌漫著濃霧、能見度極低的水域后，一片建立在巨大、腐朽古木和嶙峋巖石上的簡陋營地輪廓，出現(xiàn)在視野盡頭。

那就是裂爪部落的巢穴。

與其說是營地，不如說是一個巨大的、雜亂無章的垃圾堆。用爛木頭、獸皮和泥巴搭建的窩棚層層疊疊，依靠著幾棵早已枯死的巨樹和陡峭的巖壁。營地周圍插著削尖的木樁，上面掛著一些風(fēng)干的、不知是動物還是其他種族的頭骨，作為警告。污濁的臭水溝環(huán)繞其間，上面漂浮著各種穢物。大量的哥布林在營地內(nèi)外忙碌、爭吵、毆斗，數(shù)量之多，遠超林克的預(yù)估。

而在營地最深處，靠近巖壁的地方，隱約可見一個被粗糙打磨過的、黑黢黢的洞口，洞口上方，用某種暗紅色的顏料，涂抹著一個讓林克瞳孔驟縮的圖案——那個在支流洞穴刻痕上見過的、高懸的、如同潰爛眼睛般的符號！

就是這里！

林克能清晰地感覺到，手臂上的倒計時跳動速度，明顯加快了！

【197:12:08】 -> 【197:11:45】 -> 【197:11:12】…

“我們怎么進去？” 艾莉亞伏在林克身邊的草叢里，壓低聲音問道。面對如此數(shù)量的哥布林，強闖無異于自殺。

林克沒有說話，只是將那個浸泡過的恐爪鱷肉塊從隨身攜帶的皮囊里取了出來。濃郁的特殊香氣立刻開始彌漫。

他看準(zhǔn)時機，當(dāng)一隊外出巡邏的哥布林罵罵咧咧地走過附近時，用力將肉塊拋向了營地側(cè)面一個相對僻靜、靠近臭水溝的地方。

肉塊落地的悶響和隨之散發(fā)的誘人香氣，立刻引起了附近幾只哥布林的注意。它們抽動著鼻子，貪婪地圍攏過去。

“肉！是肉！”

“好香！是我的！”

“滾開！我先看到的！”

爭搶和廝打立刻爆發(fā)，吸引了更多哥布林的注意?；靵y像漣漪一樣擴散開來。

趁著這片混亂，林克對艾莉亞使了個眼色，兩人借著濃霧和雜亂地形的掩護，如同兩道幽靈，悄無聲息地繞到營地側(cè)面，利用一根垂落下來的枯藤，敏捷地攀上了那棵支撐著部分窩棚的枯死巨樹。

從高處俯瞰，整個裂爪部落的混亂與骯臟盡收眼底。而那個帶有“潰爛之眼”符號的洞口，就在他們斜下方不遠處，洞口有兩名體型格外強壯、身上涂抹著更多暗紅色紋路的哥布林衛(wèi)士把守，它們眼神兇悍，對遠處的騷亂無動于衷。

林克的目光死死鎖定那個洞口。他能感覺到，那股精純而濃郁的“陰影”腐蝕能量，正源源不斷地從洞內(nèi)散發(fā)出來，如同一個緩慢跳動的心臟。

真相，就在里面。

他手臂上的數(shù)字，跳動的頻率越來越不穩(wěn)定。

【196:58:01】

時間，不多了。