與佩利相處，直來直去的“切磋”相比之下，佩利反而簡單得多。

他頭腦單純，信奉力量，對天嫵那神出鬼沒的能力充滿了戰(zhàn)斗欲。

“喂，天嫵！再來打一場！上次你溜得太快了，不算數(shù)！”這是佩利找她最常見的理由。

天嫵并不總是應(yīng)戰(zhàn)，但偶爾也會同意。

與佩利的“切磋”讓她能更好地磨礪空間能力在高速戰(zhàn)斗中的應(yīng)用。

她會利用位移閃避佩利狂暴的重力球，用空間屏障格擋沖擊，甚至嘗試制造小范圍的空間扭曲來偏轉(zhuǎn)攻擊路線。

她很少與佩利硬碰硬，總是以巧取勝，這讓佩利在郁悶的同時，也愈發(fā)覺得她“有意思”，歸屬感極強的“狂犬”逐漸將她劃入了“自家人”的范疇，雖然表達方式依舊是約架。

……

羚角號在星際間游弋，劫掠與沖突是家常便飯。

每一次動用空間能力，無論是用于偵查、轉(zhuǎn)移還是戰(zhàn)斗，天嫵都能清晰地感受到左手中指上那枚戒指傳來的細微變化——一種難以言喻的滯澀感，以及內(nèi)部逐漸累積的、仿佛陰影般的污穢。

靈魂寶石的污染，如影隨形。

她知道這意味著什么。

在魔法少女小圓的世界，這需要擊敗“魔女”獲取“悲嘆之種”來凈化。

但在這個宇宙，她從未感知到任何類似“魔女”的存在，更沒有發(fā)現(xiàn)過悲嘆之種的蹤跡。

焦慮如同藤蔓，悄悄纏繞住她的心臟。

她開始有意識地利用海盜團的信息網(wǎng)絡(luò)和每次登陸不同星球的機會，旁敲側(cè)擊地探尋關(guān)于“負面能量聚合體”、“奇異結(jié)晶”或者任何可能帶有凈化特性的物品的信息。

她以“研究稀有礦物”或“尋找特殊能量樣本”為借口，小心翼翼地掩飾著自己的真實目的。

然而，一無所獲。

這個宇宙的力量體系以元力為核心，或許也存在其他形式的黑暗與扭曲，但似乎與她所知的“魔女”概念截然不同。

幾次三番的搜尋無果后，天嫵不得不轉(zhuǎn)變思路——尋找這個世界的替代品。

她嘗試接觸各種已知具有凈化或穩(wěn)定能量特性的礦石、植物提取物，甚至在某些充滿生機的星球上長時間冥想，試圖借助自然之力洗滌靈魂寶石。

有些方法能帶來極其微弱的緩解，如同杯水車薪，遠遠比不上悲嘆之種那立竿見影的效果。

而頻繁的戰(zhàn)斗和持續(xù)的能力使用，使得污穢積累的速度遠超過她這低效的“凈化”。

某次，在獨自于艙室內(nèi)檢查靈魂寶石時，她無奈地將其從戒指形態(tài)短暫恢復(fù)成本體。

那顆原本純凈無瑕的淡紫色寶石，此刻內(nèi)部已經(jīng)隱約可見幾絲如同黑色絮狀物般的污穢，緩慢地流轉(zhuǎn)著，讓寶石的光澤都黯淡了幾分。

“必須盡快找到辦法……”天嫵緊蹙眉頭，強烈的危機感攫住了她。

隱藏這個致命的秘密，同時應(yīng)對日益增加的戰(zhàn)斗壓力，讓她的精神時刻處于緊繃狀態(tài)。

她指間的戒指，似乎也變得越來越沉重……