三更的梆子剛敲過第二響，月涼如水，潑在任府朱紅大門上，倒像是凝了層洗不掉的寒氣。老管家揣著個打顫的銅燈，門環(huán)叩得門柱嗡嗡響時，九叔正坐在堂屋擦桃木劍，燈花“噼啪”一跳，映得他指尖朱砂痣亮得驚人。

“九叔！您可得救救任府！”老管家撲進來時，鞋上還沾著后院的濕泥，“春桃……就是前院伺候的丫鬟，剛在后花園井邊發(fā)現(xiàn)了，人都硬透了，臉上還……還掛著笑！”

秋生剛打了個哈欠，一聽“笑”字立馬精神，湊到藍天身邊擠眉弄眼：“你說會不會是撞了什么喜鬼？”話沒說完就被九叔一個眼刀掃過來，手里羅盤已“嗡”地轉起來，指針瘋了似的往西南角偏——正是任府后花園的方向。

“拿上黃符和糯米。”九叔起身時，桃木劍已斜背在身后，“秋生，別亂碰府里的東西；藍天，記著看地上有沒有不屬于活人的腳印。”

一行人踏進任府時，風卷著敗葉打在廊下燈籠上，光影晃得人眼暈。后花園井口邊圍了幾個瑟瑟發(fā)抖的仆婦，見九叔來，忙讓出條道。井沿上搭著半塊青布帕子，帕角沾著點黑褐色的印子，秋生剛要伸手去撿，羅盤突然“咔嗒”一聲卡殼，九叔沉聲道：“別動——這帕子上的不是血，是尸蠟。”

話音剛落，藍天突然指著井壁低呼：“九叔，您看這兒！”月光順著他指的方向照過去，井壁青苔間竟嵌著半枚青灰色的指甲，指甲縫里還纏著幾縷極細的、泛著綠光的絲線。

此時的文才正在祖師爺畫像膽顫心驚的念叨著:祖師爺保佑！師傅師弟不在義莊，文才心里毛毛的。后半夜的義莊靜得能聽見棺木縫里漏出的風，文才抱著桿桃木槍靠在供桌旁，油燈芯子燒得只剩半截，昏黃的光把他的影子拉得老長，落在任老夫人的黑漆棺木上。他打了個寒顫，剛摸出塊干糧要啃，院墻外突然傳來“吱呀”一聲輕響——像是有人踩斷了枯樹枝。

“誰？”文才騰地站起來，桃木槍握得發(fā)緊。話音剛落，一道黑影就從房檐上翻了進來，動作快得像陣黑風，手里還攥著個閃著暗光的銅鈴。文才剛拿起木劍砍過去，黑影突然晃了晃銅鈴，“?！钡囊宦曒p響，文才只覺得腦袋一陣發(fā)沉，眼前的人影瞬間疊了重影。

“砰！”沒等文才反應過來，黑影的拳頭就砸在了他的后頸上。文才悶哼一聲，手里的桃木劍“哐當”掉在地上，人也直挺挺地暈了過去，眼睛還睜著半條縫，能看見黑影走到任老夫人的棺木前，從懷里掏出張暗紅色的符紙，“啪”地貼在了棺蓋中央。

符紙剛貼上，棺木就開始“咚咚”地響，像是里面有東西在撞。黑影又從腰間摸出個小瓷瓶，拔開塞子，將里面黑紅色的液體順著棺縫倒了進去——那液體一沾木縫，竟冒起了絲絲白氣。緊接著，棺蓋“吱呀”一聲被頂開，任老夫人的手先伸了出來，指甲變得又長又青，泛著冷光。

“起！”黑影低喝一聲，任老夫人猛地從棺木里坐了起來，臉色青得像塊舊布，雙眼翻白，嘴角還掛著點黑血。她僵硬地晃了晃脖子，然后“噌”地從棺里跳了出來，身形比生前高了半截，腳不沾地似的朝著義莊大門沖去。“哐當”一聲，木門被撞得粉碎，任老夫人的身影消失在夜色里，黑影緊隨其后，只留下暈在地上的文才，和滿地晃動的油燈光影...