決賽前夜，整座城市仿佛都屏住了呼吸。會(huì)展中心外墻，“乾坤一品煲”的巨幅海報(bào)在晚風(fēng)中獵獵作響，那“長(zhǎng)白山野白山參”作為畫面上最醒目的核心食材，被渲染得如同傳說(shuō)般珍貴難尋。

林壑依約推開了“遠(yuǎn)山食材行”那扇沉重的玻璃門。店內(nèi)燈光昏黃，空氣中彌漫著干燥藥材的混合氣味。接待他的年輕店員眼神躲閃，遞過(guò)一個(gè)密封嚴(yán)實(shí)的冷鏈袋時(shí)，指尖都在不受控制地微微顫抖。

“林、林師傅，您訂的野山參……請(qǐng)，請(qǐng)驗(yàn)收?！?/p>

林壑接過(guò)袋子，指腹傳來(lái)的冰涼觸感并未讓他動(dòng)搖。他利落地拆開封口，將里面的錦盒打開——只一眼，他的心便直直地沉了下去。那參體看似粗壯，卻毫無(wú)野生人參應(yīng)有的靈秀之氣，須根光滑無(wú)力，全然不見標(biāo)志性的“珍珠點(diǎn)”，斷面的顏色更是一種毫無(wú)生氣的死白。

“這不是我要的貨?！彼穆曇羝椒€(wěn)得像結(jié)了冰的湖面，目光卻銳利如出鞘的刀，直直剜向那個(gè)不敢與他對(duì)視的店員。

店員幾乎要把頭埋進(jìn)胸口，聲音囁嚅得幾乎聽不清：“沒、沒拿錯(cuò)……這，這就是老板親自吩咐的，說(shuō)是……說(shuō)是今年的新貨，品相可能有點(diǎn)……有點(diǎn)特別……”

又是這般如出一轍的慌張。林壑不再浪費(fèi)唇舌，拿起那盒贗品參，轉(zhuǎn)身便走。一出店門，凜冽的夜風(fēng)撲面，他立刻掏出手機(jī)，撥通了蘇清的號(hào)碼。

“食材有問(wèn)題，參被換了?！彼院?jiǎn)意賅，聲音里聽不出波瀾，唯有緊握手機(jī)泛白的指關(guān)節(jié)泄露了內(nèi)心的緊繃。

電話那頭，蘇清正在編輯部與主編李姐進(jìn)行決賽前的最后一次選題會(huì)。聞言，她“霍”地站起身，椅子與地面摩擦發(fā)出刺耳的聲響?！澳銊e急，穩(wěn)住，先回家。我馬上請(qǐng)李姐幫忙查這家店的底！”

李姐不愧是深耕行業(yè)多年的老江湖，人脈通達(dá)。幾個(gè)關(guān)鍵電話打出去，不到半小時(shí)，確切的消息便反饋回來(lái)。李姐放下手機(jī)，面色凝重地對(duì)蘇清說(shuō)：“查清楚了?！h(yuǎn)山食材行’的對(duì)公賬戶，上周確實(shí)收到一筆五萬(wàn)的款項(xiàng)，匯款方……是趙承業(yè)助理的私人賬戶?！?/p>

蘇清握著手機(jī)的手指猛地收緊，一股寒意順著脊椎蔓延開來(lái)——趙承業(yè)！他人雖被取消了資格，陰魂卻不散，竟用如此下作的手段，要將林壑逼上絕路！

家中，燈火通明。林壑將那盒假參重重放在餐桌之上，隨即轉(zhuǎn)身，從書架最隱秘的角落，取出了那本邊緣已磨損、紙張泛黃發(fā)脆的舊筆記——這是爺爺留下的唯一遺物。他小心翼翼地翻動(dòng)著，前面大部分是精妙絕倫、如今看來(lái)卻令人心悸的千術(shù)技巧，而在筆記的最后幾頁(yè)，竟赫然記載著數(shù)十種“食材應(yīng)急替代良方”。那是爺爺在顛沛流離的歲月里，怕他挨餓受苦，特意留下的生存智慧。

他的指尖，帶著一種近乎虔誠(chéng)的顫抖，停留在一行用蠅頭小楷書寫的字跡上：“野山參，味甘微苦，性溫，大補(bǔ)元?dú)?。若急用不得，可循古法，以寧夏枸杞三錢、蒙古黃芪二錢代之，需增煨制時(shí)間一刻，佐以半勺荊條蜜餞，可提其鮮，潤(rùn)其燥?！?/p>

“找到辦法了？”蘇清推門而入，帶來(lái)一身室外的寒涼。她的手中，還緊緊捏著幾張薄薄的紙，那上面記錄著更令人心驚的陰謀?！安恢故菂ⅰＺw承業(yè)還買通了決賽場(chǎng)館的維修工領(lǐng)班，準(zhǔn)備在你比賽進(jìn)行到最關(guān)鍵的四十分鐘時(shí)，讓你使用的專業(yè)燃?xì)庠睢馔狻ɑ?！?/p>

林壑接過(guò)那幾張寫滿蠅頭小字和按著紅手印的供詞紙，目光掃過(guò)上面卑劣而周詳?shù)挠?jì)劃，嘴角反而牽起了一絲淡然，甚至帶著幾分嘲諷的笑意。

“沒關(guān)系。”他聲音平靜，轉(zhuǎn)身打開櫥柜，取出了早已備好的上等枸杞與黃芪，“爺爺說(shuō)過(guò)，千術(shù)的至高境界，不在于‘騙’，而在于‘變’。他換我的參，我便以替代之法破之；他斷我的火，我自有炭火續(xù)溫應(yīng)對(duì)?！?/p>

狹小卻溫馨的廚房，很快被溫暖的燈光和藥材漸漸蒸騰起的清苦香氣充滿。林壑系上圍裙，開始了一次次的練習(xí)。蘇清便安靜地靠在門框上，目光始終追隨著他。他處理那些替代食材時(shí)，神情專注得如同在雕琢一件傳世藝術(shù)品，偶爾抬起頭，與她的視線在空中交匯，那眼中傳遞出的，是足以讓人安心的、磐石般的沉穩(wěn)。

夜深了，萬(wàn)籟俱寂，唯有廚房那盞燈依舊執(zhí)拗地亮著，像黑夜中指引方向的燈塔。林壑將小火慢煨了許久的替代湯品盛出一小碗，吹涼，遞到蘇清唇邊。

她小心地嘗了一口，湯汁滑過(guò)舌尖，眼底瞬間亮起驚喜的光芒：“好喝！入口甘醇，回味清甜，感覺……比野山參的版本更多了一份溫潤(rùn)的層次感?！?/p>

林壑聞言，一直緊繃如弓弦的肩膀，終于肉眼可見地松弛了下來(lái)。他長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，從貼身的內(nèi)袋里，掏出那枚溫潤(rùn)的銀籌碼，輕輕放在尚有余溫的灶臺(tái)邊緣。金屬在燈光的映照下，流淌著柔和而堅(jiān)定的光澤。

“明天，”他低聲說(shuō)，像是一個(gè)鄭重的誓言，“我?guī)еァ＞拖瘛瓲敔斠恢痹谏磉吙粗?，護(hù)著我一樣?！?/p>

蘇清走過(guò)去，輕輕靠在他堅(jiān)實(shí)可靠的肩頭，伸手握住了他那只因長(zhǎng)期握刀而布滿薄繭、卻無(wú)比溫暖的大手?！班牛彼龖?yīng)著，聲音雖輕，卻蘊(yùn)含著無(wú)盡的力量，“無(wú)論如何，我都在臺(tái)下，陪著你?！?/p>

皎潔的月光如水銀般，靜靜透過(guò)窗戶灑入室內(nèi)，溫柔地籠罩著這對(duì)相互依偎的璧人，也照亮了那枚承載著沉重過(guò)往、卻也象征著光明未來(lái)的籌碼。明日，注定是一場(chǎng)沒有硝煙的惡戰(zhàn)，但此刻的林壑心中已無(wú)半分畏懼——他要贏回的，遠(yuǎn)不止是那頂廚神的虛擬冠冕，更是母親亟待手術(shù)的健康，是他與蘇清共同期盼的、那個(gè)觸手可及的、安穩(wěn)的未來(lái)。