1813年的倫敦，冰冷潮濕的空氣中彌漫著泰晤士河特有的腐臭味道?；尹S色的濃霧在河水表面翻滾，模糊了遠(yuǎn)處會(huì)議大廈尖塔的輪廓。書房?jī)?nèi)，利物浦伯爵的手指深深掐入密報(bào)紙頁(yè)，指節(jié)泛白。紙上的墨跡還未完全干透，字跡歪斜潦草，“巴黎尸群蔓延至盧浮宮，拿破侖已由密道逃亡”的字樣刺痛了他的雙眼。

“大人，普魯士使者還在會(huì)客廳等著?！逼蛷耐崎T而入，鞋底踩在厚地毯上幾無(wú)聲息。他垂著頭低聲說(shuō)道，“他說(shuō)腓特烈·威廉三世愿意用諾漢威關(guān)稅權(quán)換取英國(guó)的防疫藥劑?！?/p>

利物浦伯爵驟然抬起臉，琥珀色的眼眸閃過(guò)一道銳利寒光。他扯了扯頸間的領(lǐng)結(jié)，絲綢摩擦發(fā)出輕微的“嘶啦”聲，在安靜的房間中格外清晰。“告訴使者，藥劑可以給，但漢諾威關(guān)稅權(quán)要讓渡五年——另外，命令皇家海軍把多佛爾海峽巡邏頻次加倍，任何法國(guó)船只靠近，先開炮，然后再說(shuō)別的?！彼酒鹕碜叩酱斑?，推開一條縫隙，冷霧撲面而來(lái)，讓他忍不住哆嗦了一下，但他仍然凝視著遠(yuǎn)處?kù)F氣中的海軍造船廠，低聲道：“法蘭西帝國(guó)完了，歐洲的秩序，該由英國(guó)重新制定了?！?/p>

會(huì)客廳里，馮·哈登貝格攥緊禮帽的手指關(guān)節(jié)發(fā)白。聽(tīng)到傳令仆從的條件，他猛地挺直身體，藍(lán)色軍裝的下擺掃過(guò)地毯，“伯爵大人這是趁火打劫！”話出口后，他立刻壓低聲線，眼神充滿復(fù)雜的情緒——懷表鏈掛在胸口的小口袋上，微微晃動(dòng)，提醒著他柏林的急報(bào)還在懷中，上面寫著“科隆焚城之后，尸群已逼近勃蘭登堡門”。

“馮·哈登貝格先生，”利物浦伯爵緩步走進(jìn)會(huì)客廳，雙手插在燕尾服的口袋里，聲音平穩(wěn)卻透著不加掩飾的傲慢?！叭缃袷瞧蒸斒啃枰?guó)，而非英國(guó)需要普魯士。若你不答應(yīng)，大可以再等等……等柏林變成下一個(gè)巴黎時(shí)，恐怕你得拿整個(gè)西里西亞來(lái)交換了?！彼质疽馄蛷倪f上咖啡，瓷杯與托盤碰撞的聲音清脆刺耳。馮·哈登貝格肩膀微塌，目光落在咖啡表面浮動(dòng)的泡沫上，嗓音沙啞，“我需要向柏林發(fā)電報(bào)，請(qǐng)給我三天時(shí)間答復(fù)?！?/p>

……

1814年3月，反法同盟進(jìn)入巴黎的消息傳到倫敦時(shí)，利物浦伯爵正置身于白金漢宮華麗的晚宴中。喬治三世端著香檳杯，手指因痛風(fēng)而不自覺(jué)顫抖，臉上卻掛著笑容，“利物浦，你做得很好！現(xiàn)在歐洲沒(méi)人敢再輕視英國(guó)了！”

利物浦伯爵優(yōu)雅地彎腰行禮，燕尾服下擺掠過(guò)地板，他抬起頭時(shí)，眼中閃爍著篤定的光芒?！氨菹拢乱徊?，該讓荷蘭將好望角的租界權(quán)交出來(lái)了——控制了好望角，我們的商船便能直達(dá)印度，不必再繞經(jīng)被法國(guó)把持的地中海。”他輕抿一口香檳，舌尖觸碰到甜膩的氣泡，腦海中已經(jīng)開始盤算新的籌碼?！斑@場(chǎng)瘟疫，正是英國(guó)登頂歐洲的最佳時(shí)機(jī)。”