從此，戚少棠常來聽?wèi)颍袝r(shí)坐在雅間，有時(shí)就在后臺(tái)看驚鴻上妝。驚鴻不再對(duì)他冷臉相待，但也談不上熱絡(luò)。

班子里漸漸有了閑話。小徒弟們私下傳說，戚司令對(duì)驚鴻師兄格外不同。

這日排戲間隙，裴炎湊到驚鴻身邊擠眉弄眼：“聽說戚司令昨天又來了？還帶了盒蘇州點(diǎn)心？”

驚鴻對(duì)鏡勾臉，頭也不回：“嗯，在后廚，自己去拿?！?/p>

文卿搖扇輕笑：“咱們驚鴻可是攀上高枝了?！?/p>

驚鴻終于轉(zhuǎn)頭，眉筆在指間轉(zhuǎn)了個(gè)花：“再嚼舌根，今晚你倆的戲詞全改《十八摸》?！?/p>

裴炎頓時(shí)苦臉：“別別別，班主非扒了我們的皮！”

正說笑間，前臺(tái)傳來陣陣喝彩聲。今日是徐文卿的《文昭關(guān)》，唱得滿堂彩。

驚鴻勾完最后一筆，鏡中已是伍子胥的悲憤面容。他輕聲道：“這亂世之中，哪有什么高枝，不過都是風(fēng)中殘燭罷了。”

話音未落，后臺(tái)簾子一掀，戚少棠竟走了進(jìn)來。今日他未穿軍裝，一襲墨色長衫，更顯眉目深邃。

裴炎和文卿識(shí)趣地退開。

戚少棠看著鏡中的驚鴻：“今日這出《魚腸劍》，我記得是梅先生的拿手戲。”

驚鴻從鏡中看他：“司令記得清楚?！?/p>

“當(dāng)年梅先生唱這一出時(shí)，我曾問過他，伍子胥一夜白頭，是恨還是悲？”戚少棠輕聲道，“梅先生說，是傲。英雄可以失敗，但不能低頭。”

驚鴻手中眉筆微微一顫。

戚少棠繼續(xù)道：“那日見你唱《霸王別姬》，眼中就有這種傲氣?！?/p>

驚鴻緩緩轉(zhuǎn)身，戲妝已經(jīng)完成，威嚴(yán)肅穆的伍子胥面容下，一雙眼睛亮得驚人：“司令今日來，不只是為了論戲吧？”

戚少棠微笑：“今晚唱完戲，有事相商?！?/p>

是夜，《魚腸劍》唱得格外精彩。驚鴻的伍子胥悲愴豪邁，一段“一輪明月照窗前”唱得滿座唏噓。

戲散后，驚鴻卸妝來到后院。戚少棠負(fù)手立在梅樹下，月光灑滿肩頭。

“張大帥殘部與日本人勾結(jié)，要在北平生事。”戚少棠開門見山，“他們計(jì)劃在梨園行當(dāng)里安插眼線?！?/p>

驚鴻蹙眉：“戲園子人多雜，確實(shí)容易下手?！?/p>

“我需要一個(gè)可靠的人留意各方動(dòng)靜?！逼萆偬目聪蝮@鴻，“段老板可愿相助？”

驚鴻沉默良久，輕聲道：“驚鴻只是個(gè)戲子?！?/p>

“戲子也能救國?！逼萆偬哪抗庾谱?，“梅先生若在，定不會(huì)坐視不理?！?/p>

月光如水，驚鴻看著眼前人，忽然想起師父臨終的話：“驚鴻，若是將來遇到真心為這片土地好的人，不妨助他一臂之力?！?/p>

“好?！斌@鴻終于點(diǎn)頭，“但我有個(gè)條件?！?/p>

“請(qǐng)講?！?/p>

“不論成敗，不能牽連鳳棲班?！?/p>

戚少棠鄭重頷首：“一言為定。”

三日后，鳳棲班應(yīng)上海天蟾舞臺(tái)之邀，南下行藝。初至滬上，裴炎便被外灘的燈火晃了眼。

“乖乖！這霓虹燈比咱北平的月亮還亮！”他扒著車窗，看黃浦江上輪船鳴笛，竟有幾分鄉(xiāng)野小子進(jìn)城的局促。

段驚鴻慢條斯理地整理水袖：“裴老板收斂些，莫讓人說北平名角沒見識(shí)?！?/p>

首演《長坂坡》，裴炎的趙云一亮相便贏得滿堂彩。銀槍如龍間，他瞥見二樓包廂有個(gè)藕荷色身影——那姑娘梳著時(shí)髦的波浪卷，卻執(zhí)一柄蘇繡團(tuán)扇，正與身旁洋人從容交談。

“好！”喝彩聲起時(shí)，裴炎竟忘了收勢(shì)，銀槍“哐當(dāng)”砸在臺(tái)板上。

后臺(tái)里，段驚鴻挑眉：“裴老板這是被上海灘的香風(fēng)熏軟了骨頭？”

文卿搖扇輕笑：“非也非也，分明是趙云遇著了貂蟬。”

次日排《三岔口》，裴炎心不在焉，險(xiǎn)些把任堂惠演成醉打山門。班主舉著戒尺追打時(shí)，他忽然問：“可知二樓包廂常坐的，穿藕荷色洋裝的小姐是誰？”

小豆子機(jī)靈，當(dāng)夜便探來消息：“是江南船王沈家的千金沈素弦，圣約翰大學(xué)念西洋文學(xué)，最愛聽武戲！”

三日后《挑滑車》，裴炎特意在“高寵觀陣”那段加了七個(gè)旋子。謝幕時(shí)他捧著金槍躍上包廂欄桿，對(duì)那藕荷色身影抱拳：“請(qǐng)小姐指教！”

滿場(chǎng)嘩然中，沈素弦用團(tuán)扇輕掩朱唇，蘇州官話軟糯如鶯：“將軍的槍法好，只是...”

“只是什么？”

“岳家槍講究沉雄，將軍今日使得太花哨了?！?/p>

裴炎愣在欄桿上，竟忘了如何下臺(tái)。

此后半月，裴老板著了魔。每日捧著《莎士比亞十四行詩》在沈家公館外徘徊，非要與人家“中西合璧論戲劇”。有次被沈家保鏢當(dāng)?shù)峭阶域?qū)趕，他竟在墻頭唱起《西廂記》：“月色溶溶夜，花蔭寂寂春——”

沈素弦推開窗，遞出一盞碧螺春：“裴老板，貴班段老板的《貴妃醉酒》明日終演？”

“正、正是！”

“那便明日劇場(chǎng)見?！贝办檩p合，留他抱著茶盞傻笑。

最終場(chǎng)《貴妃醉酒》落幕時(shí)，沈素弦捧著白蘭花園藝剪來到后臺(tái)。

“裴老板，”她將花剪放在妝臺(tái)，“后日我家庭院修剪海棠，缺個(gè)搬梯子的?！?/p>

全后臺(tái)憋笑憋得東倒西歪。裴炎抓著那柄花剪，竟比握金槍還緊張：“搬、搬一輩子都成！”

后來上海小報(bào)載：“北平武生王，終為江南柳”。