元老院軍費(fèi)削減的決議，如同在平靜的湖面投下巨石，激起的漣漪迅速擴(kuò)散至帝國(guó)的每一個(gè)角落。邊境駐軍的物資配給開(kāi)始收緊，凌燁麾下諸多艦隊(duì)的日常巡邏與維護(hù)都受到了直接影響。其中，一支為“鐵幕”要塞運(yùn)送高能能源核心和精密零部件的補(bǔ)給艦隊(duì)，其行程因后勤部門(mén)的“重新規(guī)劃”而被意外泄露——這細(xì)微的變動(dòng)，并未逃過(guò)一直密切關(guān)注著軍方動(dòng)向的某些眼睛。

漆黑的星域中，凌燁的這支補(bǔ)給艦隊(duì)正沿著新調(diào)整的、被認(rèn)為相對(duì)安全的備用航線平穩(wěn)航行。艦長(zhǎng)剛剛接到指令，要求他們務(wù)必在標(biāo)準(zhǔn)時(shí)72小時(shí)內(nèi)抵達(dá)“鐵幕”要塞，要塞的防御系統(tǒng)急需這批核心部件進(jìn)行升級(jí)維護(hù)以應(yīng)對(duì)暗影族可能的騷擾。

突然，艦隊(duì)預(yù)警系統(tǒng)發(fā)出刺耳的尖鳴！數(shù)艘小型突擊艦如同幽靈般從密集的隕石帶中悄無(wú)聲息地竄出，它們的涂裝是皇室禁衛(wèi)軍標(biāo)準(zhǔn)的銀藍(lán)配色，艦首甚至清晰地印著皇室徽記。它們出現(xiàn)的位置和時(shí)機(jī)都經(jīng)過(guò)精心計(jì)算，恰好卡在艦隊(duì)護(hù)航艦艇輪換警戒的薄弱瞬間。

戰(zhàn)斗爆發(fā)得極其突然且高效。這些“禁衛(wèi)軍”突擊艦展現(xiàn)出驚人的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，它們無(wú)視輔助艦只，以精準(zhǔn)的火力齊射，瞬間癱瘓了主要補(bǔ)給艦的引擎與護(hù)盾發(fā)生器。緊接著，訓(xùn)練有素的登艦小隊(duì)利用磁力鎖強(qiáng)行接駁，他們動(dòng)作迅捷，目標(biāo)明確——直撲存放高能能源核心和精密零部件的核心貨艙。整個(gè)過(guò)程行云流水，對(duì)非目標(biāo)區(qū)域秋毫無(wú)犯，仿佛在執(zhí)行一項(xiàng)演練過(guò)無(wú)數(shù)次的精準(zhǔn)手術(shù)。

得手后，襲擊者毫不戀戰(zhàn)，在帝國(guó)常規(guī)巡邏隊(duì)接收到求救信號(hào)趕到現(xiàn)場(chǎng)前，便已有序撤離，消失在茫茫星海之中。留下的，只有失去動(dòng)力的補(bǔ)給艦，以及襲擊者“匆忙”間遺落在接駁口的幾片特殊合金裝甲碎片。碎片經(jīng)過(guò)故意損毀，但邊緣處鐫刻的、代表皇子秦天及其直屬秘密行動(dòng)部隊(duì)的微型獵鷹紋章，在星光的映照下，依舊清晰可辨。

凌燁踏入秦天的書(shū)房，步伐沉穩(wěn)，臉上看不出絲毫剛剛遭遇重大損失的慌亂。他將那枚印有獵鷹紋章的金屬碎片輕輕放在書(shū)桌上，動(dòng)作優(yōu)雅得像是在放置一枚棋子。

"殿下想必已經(jīng)聽(tīng)聞了那個(gè)不幸的消息。"他的聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出興師問(wèn)罪的意味，反而像在討論一件與己無(wú)關(guān)的公事，"不得不說(shuō)，時(shí)機(jī)選得相當(dāng)精妙。"

秦天從繁多的文件中抬起頭，目光掠過(guò)那枚碎片，并未顯露半分驚訝。他抬手示意凌燁落座，語(yǔ)氣同樣波瀾不驚："元帥親至，想必不只是為了讓我看這片殘骸。元老院那邊，對(duì)此事似乎格外關(guān)注。"

兩人心照不宣地對(duì)視一眼。他們都清楚，這場(chǎng)襲擊絕非表面那么簡(jiǎn)單?；适?、軍方、元老院，以及那個(gè)若隱若現(xiàn)、始終在暗中攪動(dòng)風(fēng)云的第四方勢(shì)力，棋盤(pán)上的玩家太多，每一步都可能藏著多重算計(jì)。

凌燁沒(méi)有坐下，他踱步到窗邊，俯瞰著腳下繁華的圣星城。"能如此精準(zhǔn)地把握艦隊(duì)行程，模仿殿下的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格，甚至能搞到皇室禁衛(wèi)軍的標(biāo)準(zhǔn)涂裝和內(nèi)部徽記……"他頓了頓，回身看向秦天，目光銳利如刀，"這份能力，令人驚嘆，也令人不安。"

秦天迎著他的目光，指尖在桌面上有節(jié)奏地輕叩："元帥是在懷疑我，還是在提醒我？" 他微微后靠，展現(xiàn)出一種沉穩(wěn)的掌控力，"如果是我，我不會(huì)留下如此明顯的證據(jù)。這更像是一場(chǎng)表演，觀眾不止你我。"

"表演需要舞臺(tái)，也需要?jiǎng)訖C(jī)。"凌燁走近，雙手撐在書(shū)桌上，形成一種微妙的壓迫感，"削弱我的力量，符合某些人的利益；離間我們的關(guān)系，符合另一些人的期望。而讓我們互相猜疑，自顧不暇……"他刻意停頓，留給秦天思考的空間，"則可能符合所有人的期望，除了我們自己。"

書(shū)房?jī)?nèi)陷入短暫的沉默。兩個(gè)頂尖的棋手都在快速推演著各種可能性。他們無(wú)法完全信任對(duì)方，因?yàn)槔娌⒎峭耆恢?；但他們也不敢輕易與對(duì)方?jīng)Q裂，因?yàn)榘堤幍臄橙丝赡芨ｋU(xiǎn)。

"拙劣與否，取決于目的。"秦天最終開(kāi)口，他拿起那枚碎片，仔細(xì)端詳，"若目的是在你我之間種下猜忌的種子，那么它已經(jīng)成功了。"他放下碎片，眼神深邃，"我們現(xiàn)在需要思考的是，誰(shuí)最希望看到我們內(nèi)斗，誰(shuí)又能從我們的裂隙中獲利最大。"

凌燁直起身，嘴角勾起一抹沒(méi)有溫度的笑意："看來(lái)，我們都需要重新審視一下自己的情報(bào)網(wǎng)了，殿下?；蛟S有些一直被視為背景噪音的信息，值得被重新評(píng)估。"

這次對(duì)峙沒(méi)有撕破臉的爭(zhēng)吵，只有冷靜的分析和點(diǎn)到即止的試探。他們都明白，在找到那個(gè)真正的幕后黑手之前，維持表面的同盟，警惕暗處的冷箭，才是唯一的生存之道。而那個(gè)能同時(shí)將他們二人玩弄于股掌之間的勢(shì)力，其可怕程度，讓這兩位習(xí)慣了掌控局面的強(qiáng)者，都感到了前所未有的危機(jī)。

就在凌燁與秦天在書(shū)房中進(jìn)行著那場(chǎng)暗流洶涌的對(duì)峙時(shí)，皇家花園的涼亭下，秦月正俯身在一方白玉棋盤(pán)前。她執(zhí)黑子，正與自己對(duì)弈。

影衛(wèi)首領(lǐng)如同融入陰影般靜立在她身后三步之遙，無(wú)聲地傳遞著書(shū)房?jī)?nèi)每一句對(duì)話、每一個(gè)神情的細(xì)節(jié)。

秦月聽(tīng)完匯報(bào)，并未抬頭，纖長(zhǎng)白皙的食指與中指拈起一枚黑子，輕輕落在棋盤(pán)一角，發(fā)出清脆的微響。這一子，看似無(wú)關(guān)緊要，卻瞬間改變了整個(gè)棋局的攻守之勢(shì)。

“元帥府的‘眼睛’都擦亮了嗎？”她聲音輕柔，如同在吟誦詩(shī)句，目光依舊流連在棋局上。

“已安排妥當(dāng)。需要再給他們添一把柴嗎？”影衛(wèi)的聲音低沉而毫無(wú)起伏。

秦月唇角勾起一抹極淡的弧度，那笑容清冷而睿智，帶著一種洞悉一切的了然。“不必?；鸷蜻^(guò)了，反而容易燒糊。”她終于抬眼，望向元老院的方向，眸中閃過(guò)一絲算計(jì)的冷光，“讓元老院那邊動(dòng)一動(dòng)吧。那位財(cái)政大臣，閑置了幾天，也該讓他發(fā)揮點(diǎn)余熱了?！?/p>

她的話輕描淡寫(xiě)，卻是一道精準(zhǔn)的指令。當(dāng)天下午，元老院會(huì)議上，與秦天派系往來(lái)密切的財(cái)政大臣一改之前的沉默，突然以“艦隊(duì)遇襲暴露軍方調(diào)度疏漏”為由，慷慨陳詞，質(zhì)疑凌燁的統(tǒng)御能力，要求重新審議其元帥資質(zhì)。時(shí)機(jī)之巧，言辭之鋒，仿佛一把被無(wú)形之手操控的利刃，精準(zhǔn)地扎在了軍方與皇室關(guān)系最敏感的神經(jīng)上。

凌燁收到這份議案副本時(shí)，正在分析襲擊現(xiàn)場(chǎng)的殘骸數(shù)據(jù)。他眼神一凜，指尖在“財(cái)政大臣”的名字上輕輕一點(diǎn)。果然來(lái)了。他幾乎能想象出秦天此刻的反應(yīng)——懷疑這是他自編自導(dǎo)的苦肉計(jì)，意在借題發(fā)揮，反向施壓。他冷笑一聲，將副本扔在一旁，繼續(xù)他的分析。他不會(huì)去質(zhì)問(wèn)，那太幼稚；他只會(huì)更加警惕，并將這筆賬，連同襲擊的疑點(diǎn)，一并記下。

秦天同樣在第一時(shí)間得知了消息。他盯著光屏上盟友那番“義正辭嚴(yán)”的發(fā)言，眉頭微蹙。凌燁的沉默，在他看來(lái)，更像是一種默認(rèn)。他同樣選擇了沉默，這種沉默并非信任，而是一種權(quán)衡后的謹(jǐn)慎，一種在迷霧中不敢輕易邁步的防備。

兩人之間那根名為“合作”的弦，因這接二連三的“巧合”而繃得更緊，信任的基石已然出現(xiàn)了細(xì)微卻致命的裂痕。

皇宮深處，秦月面前的棋盤(pán)上，黑子已占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。她看著全息投影上顯示的、凌燁與秦天之間驟然減少的通訊頻率和愈發(fā)公式化的往來(lái)文件，隨手將一枚白子推倒。

她端起旁邊侍女剛奉上的清茶，氤氳的熱氣模糊了她純凈的眉眼，卻讓那雙眼底深處的冷靜與掌控顯得愈發(fā)清晰。

“人心啊，”她輕聲呷了一口茶，語(yǔ)氣帶著一種近乎藝術(shù)創(chuàng)作般的滿足感，“總是經(jīng)不起反復(fù)推敲?！彼恍枰诧L(fēng)暴雨，只需要在關(guān)鍵處輕輕一推，這些自詡聰明絕頂?shù)钠迨郑銜?huì)自己走向她預(yù)設(shè)的終局。在她編織的無(wú)形大網(wǎng)中，每一個(gè)人都在自以為是的掙扎，卻不知所有的軌跡，早已被注定。