雪覆昭華

《今時(shí)雪，朝朝別》

一入宮門深似海

天蘭崗峰下，雪落無聲。

慕朝朝一襲素白衣衫，立于新壘的墳塋前。墳冢并排兩座，一座是生母林蘭風(fēng)衣冠冢，一座是少年將軍季如風(fēng)的埋骨處。她親手所立，無碑無文，唯有蒼山暮雪，寂寂相伴。

手刃秦今時(shí)，了卻血仇，禪讓帝位，看似快意恩仇，然而心底某一處，卻空落得厲害。那日金殿之上，她將染血的匕首擲于玉階，在滿朝文武驚駭?shù)哪抗庵修D(zhuǎn)身離去，未曾回頭。京城的繁華、昭王府的恩怨、乃至那未坐一日的鳳位，皆成前塵。

如今，這峰回路轉(zhuǎn)、人跡罕至的天蘭崗，成了她的歸處。山間有一獵戶遺下的木屋，雖簡(jiǎn)陋，卻可遮風(fēng)避雪。她每日清掃庭院，采擷山果，烹雪煎茶，日子過得如同古井之水，波瀾不驚。只是夜深人靜時(shí)，母親溫婉的笑容、季如風(fēng)意氣風(fēng)發(fā)的模樣，乃至秦今時(shí)最后那復(fù)雜到極致的眼神，總會(huì)交替入夢(mèng)。

這日，慕朝朝正在屋前清理積雪，忽聞遠(yuǎn)處傳來急促馬蹄聲，打破了山間的寧?kù)o。她眸光一凝，下意識(shí)握緊了袖中暗藏的短刃。馬蹄聲至院外戛然而止，一名身著風(fēng)塵仆仆勁裝的男子翻身下馬，見到慕朝朝，立刻單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信。

“慕姑娘，京中急件！”

慕朝朝蹙眉，她已遠(yuǎn)離是非，何人還會(huì)尋來？接過信拆開，寥寥數(shù)語，卻讓她瞳孔微縮。信是昔日宮中一位曾受她母親恩惠的老內(nèi)侍所寫，字跡倉(cāng)促：“驚聞秘辛，林妃娘娘之事恐另有隱情。秦賊伏誅前，曾與一神秘人來往甚密，或涉前朝‘影閣’。娘娘之死，非止情孽，或關(guān)朝局。望姑娘保重，切莫再卷入……”

“影閣”？慕朝朝從未聽過此名。秦今時(shí)雖死，他背后竟還藏著別人？母親之死，難道并非簡(jiǎn)單的因情生妒、殺人滅口，而是牽扯更深的陰謀？她原以為仇怨已清，此刻卻如冰水澆頭，寒意自腳底蔓延。秦今時(shí)臨死前那句“我都是為了讓你完全屬于我”，如今聽來，竟似別有深意。

她打發(fā)走信使，獨(dú)坐窗前，看窗外雪花紛飛。心緒如亂麻。若母親之死另有蹊蹺，那她手刃秦今時(shí)，不過是除了一個(gè)擺在明面上的棋子，真正的幕后黑手，或許仍在暗處逍遙。季如風(fēng)的枉死，母親的沉冤，難道就這樣不明不白？

一股從未有過的疲憊席卷而來。她已厭倦了爭(zhēng)斗，只想在此了此殘生。可若真相未明，她又如何能真正安心？

正當(dāng)她心潮起伏之際，木屋的門被輕輕叩響。聲音很輕，不似方才信使的急促。慕朝朝警惕地起身，透過門縫，只見外面站著一位身著灰色僧袍、眉目慈和的老尼，手持一串烏木佛珠。

“施主，貧尼慧凈，云游至此，見此處有炊煙，特來討碗水喝?！崩夏岬穆曇羝胶停瑤е环N安撫人心的力量。

慕朝朝略一遲疑，開了門。老尼進(jìn)屋，接過水碗，道謝后卻并未立即離去，目光落在慕朝朝眉間化不開的郁結(jié)上，輕輕一嘆：“施主心有千千結(jié)，如墜迷霧。殊不知，雪覆青山，非為掩埋，或是為孕育新生。往事已矣，來者可追，執(zhí)著于過去陰影，不如靜待云開月明。”

說罷，老尼放下水碗，雙手合十一禮，便轉(zhuǎn)身踏入風(fēng)雪之中，身影很快消失在山路盡頭。

慕朝朝怔在原地。老尼的話如同暮鼓晨鐘，敲在她心上。雪覆青山，非為掩埋，或是為孕育新生……這突如其來的點(diǎn)化，是巧合，還是別有深意？她想起那封密信，想起“影閣”，想起秦今時(shí)背后可能存在的黑手。

真相，或許就像這漫山遍野的雪，看似覆蓋了一切，但其下隱藏的脈絡(luò)與生機(jī)，唯有待冰雪消融，方能得見。

她走到院中，任由冰冷的雪花落在臉上。原本死寂的心湖，因這突如其來的變故而泛起漣漪，是繼續(xù)避世，放任真相沉寂，還是再次踏入漩渦，追尋那最后的答案？

風(fēng)雪更急，慕朝朝的身影在蒼茫天地間，顯得愈發(fā)孤絕，卻又隱隱透出一股決絕的力度。她的歸隱，或許并非終點(diǎn)，而是另一場(chǎng)暴風(fēng)雪來臨前的短暫寧?kù)o。

天蘭崗的雪，下了又停，停了又下，將木屋與墳冢都覆成一片素白。慕朝朝日復(fù)一日清掃庭前雪，烹煮山間茶，日子靜得只剩下風(fēng)過松濤的聲音。她以為自己會(huì)在這寂靜中慢慢耗盡余生，直到那封密信與老尼的點(diǎn)化，如同投入古井的石子，漾開了圈圈漣漪。

“影閣”二字，像一根刺，扎在她本以為已然死寂的心上。秦今時(shí)伏誅前的癲狂與偏執(zhí)，若并非全部真相，那母親林蘭風(fēng)的死，季如風(fēng)的枉死，背后究竟藏著怎樣一只翻云覆雨手？老尼所言“雪覆青山，非為掩埋，或是為孕育新生”，是在暗示她，真相并非終結(jié)，而是另一段因果的開始？

她無法再安然度日。每當(dāng)夜幕降臨，燭火搖曳，她仿佛能看見母親溫柔卻帶著憂色的眼眸，看見季如風(fēng)意氣風(fēng)發(fā)策馬而來的身影，甚至能聽見秦今時(shí)臨死前那混雜著愛恨的嘶吼。這一切，都催促著她，不能就此罷休。

這一日，她終于下定決心，將木屋仔細(xì)封存，在母親和季如風(fēng)墳前深深三拜。

“母親，如風(fēng)，若冤屈未雪，朝朝豈能獨(dú)善其身？待我查明一切，再回來陪伴你們?！?/p>

她換上了一身利落的青色布衣，用布巾包住頭發(fā)，背上一個(gè)簡(jiǎn)單的行囊，里面除了少許干糧和銀錢，便是那柄曾手刃仇敵、如今已洗凈血污的短刃，以及那封至關(guān)重要的密信。她不再是從前那個(gè)需要隱忍謀劃的慕朝朝，也非金殿之上快意恩仇的復(fù)仇者，而是一個(gè)決心追尋最終答案的孤身旅人。

下山的路比上山時(shí)更為艱難，積雪沒膝，寒風(fēng)刺骨。慕朝朝卻步履堅(jiān)定。她首先要去的，是信中提及的那位老內(nèi)侍所在的皇陵。先帝駕崩后，一些年老忠心的舊仆被遣至皇陵守陵，遠(yuǎn)離京城是非，或許能避開“影閣”的耳目。

歷經(jīng)數(shù)日跋涉，她終于抵達(dá)皇陵外圍的守陵人村落。村落寂靜，暮色中只有幾縷炊煙裊裊。她謹(jǐn)慎地打聽，找到了老內(nèi)侍所居的簡(jiǎn)陋小屋。叩響木門，開門的確是一位白發(fā)蒼蒼的老者，面容枯槁，眼神卻依舊清澈。他看到慕朝朝，先是一愣，隨即露出驚駭之色，急忙將她拉入屋內(nèi)，關(guān)緊房門。

“慕……慕姑娘！您怎么來了？此地不宜久留啊！”老內(nèi)侍壓低了聲音，滿是焦急。

“公公勿慌，朝朝此來，只為求證一事?！蹦匠〕雒苄牛靶胖兴浴伴w’與前朝秘辛，究竟是何事？與我母親之死，又有何關(guān)聯(lián)？”

老內(nèi)侍長(zhǎng)嘆一聲，眼中閃過追憶與恐懼：“‘影閣’……那是前朝覆滅前，一個(gè)極為隱秘的組織，專為皇室處理一些見不得光的事。據(jù)說其成員無蹤無影，手段狠辣，知曉無數(shù)宮廷秘聞。本朝立國(guó)后，‘影閣’便銷聲匿跡，都以為早已瓦解?？衫吓趯m中幾十年，隱約覺得，他們或許并未真正消失，只是轉(zhuǎn)入了更深的黑暗?！?/p>

他頓了頓，渾濁的眼睛看向慕朝朝：“林妃娘娘當(dāng)年，并非僅僅因容貌才情受寵。她……她似乎知曉一些關(guān)于前朝遺留寶庫(kù)的秘密。而秦今時(shí)，在他發(fā)跡之前，曾與一些來歷不明的人有過接觸。老奴懷疑，他或許是借助了‘影閣’的力量，才得以迅速攀爬，而林妃娘娘之死，恐怕也與這寶庫(kù)之謎脫不了干系。秦今時(shí)除掉娘娘，既是為了獨(dú)占您，或許也是為了向‘影閣’納上投名狀，或是掩蓋某些更重要的秘密……”

慕朝朝只覺得一股寒意從脊椎升起。原來，母親的死，竟還牽扯到前朝遺寶和神秘的暗殺組織！秦今時(shí)的愛戀與占有欲，或許只是這巨大陰謀表層最引人注目的浪花，其下隱藏的，是更為幽深冰冷的暗流。

“可知曉如何尋找‘影閣’的線索？”慕朝朝追問。

老內(nèi)侍搖頭：“他們?nèi)缤眵?，無跡可尋。不過……老奴曾聽聞，前朝覆滅時(shí)，有一位掌管‘影閣’卷宗的司記女官，似乎僥幸逃脫，隱姓埋名，據(jù)說就藏匿在江南一帶，以刺繡為生。此事真假難辨，年代久遠(yuǎn)，恐怕……”

江南，刺繡。這已是目前唯一的線索。

慕朝朝謝過老內(nèi)侍，留下些銀錢，趁夜色離開了皇陵。前路茫茫，如同這沉沉的夜色，但她心中那點(diǎn)追尋真相的火苗，卻并未熄滅。她不知道江南之大，何處去尋找那位可能存在的司記女官，更不知“影閣”是否早已布下天羅地網(wǎng)等待著她。

但她知道，自己必須走下去。為了母親，為了季如風(fēng)，也為了給那段被鮮血與謊言浸透的過往，一個(gè)真正的了結(jié)。她孤身一人，踏上了南下的路途，身影漸漸消失在蒼茫的官道盡頭，走向一個(gè)更加波譎云詭的未知江湖。

天蘭崗的雪，年年如約而至。

慕朝朝在此結(jié)廬，已三載寒暑。峰下人跡罕至，唯有松濤與雪落之聲相伴。她每日清掃庭前雪，采藥烹茶，日子過得如同山間流云，寂靜無聲。那場(chǎng)轟動(dòng)朝野的血案，金殿禪位，都已成了說書人口中一段模糊的傳奇。

她以為余生便如此了卻，直到那個(gè)雪后初霽的午后。

一位不速之客，踏著沒膝的深雪，艱難尋至廬前。來人是一名面容憔悴、風(fēng)塵仆仆的中年文士，見到慕朝朝，未語先跪，雙手呈上一枚色澤黯淡的鸞鳥玉佩，玉佩上刻著一個(gè)極小的“林”字。

“慕……慕姑娘？可是林蘭風(fēng)王妃之女？”文士聲音沙啞，帶著難以置信的激動(dòng)。

慕朝朝心頭劇震。這鸞鳥玉佩，是母親林蘭風(fēng)的貼身之物，自幼見她佩戴，母親“暴斃”后，此物便不知所蹤。她扶起文士，將其引入簡(jiǎn)陋的廬內(nèi)，燃起炭火。

文士自稱姓韓，曾是昭王府的一名清客門人，專司文書檔案。他飲下一口熱茶，緩過氣來，才道出驚人之語：“姑娘，林妃娘娘當(dāng)年之死，恐非秦今時(shí)一人之過！其中牽扯一樁前朝秘辛！”

據(jù)韓文士所言，他在整理王府陳年卷宗時(shí)，無意中發(fā)現(xiàn)一本夾藏在廢籍中的殘破手札，乃林蘭風(fēng)王妃閨中密友所記。手札隱約提及，林妃婚前曾偶遇一游方道人，道人斷言她身系一份前朝遺留的“山河社稷圖”殘卷之秘。此圖關(guān)乎重大，引得多方勢(shì)力窺伺。林妃為此終日憂心，曾對(duì)密友言道“匹夫無罪，懷璧其罪”。

“秦今時(shí)彼時(shí)雖對(duì)娘娘有執(zhí)念，但他一介王府侍衛(wèi)，如何能那般輕易設(shè)計(jì)毒害王妃而無人生疑？”韓文士壓低聲音，“手札中暗示，王府內(nèi)或有更高位者，與外界勢(shì)力勾結(jié)，借秦今時(shí)之手行滅口之實(shí)，真正目標(biāo)，或許是那‘山河社稷圖’的秘密！秦今時(shí)，或許至死也只知自己是因情生妒，卻不知成了他人棋子！”

慕朝朝握著那枚冰冷的鸞鳥玉佩，指尖發(fā)白。她想起秦今時(shí)臨死前那瘋狂又帶著一絲解脫的眼神，想起他嘶吼著“我都是為了讓你完全屬于我”……若他亦是被利用的一環(huán)，那真正的幕后黑手，不僅害死了母親，更將秦今時(shí)推向了萬劫不復(fù)的深淵，間接導(dǎo)致了季如風(fēng)的慘死！

原以為已經(jīng)塵埃落定的血仇，此刻竟掀起了更深的迷霧。她手刃的，或許只是臺(tái)前的劊子手，而那藏于幕后的執(zhí)刀者，依舊逍遙。

“那手札如今何在？”慕朝朝聲音微顫。

韓文士面露慚色：“小人當(dāng)時(shí)驚懼，只匆匆記下關(guān)鍵，未來得及帶走手札，便被調(diào)離書庫(kù)。不久，那批卷宗便被一場(chǎng)‘意外’之火焚毀。小人自知人微言輕，且此事牽連甚廣，恐惹殺身之禍，一直隱忍至今。近聞姑娘在此歸隱，方冒死前來……”

韓文士留下玉佩和所知線索，當(dāng)夜便匆匆下山，消失在茫茫雪夜中。

慕朝朝獨(dú)坐燈下，心潮難平。歸隱三載，本以為已放下過往，此刻才知，那仇恨的根須，早已深入骨髓。若母親之死另有隱情，若季如風(fēng)之枉死背后還有推手，她豈能安坐于此，任由白雪覆蓋一切真相？

她推開柴扉，但見月下千山覆雪，浩渺無邊。三年前的決絕似乎又在胸中燃起，但這一次，不再是沖天的恨火，而是沉靜如冰的決意。她需要更強(qiáng)大的力量，更需要超然的智慧，去撥開這重重迷霧。

次日，慕朝朝收拾行裝，將木屋再次封存。她并未立即下山追尋那渺茫的“山河社稷圖”線索，而是朝著與塵世相反的方向，走向天蘭崗更深處。她記得幼時(shí)聽母親提過，峰頂絕壁之下，隱有一位早已不問世事的醫(yī)毒雙絕的異人。母親于那人有恩。

她要去求的，不是毒術(shù)殺人，而是足以在這波譎云詭的迷局中自保、并能洞悉真相的醫(yī)術(shù)與慧眼。復(fù)仇之路漫長(zhǎng)，她需先讓自己變得更強(qiáng)。

雪地上，新的足跡蜿蜒向上，通向云霧深處。慕朝朝的歸隱，并非終點(diǎn)，而是另一場(chǎng)更艱險(xiǎn)、更孤獨(dú)的征途的起點(diǎn)。天蘭峰的雪，靜靜飄落，覆蓋了舊日的痕跡，也默默見證著新的篇章悄然開啟。

天蘭崗的雪，覆住了墳塋，也覆住了來時(shí)路。

慕朝朝在此結(jié)廬，已是第三個(gè)冬天。木屋簡(jiǎn)陋，但能遮風(fēng)避雪。她每日清掃庭前，采藥烹茶，心境如同峰頂?shù)姆e雪，看似純凈，內(nèi)里卻封存著過往的一切。手刃秦今時(shí)，禪讓帝位，了卻恩仇，她以為此生已盡，唯余山間寂寂，了此殘生。

然而，這一日，山下來了一位訪客。并非尋仇，也非舊識(shí)，而是一位身著粗布僧袍、眉目間卻難掩清貴之氣的老尼。她未叩門，只是靜立院中，看著慕朝朝將一束新采的冬青插入廊下的陶罐。

“施主在此，是避世，還是待時(shí)？”老尼的聲音平和，卻如古鐘，敲在慕朝朝心上。

慕朝朝動(dòng)作未停，只淡淡道：“世間已無慕朝朝，唯有山間一野人。師太何出此言？”

老尼微微一笑，目光掠過木屋旁那兩座無碑的墳塋：“雪能覆物，亦能滋養(yǎng)。仇恨之血澆灌的土地，若得清明心志引導(dǎo)，或可生出慈悲之花。施主當(dāng)年金殿之舉，快意恩仇，是大勇氣；如今雪峰歸隱，甘于平淡，是大決斷。然，勇氣與決斷之后，可知前路為何？”

慕朝朝終于轉(zhuǎn)身，看向老尼：“前路即是此路，青山白雪，了無牽掛?！?/p>

“果真了無牽掛么？”老尼緩步上前，從袖中取出一物，卻是一枚極為古舊的龜甲，其上裂紋天然成卦象，“貧尼云游至此，偶得一卦，曰‘山地剝’。高山附地，剝落之象，根基動(dòng)搖，陰盛陽衰。然剝極必復(fù)，亂極始治。施主可知，那昭王府的根基，那場(chǎng)舊案的土壤，或許并未因一人伏誅而徹底清凈？冰雪之下，或有未凍的蟄蟲?！?/p>

慕朝朝心頭一震，面上卻不露分毫：“師太是方外之人，何苦理會(huì)塵俗污濁？”

“佛渡有緣人，亦觀世間音。施主心有乾坤，非池中之物。歸隱是選擇，卻非終點(diǎn)。貧尼言盡于此，施主自有慧心?！崩夏釋敿字糜谠褐惺ド?，合十一禮，便轉(zhuǎn)身飄然離去，身影很快消失在茫茫雪霧中。

院中重歸寂靜，唯有那枚龜甲靜靜躺著。慕朝朝站在原地，良久未動(dòng)。老尼的話，如同在看似平靜的冰面上鑿開了一道裂隙。秦今時(shí)雖死，但昭王府的傾軋、朝堂的暗流，難道真的因她一人的離去而徹底平息？母親林蘭風(fēng)的真正死因，當(dāng)年是否真的已完全查明？秦今時(shí)承認(rèn)害死母親，是出于扭曲的占有欲，但這欲望背后，是否還有更深沉的推手？季如風(fēng)的枉死，難道僅僅是一場(chǎng)陰差陽錯(cuò)的犧牲？

她原以為仇怨已清，此刻卻覺那雪下的寒意，絲絲縷縷，滲入骨髓。她走回屋內(nèi)，看著墻上懸掛的那柄已洗凈血污的短刃，刃身映出她沉靜的眉眼，那眼底深處，似乎有什么東西，正在悄然復(fù)蘇。

不是仇恨，而是一種更冷靜、更沉郁的探究。若真相并非止于秦今時(shí)，那她的歸隱，便是對(duì)母親、對(duì)季如風(fēng)、對(duì)過往一切的不公的另一種辜負(fù)。

夜幕降臨，山風(fēng)呼嘯。慕朝朝吹熄了燈，獨(dú)坐黑暗中。窗外，雪光映照，天地蒼茫。她知道，這場(chǎng)雪，或許暫時(shí)掩埋了路徑，但終有消融之日。而到那時(shí)，她是繼續(xù)做這山間隱士，還是重新踏入那紛擾紅塵，去追尋那可能存在的、更深層的答案？

她的歸隱，或許只是風(fēng)暴眼中短暫的平靜。天蘭崗的雪，還在下著，而新的抉擇，已悄然落在了她的肩上。

天蘭崗的雪，下了又停，停了又下，將木屋與墳冢都覆成一片素白。慕朝朝日復(fù)一日清掃庭前雪，烹煮山間茶，日子靜得只剩下風(fēng)過松濤的聲音。她以為自己會(huì)在這寂靜中慢慢耗盡余生，直到那個(gè)雪后初霽的午后。

一位不速之客，踏著沒膝的深雪，艱難尋至廬前。來人是一名面容憔悴、風(fēng)塵仆仆的中年文士，見到慕朝朝，未語先跪，雙手呈上一枚色澤黯淡的鸞鳥玉佩。

“慕……慕姑娘？可是林蘭風(fēng)王妃之女？”文士聲音沙啞，帶著難以置信的激動(dòng)。

慕朝朝心頭劇震。這鸞鳥玉佩，是母親林蘭風(fēng)的貼身之物，自幼見她佩戴，母親“暴斃”后，此物便不知所蹤。她扶起文士，將其引入簡(jiǎn)陋的廬內(nèi)。

文士自稱姓韓，曾是昭王府的一名清客門人。他飲下一口熱茶，緩過氣來，才道出驚人之語：“姑娘，林妃娘娘當(dāng)年之死，恐非秦今時(shí)一人之過！其中牽扯一樁前朝秘辛！”

據(jù)韓文士所言，他在整理王府陳年卷宗時(shí)，無意中發(fā)現(xiàn)一本殘破手札，乃林妃閨中密友所記。手札隱約提及，林妃婚前曾偶遇一游方道人，道人斷言她身系一份前朝遺留的“山河社稷圖”殘卷之秘。此圖關(guān)乎重大，引得多方勢(shì)力窺伺。

“秦今時(shí)彼時(shí)雖對(duì)娘娘有執(zhí)念，但他一介王府侍衛(wèi)，如何能那般輕易設(shè)計(jì)毒害王妃而無人生疑？”韓文士壓低聲音，“手札中暗示，王府內(nèi)或有更高位者，與外界勢(shì)力勾結(jié)，借秦今時(shí)之手行滅口之實(shí)，真正目標(biāo)，或許是那‘山河社稷圖’的秘密！”

慕朝朝握著那枚冰冷的鸞鳥玉佩，指尖發(fā)白。她想起秦今時(shí)臨死前那瘋狂又帶著一絲解脫的眼神……若他亦是被利用的一環(huán)，那真正的幕后黑手，不僅害死了母親，更將秦今時(shí)推向了萬劫不復(fù)的深淵！

原以為已經(jīng)塵埃落定的血仇，此刻竟掀起了更深的迷霧。

“那手札如今何在？”慕朝朝聲音微顫。

韓文士面露慚色：“小人當(dāng)時(shí)驚懼，只匆匆記下關(guān)鍵，未來得及帶走手札。不久，那批卷宗便被一場(chǎng)‘意外’之火焚毀。小人自知人微言輕，一直隱忍至今。近聞姑娘在此歸隱，方冒死前來……”

韓文士留下玉佩和線索，當(dāng)夜便匆匆下山。

慕朝朝獨(dú)坐燈下，心潮難平。歸隱三載，本以為已放下過往，此刻才知，那仇恨的根須，早已深入骨髓。若母親之死另有隱情，她豈能安坐于此，任由白雪覆蓋一切真相？

她推開柴扉，但見月下千山覆雪，浩渺無邊。三年前的決絕似乎又在胸中燃起，但這一次，不再是沖天的恨火，而是沉靜如冰的決意。

次日，慕朝朝收拾行裝，將木屋再次封存。她并未立即下山追尋那渺茫的線索，而是朝著與塵世相反的方向，走向天蘭崗更深處。她記得幼時(shí)聽母親提過，峰頂絕壁之下，隱有一位早已不問世事的異人。母親于那人有恩。

她要去求的，是足以在這波譎云詭的迷局中自保、并能洞悉真相的力量與智慧。復(fù)仇之路漫長(zhǎng)，她需先讓自己變得更強(qiáng)。

雪地上，新的足跡蜿蜒向上，通向云霧深處。慕朝朝的歸隱，并非終點(diǎn)，而是另一場(chǎng)更艱險(xiǎn)、更孤獨(dú)的征途的起點(diǎn)。

慕朝朝立于昭陽殿的飛檐下，望著宮墻內(nèi)四方天井中飄落的細(xì)雪。這是她入宮的第三年，從罪臣之女到御前女官，步步驚心。三年前，母親林蘭風(fēng)王妃暴斃，疑點(diǎn)重重，卻被草草定為急癥。她不信。

“朝朝，天寒，仔細(xì)著涼。”溫和的聲線自身后響起。秦今時(shí)不知何時(shí)到來，將一件墨色大氅披在她肩頭。他如今是御綾軍副統(tǒng)領(lǐng)，天子近臣，再不是當(dāng)年那個(gè)需要她父親庇護(hù)的孤女之子。

慕朝朝微微側(cè)身，避開了他欲系帶的手，語氣疏淡：“有勞秦副統(tǒng)領(lǐng)，宮規(guī)嚴(yán)謹(jǐn)，不敢僭越?！彼抗饴舆^他腰間佩劍，那劍鞘上的紋路，與母親遺物上一處模糊的印記，竟有幾分相似。這發(fā)現(xiàn)讓她心頭一緊。

秦今時(shí)的手在空中頓了頓，緩緩收回，眼底閃過一絲不易察覺的痛楚，隨即被更深沉的執(zhí)著覆蓋?！澳憧偸沁@般拒人千里。林妃娘娘若在天有靈，亦不愿你終日沉湎悲慟，與這深宮寒雪為伴?！?/p>

“母親之靈是否安息，取決于真相何時(shí)大白?！蹦匠D(zhuǎn)身，目光清冷如殿外積雪，直直看向他，“秦副統(tǒng)領(lǐng)如今圣眷正濃，可還記得昔年在昭王府，我母親予你的一飯之恩？”

秦今時(shí)迎著她的目光，唇角勾起一抹復(fù)雜難辨的弧度：“自然記得。若非林妃娘娘心善，今時(shí)早已凍斃街頭。所以，我更要護(hù)你周全。這宮中步步殺機(jī)，非你所能想象?！彼で耙徊剑曇魤旱?，帶著某種蠱惑，“朝朝，放下執(zhí)念，讓我照顧你。這世間，唯有我知你冷暖，懂你喜悲。”

慕朝朝心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色：“秦副統(tǒng)領(lǐng)厚愛，朝朝承受不起。我入宮，只為查明母親病逝真相，以慰亡魂。除此之外，別無他想?！?/p>

見她如此堅(jiān)決，秦今時(shí)眼中掠過一絲陰霾，隨即又化為勢(shì)在必得的光芒：“真相？好，我?guī)湍?。但你要答?yīng)我，事成之后，給我一個(gè)機(jī)會(huì)。”

慕朝朝未置可否，只道：“聽聞?dòng)c軍大統(tǒng)領(lǐng)年事已高，即將致仕。秦副統(tǒng)領(lǐng)青年才俊，想必志在必得?！?/p>

秦今時(shí)傲然一笑：“那是自然。唯有手握權(quán)柄，方能守護(hù)想守護(hù)之人，查清想查清之事。”他深深看了慕朝朝一眼，“朝朝，你且看著。這皇城，終有一日，會(huì)在我掌中?！?/p>

望著秦今時(shí)離去時(shí)挺拔卻隱隱透著孤戾的背影，慕朝朝指尖冰涼。他愈是靠近，她心中那份源于母親遺物與零星線索的懷疑便愈深。母親的死，真的與他無關(guān)嗎？還是他如今權(quán)勢(shì)滔天，連昔日恩情也能抹殺？而他口中那份扭曲的愛慕，是真心，還是另一種形式的占有和掌控？

她攏了攏大氅，走入風(fēng)雪中。復(fù)仇之路漫長(zhǎng)，她需得更謹(jǐn)慎。秦今時(shí)欲登御綾軍首領(lǐng)之位，她便要在他身邊，看清他每一步動(dòng)向，找出那隱藏至深的破綻。深宮如海，雪掩重樓，一場(chǎng)關(guān)于真相、權(quán)力與扭曲愛戀的博弈，才剛剛開始。而慕朝朝不知道的是，在那深宮之外，關(guān)于前朝秘寶“山河社稷圖”的風(fēng)聲已悄然再起，將她的個(gè)人恩怨，卷入了更大的天下棋局之中。

夜色如墨，宮燈在寒風(fēng)中搖曳，將慕朝朝孤寂的身影拉得忽長(zhǎng)忽短。她剛從藏書閣的故紙堆中走出，指尖還沾染著陳年墨香與塵埃。三個(gè)時(shí)辰的搜尋，并非全無收獲——在一本記錄先帝時(shí)期宮廷用度的瑣碎檔案邊緣，她發(fā)現(xiàn)了一行極不起眼的小字：“林妃遣人秘查‘錦瑟閣’舊檔，疑與‘影衛(wèi)’有關(guān)。”

“錦瑟閣”是先帝時(shí)一處存放樂譜雜記的閑散機(jī)構(gòu)，早已廢棄多年。而“影衛(wèi)”二字，卻讓慕朝朝心頭凜然。這絕非普通侍衛(wèi)，更像是直屬于帝王、行蹤詭秘的存在。母親為何要秘查與此相關(guān)的舊檔？這與她的死有何關(guān)聯(lián)？

正凝神思索間，一陣沉穩(wěn)的腳步聲自身后響起。慕朝朝迅速將抄錄了字跡的紙條藏入袖中，恢復(fù)平靜神色。

“這么晚，慕女史還在為宮中瑣事操勞？”秦今時(shí)的聲音傳來，他已換下戎裝，著一襲墨色常服，更顯身姿挺拔，只是那目光在宮燈映照下，深沉得令人難以捉摸。他如今已正式接掌御綾軍，成為天子最鋒利的刀，權(quán)勢(shì)煊赫。

“秦統(tǒng)領(lǐng)不也未曾安歇？”慕朝朝微微頷首，禮數(shù)周全卻疏離。

秦今時(shí)走近，目光掠過她微蹙的眉尖：“可是遇到了難處？我說過，在這宮里，我可護(hù)你?！彼恼Z氣帶著一種不容置疑的掌控欲。

“勞統(tǒng)領(lǐng)掛心，只是些陳年舊案的核對(duì)，并無難處?！蹦匠瓜卵酆?，避開他過于銳利的注視。她心知，秦今時(shí)對(duì)她并非毫無懷疑，他屢次示好與接近，既是糾纏，也未嘗不是一種試探。

秦今時(shí)低笑，聲音在寂靜的宮道上顯得有些空曠：“朝朝，你總是這般倔強(qiáng)。你可知道，今日朝堂之上，已有御史彈劾你身為女史，屢次逾矩查閱禁中檔案，圖謀不軌?！?/p>

慕朝朝心中一驚，面上卻不動(dòng)聲色：“清者自清，朝朝行事，皆依宮規(guī)?！?/p>

“宮規(guī)？”秦今時(shí)挑眉，語氣帶著幾分嘲弄，又似有憐惜，“在這深宮，宮規(guī)不過是權(quán)勢(shì)者手中的玩物。我已將彈劾壓下。但朝朝，我的耐心并非無限，我的庇護(hù)也需代價(jià)。你還要在那虛無縹緲的‘真相’上，浪費(fèi)多少光陰？”

他的話語如同冰冷的絲線，纏繞上來，既像威脅，又似提醒。慕朝朝袖中的手微微握緊，抬起眼，直視著他：“母親生養(yǎng)之恩，重于泰山。若不能查明真相，朝朝茍活于世，與行尸走肉何異？秦統(tǒng)領(lǐng)的‘庇護(hù)’，朝朝承受不起，也不敢承受?！?/p>

看著她眼中那份不容撼動(dòng)的堅(jiān)定，秦今時(shí)眼底翻涌著復(fù)雜的情愫，最終化為一聲幾不可聞的嘆息：“也罷。既然你執(zhí)意如此，我便讓你看清，這潭水有多深。三日后，皇家祭典，‘錦瑟閣’舊址會(huì)臨時(shí)啟用存放祭器。那是你唯一能光明正大進(jìn)入探查的機(jī)會(huì)。但切記，那里……不干凈?！彼粝逻@句意味深長(zhǎng)的話，深深看了她一眼，轉(zhuǎn)身融入夜色。

慕朝朝站在原地，寒風(fēng)卷著雪沫撲打在臉上，帶來刺骨的清醒。秦今時(shí)為何要透露這個(gè)消息？是陷阱，還是他真的知道什么，并想借她之手揭開某些秘密？那句“不干凈”，又指的是什么？

三日后，皇家祭典，守衛(wèi)森嚴(yán)，卻也人員繁雜，確實(shí)是機(jī)會(huì)。但風(fēng)險(xiǎn)同樣巨大。母親查“錦瑟閣”與“影衛(wèi)”，秦今時(shí)恰好在此刻提供機(jī)會(huì)……這一切，仿佛一張無形的大網(wǎng)，正在緩緩收緊。

她抬頭望向沉沉的夜空，雪花無聲飄落。復(fù)仇之路，如履薄冰，進(jìn)一步或許萬丈深淵，退一步則永墮迷霧。但她沒有退路。母親的冤魂，季如風(fēng)未寒的尸骨，都在冥冥中注視著她。

三日后，錦瑟閣，龍?zhí)痘⒀?，她也要去闖一闖。

三日后，皇家祭典。

皇城各處張燈結(jié)彩，莊嚴(yán)肅穆。儀仗煊赫，百官按品秩列隊(duì)，空氣中彌漫著檀香與冰雪混合的氣息。慕朝朝作為負(fù)責(zé)部分禮器核對(duì)的女官，得以跟隨人流，走向那座早已荒廢多年的“錦瑟閣”。

閣樓位于皇宮西北角，飛檐翹角已見斑駁，與周遭的富麗堂皇格格不入。此刻因臨時(shí)存放重要祭器，門口有御綾軍士兵守衛(wèi)，森嚴(yán)異常。慕朝朝手持對(duì)牌，低眉順眼地經(jīng)過檢查，踏入那扇沉重的木門。

一股陳腐的、混合著灰塵和隱約霉味的氣息撲面而來。閣內(nèi)光線昏暗，只有高處的幾扇小窗透進(jìn)天光，照亮空氣中飛舞的塵埃。巨大的禮器箱籠堆放整齊，上面覆蓋著明黃色綢布。四下里寂靜無聲，唯有遠(yuǎn)處祭典傳來的隱約樂聲，更襯得此地詭譎。

慕朝朝按捺住急促的心跳，假意清點(diǎn)箱籠數(shù)目，目光卻飛快地掃視四周。根據(jù)秦今時(shí)若有似無的提示和她在殘卷中看到的模糊記載，母親當(dāng)年關(guān)注的，應(yīng)該是與“影衛(wèi)”相關(guān)的卷宗存放點(diǎn)。這類密檔，絕不會(huì)明擺在架上。

她悄無聲息地挪向閣樓深處，那里有一排嵌入墻壁的陳舊書架，堆滿了無人問津的樂譜雜書。指尖在落滿灰塵的書脊上劃過，她仔細(xì)感受著任何可能的異常。突然，在書架最內(nèi)側(cè)，一個(gè)看似與墻壁渾然一體的木質(zhì)卷軸筒引起了她的注意。它與周圍環(huán)境幾乎融為一體，但材質(zhì)似乎更為細(xì)膩，且?guī)缀鯖]有灰塵。

慕朝朝屏住呼吸，輕輕嘗試轉(zhuǎn)動(dòng)那卷軸筒。只聽一聲極輕微的“咔噠”聲，旁邊一塊墻壁竟向內(nèi)滑開，露出一個(gè)僅容一人通過的狹窄暗格！

暗格中別無他物，只有一個(gè)巴掌大小、色澤沉暗的鐵盒。盒上沒有鎖，只刻著一個(gè)模糊的圖騰，似鳥非鳥，似獸非獸。

就在慕朝朝伸手欲取鐵盒的剎那，一陣陰冷的風(fēng)毫無征兆地灌入閣內(nèi)，吹得箱籠上的綢布獵獵作響。與此同時(shí)，一個(gè)冰冷嘶啞的聲音，如同毒蛇般在她身后響起：

“慕女史，果然……還是找到了這里?！?/p>

慕朝朝渾身一僵，猛地轉(zhuǎn)身。只見暗影處，不知何時(shí)多了一個(gè)身著灰衣、面容普通得扔進(jìn)人海便再難辨認(rèn)的中年太監(jiān)。他眼神渾濁，卻透著一股死寂的寒意，周身氣息與這廢棄的閣樓融為一體，若非主動(dòng)出聲，根本難以察覺。

“你是誰？”慕朝朝握緊袖中短刃，心知此人絕非普通內(nèi)侍。

灰衣太監(jiān)扯出一個(gè)僵硬的笑容：“我是誰不重要。重要的是，你和你母親一樣，都不該觸碰不該碰的東西。林蘭風(fēng)不識(shí)時(shí)務(wù)，下場(chǎng)如何，你難道忘了？”

母親！慕朝朝瞳孔驟縮，強(qiáng)壓怒火：“我母親的死，果然另有隱情！”

“呵呵……”太監(jiān)低笑，聲音如同夜梟，“隱情？這深宮里的隱情，比你能想象的要多得多。交出你剛才找到的東西，或許還能留個(gè)全尸?！?/p>

他一步步逼近，枯瘦的手指看似無力，卻帶著致命的威脅。

慕朝朝心念電轉(zhuǎn)，秦今時(shí)的“提醒”，此人的出現(xiàn)，都說明這鐵盒至關(guān)重要。她絕不能交出！但硬拼，絕非此人對(duì)手。

就在這千鈞一發(fā)之際，閣樓外突然傳來一陣喧嘩，伴隨著甲胄碰撞之聲！一個(gè)清朗而帶著威嚴(yán)的聲音響起：

“何人在此喧嘩？驚擾祭典，該當(dāng)何罪！”

是秦今時(shí)！

灰衣太監(jiān)臉色微變，狠狠瞪了慕朝朝一眼，身形如鬼魅般向后一飄，竟無聲無息地融入書架后的陰影中，瞬間消失不見，仿佛從未出現(xiàn)過。

秦今時(shí)帶著一隊(duì)御綾軍士兵出現(xiàn)在門口，目光銳利地掃過閣內(nèi)，最后落在臉色蒼白的慕朝朝身上，眉頭微蹙：“慕女史，你怎會(huì)在此地？方才可曾見到可疑之人？”

慕朝朝迅速將鐵盒藏入袖中，壓下心中驚濤，屈膝一禮：“回稟秦統(tǒng)領(lǐng)，奴婢正在清點(diǎn)祭器，并未見到旁人。許是風(fēng)大，吹動(dòng)了門扉?！?/p>

秦今時(shí)目光深邃地看了她片刻，最終淡淡道：“既是如此，此地陰寒，不宜久留，祭器既已清點(diǎn)完畢，便隨我出去吧?！?/p>

慕朝朝低眉順眼地應(yīng)了聲“是”，跟著秦今時(shí)走出錦瑟閣。陽光刺眼，祭典的樂聲愈發(fā)清晰，她卻覺得周身冰冷。那個(gè)神秘的太監(jiān)，袖中沉重的鐵盒，還有秦今時(shí)恰到好處的出現(xiàn)……這一切都表明，她已踏入一個(gè)遠(yuǎn)比想象中更為兇險(xiǎn)的迷局。母親的死，絕非簡(jiǎn)單的后宮傾軋，而秦今時(shí)在這局中，又扮演著怎樣的角色？

她的復(fù)仇之路，從此刻起，才真正開始。

夜色深沉，慕朝朝回到自己僻靜的居所，緊閉門窗，心跳仍未平復(fù)。袖中的鐵盒像一塊寒冰，貼著她的肌膚。她點(diǎn)燃一盞孤燈，就著微弱的光線，仔細(xì)端詳這險(xiǎn)些用性命換來的物件。

鐵盒入手沉重，觸感冰涼，那模糊的圖騰在燈下更顯詭異。她嘗試用力扳動(dòng)，盒蓋紋絲不動(dòng)。仔細(xì)檢查，才發(fā)現(xiàn)盒身側(cè)面有一處幾乎難以察覺的微小凸起，似是需要特定的鑰匙或方法才能開啟。

她不敢妄動(dòng)，生怕盒內(nèi)設(shè)有機(jī)關(guān)，毀去其中可能存在的關(guān)鍵證據(jù)。將鐵盒妥善藏于床下暗格，慕朝朝吹熄了燈，和衣躺下，卻毫無睡意。

錦瑟閣中那灰衣太監(jiān)冰冷的話語、鬼魅般的身手，絕非普通宮人。他提及母親時(shí)那種熟稔又帶著殺意的語氣，分明是知情人，甚至可能是參與者！而他背后，又站著何方勢(shì)力？是宮中某位位高權(quán)重者，還是秦今時(shí)隱約提及的、更深沉的“不干凈”的東西？

秦今時(shí)的出現(xiàn)，是巧合，還是算計(jì)？他若與那太監(jiān)是一伙，為何要出聲驚走對(duì)方？若并非一伙，他又為何能如此“恰好”地現(xiàn)身解圍？他對(duì)自己，究竟是何意圖？那看似深情的糾纏之下，究竟藏著怎樣的秘密？

思緒紛亂如麻。母親查“錦瑟閣”與“影衛(wèi)”，便招致殺身之禍。這鐵盒若真與“影衛(wèi)”相關(guān)，其中隱藏的，恐怕是足以震動(dòng)朝野的秘辛。而這秘辛，很可能就是母親被害的真正原因！

接下來的幾日，宮中風(fēng)平浪靜，仿佛錦瑟閣中的驚魂一幕從未發(fā)生。祭典順利結(jié)束，無人提起那日的插曲。但慕朝朝卻感到一種無形的壓力，如同暗流在平靜的水面下涌動(dòng)。她行事愈發(fā)謹(jǐn)慎，除了必要的當(dāng)值，幾乎足不出戶，暗中卻更加留意宮中的風(fēng)吹草動(dòng)，尤其是與秦今時(shí)和御綾軍相關(guān)的消息。

她發(fā)現(xiàn)，秦今時(shí)在接任大統(tǒng)領(lǐng)后，手段雷厲風(fēng)行，迅速整頓軍紀(jì)，安插親信，御綾軍的權(quán)柄和影響力與日俱增。朝中對(duì)此頗有微詞，但圣上似乎對(duì)他信任有加。而秦今時(shí)對(duì)她，依舊保持著那種若即若離的姿態(tài)，時(shí)而關(guān)切，時(shí)而敲打，讓人難以捉摸。

這晚，月色朦朧。慕朝朝借口散步，鬼使神差地又走到了靠近錦瑟閣的宮道附近。夜色中的閣樓如同一只蟄伏的巨獸，陰影幢幢。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，不敢靠近。

忽然，一陣極輕微的衣袂破風(fēng)聲傳入耳中。慕朝朝心中一凜，迅速閃身躲入假山石的陰影里。只見一道黑影，如同夜梟般悄無聲息地掠近錦瑟閣，身形快得只留下一抹殘影。那身影在閣樓周圍略作停留，似乎在觀察什么，隨即又如青煙般消失在夜幕深處。

雖未看清面目，但那身形步法，與那日的灰衣太監(jiān)極為相似！他果然賊心不死，仍在附近窺伺！

慕朝朝屏住呼吸，直到那身影徹底消失，才緩緩松了口氣，背后已是一片冷汗。這深宮，當(dāng)真是龍?zhí)痘⒀ǎC(jī)四伏。她握緊了拳，指甲深深掐入掌心。敵人就在暗處，而她勢(shì)單力薄，舉步維艱。

目前唯一的線索，便是那個(gè)打不開的鐵盒，以及秦今時(shí)這個(gè)亦敵亦友、迷霧般的存在。要揭開真相，為母親伸冤，她必須要有足夠的耐心和智慧，在這盤錯(cuò)綜復(fù)雜的棋局中，一步步走下去。

她抬頭望向空中那輪被薄云遮掩的冷月，目光逐漸堅(jiān)定。無論前路如何兇險(xiǎn)，她既已踏上，便絕不會(huì)回頭。母親的冤屈，必須用真相來洗刷。而這深宮的重重迷霧，她也定要親手撥開！

慕朝朝一連數(shù)日心神不寧。那鐵盒如同燙手山芋，藏在床下暗格，卻仿佛時(shí)刻散發(fā)著寒意，提醒她那夜的驚魂?；乙绿O(jiān)的威脅言猶在耳，秦今時(shí)莫測(cè)的態(tài)度更讓她如履薄冰。她深知，自己如同在懸崖邊行走，稍有不慎便是萬劫不復(fù)。

這日午后，她奉命前往尚服局核對(duì)一批新到的貢緞。途經(jīng)御花園一處僻靜假山時(shí)，忽聞前方傳來低語聲。她本能地閃身躲入山石后，屏息凝神。

“……東西必須拿到手，不能再拖了?！币粋€(gè)略顯尖細(xì)的嗓音說道，慕朝朝心頭一跳，這聲音她記得，正是那日的灰衣太監(jiān)！

“放心，那邊盯得緊，她不敢輕舉妄動(dòng)。只是秦今時(shí)那邊……”另一個(gè)低沉的聲音回應(yīng)，帶著幾分遲疑。

“秦今時(shí)不過是一把用得順手的刀，主子自有安排。記住，一旦發(fā)現(xiàn)她有所異動(dòng)，或試圖開啟那東西，即刻……”灰衣太監(jiān)的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，后面的話化作一個(gè)手起刀落的手勢(shì)，雖未言明，殺意卻凜然。

慕朝朝捂住嘴，大氣不敢出。他們口中的“她”，無疑就是自己！而“那東西”，定是鐵盒無疑！更讓她心驚的是，他們似乎對(duì)秦今時(shí)也并非全然信任，甚至將其視為棋子。這背后的“主子”，究竟是何等人物？

兩人又低語幾句，便迅速分開，消失在假山群中。慕朝朝靠在冰冷的石壁上，只覺得渾身發(fā)冷。敵人的網(wǎng)比她想象的撒得更大，也更嚴(yán)密。她不僅被監(jiān)視，甚至生死也只在對(duì)方一念之間。

不能再坐以待斃！鐵盒必須打開，但絕不能在自己手中打開。她需要一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能暫時(shí)轉(zhuǎn)移視線，又能接觸到能工巧匠或相關(guān)秘辛的機(jī)會(huì)。

機(jī)會(huì)很快來了。三日后是太后壽辰，宮中將設(shè)宴慶祝，并特許部分官員家眷入宮覲見。慕朝朝作為女官，需協(xié)同操辦宴席瑣事。她主動(dòng)請(qǐng)纓，負(fù)責(zé)檢查宴席所用器皿的陳設(shè)與安全。這是個(gè)繁瑣且容易出錯(cuò)的差事，卻讓她有了合理走動(dòng)于各宮局之間的理由。

她利用職務(wù)之便，格外留意宮中負(fù)責(zé)器皿修繕、特別是精通機(jī)關(guān)巧鎖的老匠人。同時(shí)，她也暗中觀察著秦今時(shí)的動(dòng)向。太后壽辰，御綾軍防衛(wèi)重任在肩，他必然忙碌，或許正是她行動(dòng)的最佳時(shí)機(jī)。

壽辰當(dāng)日，皇宮張燈結(jié)彩，笙歌鼎沸。慕朝朝穿梭于忙碌的宮人之間，表面鎮(zhèn)定，內(nèi)心卻緊繃如弦。她早已將鐵盒貼身藏好，等待時(shí)機(jī)。

宴至中途，機(jī)會(huì)終于出現(xiàn)。一位宗室老親王酒酣耳熱，取出隨身佩戴的一枚造型奇特的古玉把玩，聲稱乃家傳之寶，上有九轉(zhuǎn)玲瓏鎖，無人能開。席間眾人皆好奇圍觀。

慕朝朝心中一動(dòng)，端著酒壺上前侍奉，目光不經(jīng)意地掃過那古玉鎖孔，其構(gòu)造竟與她手中鐵盒側(cè)面的微小凸起有幾分神似！她強(qiáng)壓激動(dòng)，默默記下鎖孔形狀。

就在這時(shí)，殿外忽然傳來一陣騷動(dòng)，有內(nèi)侍匆匆入內(nèi)稟報(bào)，說是御花園庫(kù)房附近發(fā)現(xiàn)形跡可疑之人，似欲行不軌！秦今時(shí)作為護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，立刻起身帶人前去查看。

殿內(nèi)氣氛頓時(shí)有些緊張，眾人的注意力都被吸引過去。

慕朝朝知道，這或許是那個(gè)“主子”故意制造的混亂，目的可能是調(diào)開秦今時(shí)，也可能是另有圖謀。但對(duì)她而言，這同樣是千載難逢的機(jī)會(huì)！

她趁眾人不備，悄然后退，迅速離開喧鬧的大殿，朝著記憶中那位精通機(jī)關(guān)術(shù)的老匠人所居的偏僻院落走去。夜色朦朧，宮燈搖曳，她的身影融入黑暗，如同一個(gè)決心已定的幽靈。

能否打開鐵盒，揭開母親冤死的冰山一角，就在此一舉。而身后大殿的喧囂與遠(yuǎn)處的騷動(dòng)，都已成為她必須置之度外的背景音。她的征途，是那隱藏在黑暗中的一線真相。

月色被濃云遮掩，宮道兩旁的石燈投下昏黃不定的光暈。慕朝朝避開巡夜的侍衛(wèi)，憑著記憶穿梭在宮墻的陰影里。那位姓墨的老匠人，因性情孤僻，手藝雖精卻只負(fù)責(zé)些修補(bǔ)舊物的閑差，住在靠近冷宮的一處荒僻院落。

越是靠近，周遭便越是寂靜，連蟲鳴都稀疏下來?？諝庵袕浡还申惻f的塵埃和藥草混合的氣味。院門虛掩，慕朝朝深吸一口氣，輕輕推開。院內(nèi)雜草叢生，只有一間屋舍透出微弱如豆的燈火。

她叩響門扉，屋內(nèi)傳來一聲沙啞的咳嗽：“誰？”

“墨師傅，奴婢是尚服局的，有件緊要的器物，需請(qǐng)您掌眼?！蹦匠瘔旱吐曇?。

門吱呀一聲開了條縫，一張布滿皺紋、眼神卻異常清亮的臉探了出來。老匠人墨師傅打量了她一番，目光在她緊握的袖口處停留一瞬，側(cè)身讓她進(jìn)去。

屋內(nèi)堆滿了各種殘破的器物和工具，幾乎無處下腳。墨師傅也不多問，只示意她坐下。

慕朝朝不再猶豫，從袖中取出那冰冷的鐵盒，雙手奉上：“請(qǐng)老師傅看看，此物……能否開啟？”

墨師傅接過鐵盒，渾濁的眼睛在接觸到那模糊圖騰時(shí)，驟然閃過一絲精光。他枯瘦的手指細(xì)細(xì)摩挲著盒身，特別是側(cè)面那處凸起，又就著油燈仔細(xì)審視那圖騰，臉色漸漸凝重。

“丫頭，此物……你從何處得來？”他聲音沙啞，帶著前所未有的嚴(yán)肅。

慕朝朝心知瞞不過，低聲道：“關(guān)乎先母一件舊事，求老師傅援手?！?/p>

墨師傅沉默良久，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“這圖騰……乃是前朝‘影閣’的信物。專司密探、暗殺、監(jiān)察百官之職，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，本朝立國(guó)后雖明令取締，但其殘余勢(shì)力……猶在?！彼钢峭蛊穑斑@不是尋常鎖孔，需以特殊手法按壓內(nèi)部機(jī)括，配合特定的力道順序，錯(cuò)一步，盒內(nèi)機(jī)關(guān)便會(huì)自毀，其中之物亦將不存?！?/p>

慕朝朝心頭狂震。“影閣”！果然與母親所查之事相關(guān)！她急問：“老師傅可知開啟之法？”

墨師傅搖頭：“此乃影閣核心機(jī)密，老夫亦不知。但……”他頓了頓，壓低聲音，“傳聞，欲開此盒，或需‘鑰匙’，或需……血引。”

“血引？”

“嗯，至親之血，滴于圖騰特定之處，或可激發(fā)某種感應(yīng)?！蹦珟煾的抗鈴?fù)雜地看著她，“但此法兇險(xiǎn)，老夫亦是聽聞，從未驗(yàn)證。丫頭，此物乃不祥之物，牽扯甚廣，你當(dāng)真要涉入其中？”

至親之血……慕朝朝看著那冰冷的鐵盒，眼前浮現(xiàn)母親溫婉的容顏。她沒有絲毫猶豫，取出發(fā)簪，刺破指尖，一滴殷紅的血珠，顫巍巍地滴落在那個(gè)模糊的圖騰中心。

血珠落下，并未滑落，而是如同被吸收般，緩緩滲入了圖騰之中！緊接著，鐵盒內(nèi)部傳來一陣極其細(xì)微的機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)聲，那處凸起竟自動(dòng)彈開，露出了一個(gè)細(xì)小的孔洞！

成了！慕朝朝心中剛升起一絲希望，卻聽墨師傅猛地低喝：“不好！快走！”

話音未落，院外已傳來雜沓的腳步聲和兵甲碰撞之聲！火光驟然亮起，將小院照得如同白晝！

“里面的人聽著！御綾軍奉命搜查刺客同黨，速速開門！”一個(gè)冷厲的聲音高喊。

慕朝朝臉色煞白，是秦今時(shí)的人！他們來得太快了！她迅速將開啟了一絲縫隙的鐵盒塞入懷中。

墨師傅猛地將她推向屋后一處堆滿雜物的角落，急聲道：“從后面矮窗走！快！”同時(shí)，他一把推倒了油燈，火苗瞬間舔舐上干燥的雜物，濃煙滾滾而起！

“砰！”院門被粗暴地撞開。火光與煙霧中，慕朝朝隱約看到秦今時(shí)一身戎裝，面色冷峻地站在門口，目光如電般掃入屋內(nèi)。她不及多想，奮力撞開那扇腐朽的矮窗，滾入窗外齊腰深的荒草叢中。

身后傳來打斗聲和墨師傅的怒喝，隨即是一聲悶響。慕朝朝心如刀絞，卻不敢回頭，借著草叢和夜色的掩護(hù)，拼命向更深的黑暗處跑去。

懷中的鐵盒冰冷而沉重，仿佛帶著墨師傅以生命為代價(jià)換來的余溫。她終于打開了潘多拉的魔盒一角，卻也付出了慘痛的代價(jià)，并將自己徹底暴露在敵人的視線之下。接下來的路，注定更加血腥與艱難。而秦今時(shí)在這場(chǎng)突如其來的圍捕中，扮演的，究竟是無情的追捕者，還是……別的什么角色？

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