伊麗莎白的侍女找上了柳德米拉，遞給她一個(gè)上綴黑鷹的勛章，附有一張紙條。

　　上面只有一行字：“布拉金斯卡婭小姐，這是你母親留給你的?！?/p>

　　柳德米拉心頭一跳，指尖觸到那冰涼的金屬徽章。黑鷹的輪廓銳利而肅殺，與她自幼熟悉的、屬于布拉金斯基家族的雙頭鷹截然不同。她認(rèn)得這紋章——那是貝什米特的家徽。侍女低垂著眼，悄無聲息地退了出去，留下她獨(dú)自在空曠的走廊里，指腹無意識(shí)地摩挲著徽章邊緣。

　　她展開那張質(zhì)地特殊的紙條，上面只有一行簡(jiǎn)潔的字跡：

　　“時(shí)機(jī)將至，黑鷹將指引你歸巢?！?/p>

　　落款處，是一個(gè)小小的、柔和的“露”字花押。

　　柳德米拉一驚，是王為露，那名神秘的國(guó)師。

　　柳德米拉攥緊了那枚黑鷹勛章，冰涼的金屬棱角硌在掌心，帶來一絲刺痛的清醒。母親……這個(gè)陌生的詞匯在她舌尖滾過，帶著一種苦澀又隱秘的期盼。尤利婭，一個(gè)不是東斯拉夫的名字，一個(gè)在家譜上沒有姓氏的女人，留給她的，竟是敵對(duì)方家族的徽記？還有這“歸巢”……歸向何處？貝什米特么？她想起自己的命符——黑卷尾，復(fù)仇之鳥。

　　原來，神明是這個(gè)意思嗎？

　　心臟在胸腔里沉重地跳動(dòng)，血液奔流的聲音在耳中鼓噪。她將徽章緊緊握住，仿佛要從中汲取力量，或是確認(rèn)它的真實(shí)。國(guó)師的介入，意味著這不再僅僅是家族內(nèi)部的隱秘，而是牽動(dòng)了帝國(guó)最高層的神經(jīng)。王為露的“時(shí)機(jī)將至”，是在告訴她，打破這一切僵局的時(shí)刻，就快到了。

　　她需要知道更多。她必須知道更多。

　　柳德米拉深吸一口氣，將翻涌的情緒強(qiáng)行壓下，恢復(fù)了表面的平靜。她小心地將黑鷹勛章和那張紙條貼身收好，轉(zhuǎn)身走向自己的房間，步伐堅(jiān)定。她需要立刻去見伊麗莎白，也需要……為即將到來的、與貝什米特將軍的會(huì)面，做好萬全的準(zhǔn)備。

　　回到房間，她反鎖了門，背靠著冰冷的門板，再次攤開掌心。黑鷹在昏暗的光線下泛著幽暗的光澤，那姿態(tài)桀驁，仿佛隨時(shí)會(huì)振翅沖破束縛。她想起伊萬叔叔書房里懸掛的巨幅雙頭鷹旗幟，威嚴(yán)、霸道，充滿了擴(kuò)張的壓迫感。而這枚黑鷹……它更簡(jiǎn)潔，更銳利，帶著一種近乎悲壯的孤高。

　　“歸巢……”她喃喃自語，指尖撫過徽章上每一道刻痕。如果這真是母親遺留的物件，如果母親與貝什米特有關(guān)……此刻，這枚徽章和國(guó)師的密信交織在一起，指向一個(gè)她過去不敢深想的可能。

　　她不再是那個(gè)只能被動(dòng)接受家族安排、在重重監(jiān)視下小心翼翼生存的柳德米拉·布拉金斯卡婭了。黑鷹的指引，國(guó)師的信號(hào)，都在推著她走向一條截然不同的路。那條路或許布滿荊棘，通往她從未了解過的過去和血脈根源，但比起繼續(xù)在謊言和禁錮中麻木度日，她寧愿清醒地面對(duì)任何風(fēng)暴。