金碧輝煌的殿堂中，艾利克站得筆直，雙手在身后緊握成拳，面上卻不露分毫。

絲綢窗簾被風(fēng)掀起，帶著初春的涼意，卻不及他心中寒意的萬(wàn)分之一。

“你說(shuō)什么？”

國(guó)王羅德里克三世的聲音低沉，聽不出情緒。

“父王，若宮中流言屬實(shí)，皇室血脈存疑，”

艾利克一字一頓，控制著每個(gè)音節(jié)的力量。

“我自愿請(qǐng)命，親自尋回流落民間的皇子。一旦找到，我將即刻讓出繼承人之位。”

他維持著微微低頭的姿態(tài)，恰到好處地表現(xiàn)出恭敬與謙卑，目光卻緊盯著王座上的男人。

二十年了，他學(xué)會(huì)的第一課就是讀懂這位君王的每一個(gè)細(xì)微表情。

國(guó)王沉默片刻，手指輕輕敲擊著純金打造的王座扶手。

“你是我培養(yǎng)了二十年的繼承人，艾利克?！?/p>

“正因如此，我更應(yīng)確保皇室血脈純正。”

艾利克抬起眼。

“無(wú)論結(jié)果如何，我都將以生命效忠于您和王室。”

這是精心計(jì)算過的一步棋。

宮中魔法師已經(jīng)探測(cè)到另一股皇室血脈的存在，流言如野火般蔓延。

主動(dòng)請(qǐng)纓，不僅能掌握尋找的主動(dòng)權(quán)，更能在國(guó)王心中鞏固他的忠誠(chéng)——無(wú)論他身份真假。

朝堂之上，幾位重臣神色各異，他們的目光落在艾利克背上，他無(wú)需回頭也能感受到那審視與揣測(cè)的重量。

國(guó)王最終點(diǎn)頭應(yīng)允。

“希伯來(lái)大師與你同去，他的血脈魔法無(wú)人能及?！?/p>

艾利克躬身領(lǐng)命，嘴角在無(wú)人看見的角度微微勾起。希伯來(lái)，正是那個(gè)最先發(fā)現(xiàn)血脈問題的大法師。帶他同行，再好不過。

十四天后，艾利克與希伯來(lái)大師一行人抵達(dá)了邊境小鎮(zhèn)。

這里與王都的繁華判若兩個(gè)世界，泥濘的街道兩旁是歪斜的木屋，空氣中彌漫著貧窮與絕望的氣息。

“殿下，根據(jù)感應(yīng)，血脈源頭應(yīng)該就在這一帶。”

希伯來(lái)手持一枚水晶羅盤，眉頭緊鎖，“微弱，但確實(shí)存在。只是……氣息十分紊亂，似乎承載者正處于極大的痛苦或虛弱中?！?/p>

艾利克不動(dòng)聲色地點(diǎn)頭。

連日來(lái)，他們追蹤著魔法信號(hào)，從一座城市到另一座，每一次都撲空。但艾利克不急，他有的是耐心。

搜查越久，找到他時(shí)造成的沖擊就越大；早早找到，反而會(huì)引起懷疑。

他甚至刻意放緩過幾次搜尋的節(jié)奏，美其名曰確保情報(bào)準(zhǔn)確，避免打草驚蛇。

“分頭搜尋，”

艾利克命令衛(wèi)隊(duì)。

“有任何發(fā)現(xiàn)，立即發(fā)信號(hào)。記住，我們要找的人可能處于危險(xiǎn)之中，務(wù)必保證其安全?！?/p>

他下達(dá)命令時(shí)語(yǔ)氣沉穩(wěn)，目光掃過每一位侍衛(wèi)，確保他們領(lǐng)會(huì)了“安全”二字的重要性——活著帶回去，才是對(duì)國(guó)王有用的棋子。

希伯來(lái)大師欲言又止，“殿下，如果找到的是真皇子......”

“那么王位將迎來(lái)它合法的主人?！?/p>

艾利克回答得無(wú)懈可擊，轉(zhuǎn)身步入狹窄的巷道。

他將老法師未盡的言語(yǔ)拋在身后，那些關(guān)于國(guó)家穩(wěn)定、關(guān)于二十年培養(yǎng)的心血、關(guān)于一個(gè)來(lái)歷不明的皇子是否堪當(dāng)大任的考量，此刻都不重要。

重要的是，他要親眼見到那個(gè)人。

他在迷宮般的小巷中穿行，憑著直覺拐過一個(gè)又一個(gè)彎。某種莫名的牽引力指引著他的方向，就像鐵屑被磁石吸引。

最終，他在一棟半倒塌的建筑前停下腳步。這屋子比周圍的更加破敗，墻垣傾頹，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。

腐臭與血腥味撲面而來(lái)。

艾利克推開吱呀作響的木門，內(nèi)部昏暗幾乎不見五指。他手中凝聚起一團(tuán)柔和的光明魔法。

光芒驅(qū)散了黑暗，也照亮了角落里蜷縮的人影。

那人躺在干草堆上，渾身是傷，衣衫襤褸，但即使如此狼狽，依然掩不住某種驚人的美麗。

棱角分明的臉龐上，圣潔的眉眼即使緊閉也令人心折。

淡金色的頭發(fā)沾滿污垢，卻依然在魔法光暈中泛著微光。

他的身體因?yàn)楹浠蛱弁炊⑽㈩澏?，像風(fēng)中殘燭。

艾利克感覺呼吸一滯。

這就是他的弟弟，國(guó)王的親生血脈。

他單膝跪地，伸手探向?qū)Ψ降念i側(cè)。脈搏微弱，但確實(shí)還在跳動(dòng)。

年輕男子的臉上布滿淤青，嘴唇干裂，顯然經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的虐待和饑餓。

他的手指關(guān)節(jié)處有破損的痕跡，舊傷疊著新傷，暗示著持續(xù)的勞役或反抗。

艾利克的目光掃過對(duì)方身上每一處細(xì)節(jié)，像在審視一件即將到手的珍寶，計(jì)算著上面需要修補(bǔ)的裂痕。

“找到你了?！?/p>