那時(shí)候，做部落聯(lián)盟首領(lǐng)的，每當(dāng)發(fā)生什么大事，都要找各部落首領(lǐng)一起商量。

堯年紀(jì)老了，想找一個(gè)繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領(lǐng)來商議。

堯說出他的打算后，有個(gè)名叫放齊的說：“你的兒子丹朱是個(gè)開明的人，繼承你的位子很合適。”

堯嚴(yán)肅地說：“不行，這小子品德不好，專愛跟人爭吵。”另一個(gè)叫讙兜（音huāu dōu）的說：“管水利的共工，工作倒做得挺不錯(cuò)?！?/p>

堯搖搖頭說：“共工能說會道，表面恭謹(jǐn)，心里另是一套，用這號人，我不放心?！?/p>

這次討論沒有結(jié)果，堯繼續(xù)物色他的繼承人。有一次，他又把四方部落首領(lǐng)找來商量，要大家推薦。到會的一致推薦舜。

堯點(diǎn)點(diǎn)頭說：“哦！我也聽到這個(gè)人挺好。你們能不能把他的事跡詳細(xì)說說？”

大家便把舜的情況說開了：舜的父親是個(gè)糊涂透頂?shù)娜?，人們叫他瞽叟（音gǔsǒu，就是瞎老頭兒的意思）。舜的生母早死了，后母很壞。后母生的弟弟名叫象，傲慢得沒法說，瞽叟卻很寵他。舜生活在這樣一個(gè)家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家認(rèn)為舜是個(gè)德行好的人。

堯聽了挺高興，決定先把舜考察一下。他把自己兩個(gè)女兒娥皇、女英嫁給舜，還替舜筑了糧倉，分給他很多牛羊。

那后母和弟弟見了，又是羨慕，又是妒忌，和瞽叟一起用計(jì)，幾次三番想暗害舜。

有一回，瞽叟叫舜修補(bǔ)糧倉的頂。當(dāng)舜用梯子爬上倉頂?shù)臅r(shí)候，瞽叟就在下面放起火來，想把舜燒死。舜在倉頂上一見起火，想找梯子，梯子已經(jīng)不知去向。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥張翅膀一樣跳下來。笠帽隨風(fēng)飄蕩，舜輕輕地落在地上，一點(diǎn)也沒受傷。

瞽叟和象并不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一塊塊土石丟下去，把井填沒，想把舜活活埋在里面，沒想到舜下井后，在井邊掘了一個(gè)孔道，鉆了出來，又安全地回家了。

象不知道舜早已脫險(xiǎn)，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟說：“這一回哥哥準(zhǔn)死了，這個(gè)妙計(jì)是我想出來的?，F(xiàn)在我們可以把哥哥的財(cái)產(chǎn)分一分了?！闭f完，他向舜住的屋子走去，哪知道，他一進(jìn)屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。象心里暗暗吃驚，很不好意思地說：“哎，我多么想念您呀??

舜也裝作若無其事，說：“你來得正好，我的事情多，正需要你幫助我來料理呢。”

以后，舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。

堯十分滿意。他就又讓舜擔(dān)任各種公職，舜將各種事務(wù)都處理得井井有條。通過多方面近二十年的考察，堯帝終于下了決心將權(quán)力托付給了舜，自己就告老在家休養(yǎng)了。

　　舜接替堯的權(quán)力以后，立即按照天象校定了四時(shí)月份，改正了日子的誤差；統(tǒng)一了音律、丈尺；整頓了禮儀，廢除了割鼻、砍足等酷刑，固定了刑法；懲罰并放逐了混沌、窮奇、杌、饕餮四大惡徒，起用了禹、皋陶、彭祖等二十二個(gè)有辦事能力的公正廉明的人材。

　　八年后，堯去世了。舜帶領(lǐng)百姓服喪三年。三年過后，舜為了將帝位讓給堯的兒子丹朱，自己躲避到了南方。但是，各部落的首領(lǐng)們?nèi)耘f去南方朝見舜而不愿去朝見丹朱；老百姓有打官司的，也不去找丹朱而仍舊去找舜；甚至大家集會歌頌政德，也不歌頌丹朱而歌頌舜。

　　舜看看自己躲避不過，明白這是老百姓的意愿，因此，就只好說：“這大概是天意吧!”于是就回到國都，成了部落聯(lián)盟首領(lǐng)。這就是帝舜。

　　這種由大家推選舉薦接班人的辦法，在歷史上就稱做“禪讓”