“我不知道你對(duì)愛瑪和哈里特之間的親密關(guān)系有什么看法，韋斯頓太太，”奈特里先生說，“不過我認(rèn)為這是一件壞事?！?

　　“壞事！你真認(rèn)為這是件壞事？為什么？”

　　“我認(rèn)為她們誰也不會(huì)為對(duì)方做任何有益的事?！?

　　“你真讓我吃驚！愛瑪肯定對(duì)哈里特有好處。愛瑪向她提出一個(gè)新目標(biāo)，可能就對(duì)哈里特有好處。看到她們親密無間，我感到極為愉快。我們的感覺差距多大??！——認(rèn)為她們不會(huì)為對(duì)方做任何有益的事！奈特里先生，這就足以引起我們?cè)趷郜攩栴}上的爭執(zhí)。”

　　“或許你以為我知道韋斯頓不在家，故意來跟你爭吵，或許你仍然想進(jìn)行你的戰(zhàn)斗。”

　　“維斯頓先生在家的話，毫無疑問會(huì)支持我，因?yàn)樗谶@個(gè)問題上跟我的意見完全一致。我們昨天剛剛談?wù)撨^這個(gè)問題，都認(rèn)為在海伯里有這么個(gè)姑娘跟愛瑪交往，對(duì)她真是太幸運(yùn)了，奈特里先生，我不允許你在這個(gè)問題上充當(dāng)裁判官。你已經(jīng)過分習(xí)慣于獨(dú)身生活，對(duì)于伴侶的價(jià)值一無所知。也許，沒有那個(gè)男人能正確評(píng)判一位女子習(xí)慣于終身與同性的伴侶交往時(shí)體會(huì)到的適意感。我能想象出你反對(duì)哈里特·史密斯，是因?yàn)樗痪邆鋹郜數(shù)呐笥褢?yīng)有的高尚地位。但是，從另一方面講，由于愛瑪希望她變得知識(shí)豐富起來，她于是獲得了大量閱讀的動(dòng)力。他們會(huì)一起閱讀。我知道，這就是她的本意。”

　　“愛瑪自從十二歲以來就希望多多讀書。我看到過她再不同時(shí)期訂立的閱讀計(jì)劃單，那是她打算通讀的書單——是些非常好的書單——選書合理，安排有序——有的是按照字母順序排列的，有的是按照其它順序。她十四歲時(shí)定的讀書計(jì)劃——我記得當(dāng)時(shí)思索過，不但對(duì)它作過很好的評(píng)價(jià)，而且這評(píng)價(jià)在我腦子里還保留了相當(dāng)長的時(shí)間。我敢說，她現(xiàn)在或許制定了很好的書單，可我不敢指望愛瑪能再認(rèn)真穩(wěn)定的讀書了。她再也不會(huì)做那些需要勤懇和耐心的事情，也不會(huì)再讓想象服從于理解。我可以非常保險(xiǎn)的確信，泰勒小姐不再對(duì)她激勵(lì)后，哈里特·史密斯更是什么作用也起不了。你再也不等勸她閱讀你希望她讀的一半書籍。你也知道你不等?！?

　　“說實(shí)話，”韋斯頓太太微笑著回答道，“當(dāng)時(shí)我就是這么想的。但是，自從我們分手后，我不記得愛瑪忽略了我希望她作的任何事情?！?

　　“現(xiàn)在幾乎沒有回憶那種東西的欲望了，”奈特里先生富有感情的說完，沉默了片刻?！翱墒俏疫@個(gè)人，”他很快補(bǔ)充說，“盡管感覺里沒有迷人的東西，卻不能不繼續(xù)觀察，繼續(xù)傾聽，繼續(xù)保持記憶。因?yàn)閻郜斒羌依镒盥斆鞯暮⒆?，所以給慣壞了。她年僅一歲時(shí)，便不幸能回答出難道她十六歲姐姐的問題。她總是那么敏捷自信。伊莎貝拉卻遲鈍而疑惑。愛瑪自己從十二歲開始便是家里的女主人，也是你的女主人。她失去了唯一能夠應(yīng)付她的母親。由于她繼承了母親的天賦，也只能服從于它?！?

　　“奈特里先生，幸虧我不必依賴你的推薦，否則我準(zhǔn)會(huì)感到遺憾。假如我辭去伍德豪斯先生家的職位，去找另一份工作，我可不相信你在任何人面前會(huì)替我說一句好話。我敢肯定，你從來就認(rèn)為我做以前那份工作不稱職?！?

　　“不錯(cuò)，”他微笑著說?！澳阍谶@里更適合，非常適合做一名妻子，但是一點(diǎn)也不適合做個(gè)家庭女教師，你在哈特費(fèi)爾德宅子時(shí)，沒有任何時(shí)候不是為將來能做個(gè)賢惠的妻子做準(zhǔn)備。以你的能力判斷，你并沒有向愛瑪提供足夠的教育；在婚姻中絕對(duì)服從，在任勞任怨方面，你是從她那里受到了教育。假如韋斯頓原來要我向他推薦一名妻子，我的提名當(dāng)然是泰勒小姐?！?

　　“謝謝你。要在維斯頓先生這種和藹可親的男人面前做個(gè)好妻子并不需要多少優(yōu)點(diǎn)?！?

　　“怎么啦，要承認(rèn)事實(shí)嘛，我看你有些拒絕聽從勸告，盡管你能忍受各種壞脾氣，結(jié)果并沒有遇到值得忍受的脾氣。不過，我們不會(huì)絕望的。韋斯頓會(huì)因?yàn)檫^分舒適而使脾氣變怪。要不就是他的兒子搞惡作劇會(huì)把他激怒?！?

　　“我希望不會(huì)發(fā)生那種事——那時(shí)不可能的。奈特里先生，別往那個(gè)角度預(yù)測(cè)煩惱?！?

　　“我這實(shí)在不是預(yù)測(cè)。只不過指出一些可能性罷了。我可不想在天才的愛瑪門前賣弄預(yù)測(cè)和猜想的伎倆。我真心希望，那個(gè)小伙子能具有韋斯頓一樣的優(yōu)點(diǎn)的丘吉爾一樣的財(cái)富。不過，說道哈里特·史密斯，我的和還沒說完一半呢。我認(rèn)為它是愛瑪最糟糕不過的伴侶。她自己什么也不懂，而她依賴的愛瑪卻什么都懂。她從各方面都吹捧她；最糟的是她并非故意那么做。她每時(shí)每刻的吹捧便是無知的表現(xiàn)。哈里特的表現(xiàn)如此低下，愛瑪怎么認(rèn)為能學(xué)到任何東西呢？至于哈里特那一方面，我敢大膽地說，她從這種關(guān)系中無法得到什么好處。哈特費(fèi)爾德宅子只能讓她學(xué)會(huì)蔑視自己歸屬的所有其它地方。她會(huì)變得越來越高雅，回到他出生和居住的環(huán)境中會(huì)感到難受。假如愛瑪?shù)慕虠l能人腦子萌發(fā)出力量，那就算我搞錯(cuò)了。那些活動(dòng)只不過坐點(diǎn)表面文章而已。”

　　“假如我不是比你更加信賴愛瑪?shù)牧贾?，就是?duì)她現(xiàn)在的舒適感到更加擔(dān)憂。我不會(huì)為他們的關(guān)系感到傷心悲哀。昨晚她看上去多美啊。”

　　“??！你喜歡談?wù)摰氖撬耐獗矶皇莾?nèi)心，對(duì)不對(duì)？不錯(cuò)，我不否認(rèn)，愛瑪長的好看?！?

　　“好看！該說漂亮才對(duì)。你能想象到任何人像愛瑪這樣，在容貌和身材方面都更加接近完美嗎？”

　　“我不知道我能想象出什么，不過我承認(rèn)，我從來沒有看到過任何人的容貌和身材比她更喜人?？墒俏一旧纤闶莻€(gè)老朋友了。”

　　“多美的眼睛！——純粹的單褐色——多么明亮！五官端正，容貌開朗，膚色潔白！??！臉色健康紅潤像盛開的花朵，身體的高度和各部分搭配如此勻稱，提醒多么高挑穩(wěn)健。她的健康不僅表現(xiàn)在紅潤的臉色，而且體現(xiàn)在她的頭發(fā)光澤、她的頭型、她的回眸。有時(shí)候人們說，某個(gè)孩子像‘畫里的健康娃娃’一樣。在我的腦子里，愛瑪從來就是一幅典型的成年健康姑娘圖畫。她就是可愛的化身。奈特里先生，難道不是嗎？”

　　“我從她的外表上挑不出缺點(diǎn)，”他回答道?！拔覍?duì)她的印象正如你描繪的一樣。我喜歡看她。另外，我還愿意對(duì)她額外夸獎(jiǎng)一句，那就是我認(rèn)為她并不喜好虛榮。考慮到她非常好看，她似乎對(duì)此頗為在意。她的虛榮表現(xiàn)在其它方面了。韋斯頓太太，我不喜歡她與哈里她·史密斯的親密關(guān)系，我恐怕這種關(guān)系對(duì)她們兩人都有害，我對(duì)此堅(jiān)信不疑?！?

　　“奈特里先生，可我同樣堅(jiān)信這種關(guān)系對(duì)她們不會(huì)有任何害處。盡管親愛的愛瑪有各種小小的缺點(diǎn)，可是她仍然不是為一個(gè)杰出的姑娘。我們上哪兒找一個(gè)比她更好的女兒，更善良的姐妹，更真摯的朋友呢？沒有，找不到。她為人可信，絕對(duì)不會(huì)將任何人引向歧途。她不會(huì)堅(jiān)持錯(cuò)誤。愛瑪可能出一次錯(cuò)，但是她有一百次是正確的。”

　　“那好吧，我不再討你嫌了。愛瑪將是一位天使，我要把我的憂郁藏在心底，直到圣誕節(jié)將約翰和伊莎貝拉送回來為止。約翰喜歡愛瑪是有理性的，因而不是盲目的愛，伊莎貝拉與丈夫的想法向來一致，，唯一的例外是他不為孩子的健康感到大驚小怪。我肯定他們與我的看法相同。”

　　“我知道，你們都是在泰喜愛她了，不可能對(duì)她不公正不慈愛，但是，奈特里先生，請(qǐng)你原諒我，我認(rèn)為我享有愛瑪母親的某些講話特權(quán)，因此我想暗示說，大量就哈里特·史密斯與她的親密關(guān)系跟您進(jìn)行討論沒有什么益處。請(qǐng)您原諒我。辦事，倘若在這種緊密關(guān)系中感覺到某種小小的麻煩，只要這關(guān)系能得愛瑪帶來樂趣，她不可能終止這關(guān)系；愛瑪只有向父親訴說，而父親完全贊成她們交往。多年來，我的職責(zé)便是提供忠告，所以，奈特里先生，我冒昧地提了一點(diǎn)小小的忠告，希望你不會(huì)感到驚訝?！?

　　“一點(diǎn)也不驚訝，”他喊道。“我對(duì)此甚為感激。那時(shí)非常好的忠告，而且這個(gè)忠告比你以前給過的忠告會(huì)得到更好的命運(yùn)，以為它會(huì)得到照辦的?！?

　　“約翰·奈特里太太很容易受驚，或許會(huì)她妹妹的事情感到不愉快?！?

　　“放心吧，”他說?！拔也粫?huì)大聲喊叫。我回把不快藏在心里。我對(duì)愛瑪?shù)呐d趣是真誠的。伊莎貝拉跟我的關(guān)系并不像和妹妹那么親密，她從來沒有激起我的多大的興趣，也許很難得有什么興趣。辦事，大家對(duì)愛瑪?shù)母杏X中既存在著擔(dān)憂，也有好奇。我真相知道她最后會(huì)怎么樣！”

　　“我也想知道，”韋斯頓太太溫和地說，“很想知道?！?

　　“她總是聲稱自己永不結(jié)婚，當(dāng)然，這其實(shí)什么意義也沒有。不過我真的沒見過一位她喜歡的男人。如果她能深深愛上一個(gè)合適的對(duì)象、那到不見是一件壞事。我希望看到愛瑪愛上某個(gè)人，也希望看到她對(duì)是不是得到別人的愛感到疑慮，那對(duì)她將是有好處的?？墒侵車鷽]有什么人迷戀她，再說她很難得離開家?！?

　　“目前看來，似乎很難誘使她改變決心，”韋斯頓太太說，“既然她在哈特費(fèi)爾德宅子立過的那么愉快，我也不能盼望她跟什么人墜入愛河，給可憐的伍德豪斯先生造成困難。我現(xiàn)在不愿建議愛瑪結(jié)婚，不過我向你保證，我心中對(duì)她結(jié)婚的想法一點(diǎn)也不少。”

　　她談這個(gè)問題時(shí)不乏一種含義：盡量掩蓋一個(gè)對(duì)她們夫婦倆有利的想法。關(guān)于愛瑪?shù)拿\(yùn)，朗道斯宅子的主人有幾種希望，但是他們并不喜歡這些希望受到猜疑。奈特里先生平靜地轉(zhuǎn)變了話題：“維斯頓認(rèn)為天氣會(huì)怎么樣，會(huì)下雨嗎？”她便深信，關(guān)于哈特佛爾德宅子他沒什么更多的話想談，也沒有什么可猜疑。