魏聘才初進(jìn)華公府梅子玉再訪杜琴言

　　話說(shuō)前回書中梅士燮赴任之后，一切家事，內(nèi)而顏夫人掌管，外而許順經(jīng)理，井井有條。子玉仍系讀書，經(jīng)籍之外研磨諸子百家。到花晨月夕，則有二三知己，明窗凈幾，共事筆硯。

　　或把酒清談，或題詩(shī)分韻，所來(lái)往者劉文澤、顏仲清等為最密。

　　而怡園徐度香一月間亦過(guò)訪幾次，或遇，或不遇。

　　蓋度香局面闊大，現(xiàn)處福地，為富貴神仙，所以干謁謁紛紛而來(lái)，應(yīng)酬甚繁。

　　即遇無(wú)事清閑之日，又須為諸花物色，茶靡石葉之香，鹿錦鳳綾之艷，雖傾倒一時(shí)，然較之小樓深處修竹一坪，紙帳開(kāi)時(shí)梅花數(shù)點(diǎn)，反遜于玉、竹君等之清閑自在也。

　　卻說(shuō)魏聘才其人在不粗不細(xì)之間，西流東列，風(fēng)雅叢中，究非知已；繁華門下，盡可幫閑。目下與李元茂同住梅宅，一無(wú)所事，唯有出外閑游。而元茂又另是一種呆頭呆腦的脾氣，與之長(zhǎng)處，實(shí)屬可厭。聘才思量道：“我進(jìn)京來(lái)本欲圖些名利，今在京數(shù)月，一事無(wú)成。且梅老伯又到江西去了，要兩三年才回，王老伯終是大模大樣，絕無(wú)一點(diǎn)關(guān)切心腸。長(zhǎng)安雖好，非久戀之鄉(xiāng)，不如自己弄得一居停主人，或可附翼攀鱗，弄些好處出來(lái)，亦未可定。

　　我想富三爺交游最闊，求他覓一機(jī)會(huì)，不甚為難?！敝饕舛?，就坐車進(jìn)城，來(lái)到金牌樓富宅，先著小使到門上一問(wèn)。

　　聘才聽(tīng)說(shuō)三爺不在家，在對(duì)門貴大老爺處打牌，小使出來(lái)，聘才道：“貴大爺我去年卻拜過(guò)他，未曾見(jiàn)著，今日正好拜他?！?

　　即到對(duì)門來(lái)，傳進(jìn)片子，聽(tīng)得里面叫：“請(qǐng)！”開(kāi)了兩扇中門，聘才進(jìn)去，卻是小小一個(gè)院落，只見(jiàn)貴大爺從正廳上出來(lái)，迎上前，與聘才拉了手，讓聘才進(jìn)屋內(nèi)炕上坐。聘才道：“兄弟來(lái)過(guò)幾次，總值大爺出門，偏偏遇不著?！辟F大爺?shù)溃骸靶值懿钍姑?，輕易不出城，倒常想同富三哥出城找吾兄逛一天，不是他沒(méi)有空，就是我有事，再停兩天就好了?！庇种v了些閑話，聘才留心屋內(nèi)卻也收拾干凈，一并是三間，東邊隔去了一間做書房。院子內(nèi)東邊是粉墻，西邊一個(gè)月亮門，內(nèi)有一扇屏風(fēng)擋著，想必是內(nèi)室了。只見(jiàn)炕上掛一幅藍(lán)地白字的回文詩(shī)句，一幅冷金箋對(duì)子，是戶部總理寫的。兩旁是八張方椅，東邊擺一書桌，一盆小小盆景，一面是幾張方杌。聘才正要開(kāi)口，貴大爺?shù)溃骸案蝗缭诖舜蚺疲驮谀俏葑永?，咱們那邊坐罷?！?

　　就讓聘才進(jìn)去。走到書房門口，有一小廝揭起了一個(gè)香色面簾，聘才跨將進(jìn)去，只見(jiàn)富三將牌望桌上一放，打了一個(gè)呵欠，伸了一伸腰，見(jiàn)了聘才便站起來(lái)，笑嘻嘻的道：“久不見(jiàn)了，好呵？”聘才拉個(gè)手，見(jiàn)屋里尚有兩人，一人面南，一人面北，那面南的即起身照應(yīng)，那面北的便似照應(yīng)不照應(yīng)的，略把身子松一松，就坐了，仍看著手中的牌。聘才看那上首一位的相貌，一臉酒肉氣，兩撇黃須，一雙蛇眼，衣帽雖新，不合官樣，約有四十四五歲。下首一位，已有五十余歲，是個(gè)近視眼，帶了眼鏡，身上也是一身新衣。聘才便問(wèn)道：“這兩位沒(méi)有請(qǐng)教貴姓?！蹦巧鲜椎募创鸬溃骸靶諚睿沂沁@里的街坊。”又問(wèn)那位年老的，老年的慢慢的答道：“我姓閻?！辟F大爺?shù)溃骸斑@位閻簡(jiǎn)安先生，是華府中的師爺。那一位是精于地理的，又是富三哥的干兄弟，就在東胡同那大宅子里，號(hào)梅窗，行八。”

　　說(shuō)罷，小廝移了一張凳子，就放在富三上首，大家坐了。富三道：“你好呵！你在城外天天的樂(lè)，你也不來(lái)瞧瞧哥哥。你知道哥哥惦記你，你就不惦記我。我找你兩三回，你躲著不出來(lái)，你天天兒瞧戲，好樂(lè)阿！”聘才笑道：“那里的話。那一天不想著三爺。因我老伯到江西去了，一切家事是托兄弟照應(yīng)的，所以事情多一點(diǎn)兒。”那姓楊的便問(wèn)聘才道：“足下在梅大人宅里？”聘才道：“是?！币騿?wèn)道：“認(rèn)得梅宅么？”那人道：“怎么不認(rèn)得？他們塋地的樹，還是我種的呢?！辟F大爺?shù)溃骸斑@楊老八的風(fēng)水是高明的，我們內(nèi)城多半是請(qǐng)他瞧的?！?

　　聘才便又拉攏起來(lái)，只有那個(gè)閻簡(jiǎn)安是冷冰冰的，只與富、貴兩人講話。富三爺?shù)溃骸靶肆T，這牌打得悶人，就是我輸了，算帳罷?！遍惡?jiǎn)安便道：“怎么就歇？方才打了兩轉(zhuǎn)?！泵反暗溃骸八懔?，不用來(lái)了?！庇谑?，大家起身散坐，點(diǎn)籌馬，是閻、富兩人輸了。聘才道：“倒是我吵散了。”富三一手捶著腰道：“我本來(lái)不喜歡這個(gè)，輸了錢還惹悶?！遍惡?jiǎn)安道：“可不是?！睏蠲反靶Φ溃骸罢l(shuí)叫你們打得這么燦頭？將牌都亂發(fā)的，不輸你輸誰(shuí)？”閻簡(jiǎn)安笑道：“你好，我瞧見(jiàn)你幾時(shí)又贏過(guò)錢？不過(guò)會(huì)訛人就是了，只好在我與富三哥面前混滂，在貴大哥跟前就不能了。”大家說(shuō)笑了一陣，貴大爺即命小廝拿出酒肴來(lái)，是四五樣葷素菜，一壺黃酒，賓主五人小酌了一回。

　　席中聘才對(duì)那閻簡(jiǎn)安問(wèn)起華府的光景，那老閻就覺(jué)得有些高興，便道：“敝東公子，是人間少有的。府里的闊大；是說(shuō)不盡的?！?

　　聘才又問(wèn)同事幾位？簡(jiǎn)安道：“在府里住的有十幾位，在老爺子任上的有十幾位，其余來(lái)來(lái)去去走動(dòng)的，不計(jì)其數(shù)。我是老爺子三十年的交情，同著出過(guò)兵，與那些個(gè)朋友是兩樣的光景，哥兒待我是父輩的禮數(shù)。其余就難講了?！痹瓉?lái)這個(gè)閻簡(jiǎn)安，是個(gè)半生半熟的老篾片，卻與華公有舊，嫌其心窄嘴臭，脾氣古怪，所以叫他在府里住著。華公子是更不對(duì)的。楊梅窗是個(gè)土篾片，但知?jiǎng)堇?，毫無(wú)所能。又是個(gè)里八府的人，怯頭怯腦。因與富三爺是干兄弟，又拉攏了些半生半熟的闊老，仗著看風(fēng)水為名，胡吹亂講的一味貪財(cái)，或與地主勾通，或與花兒匠工頭連手，賺下人的錢，也捐了個(gè)從九候選，至于堪輿之學(xué)，實(shí)在不懂。是日談次，倒與聘才合了式，便要與聘才換帖，聘才是樂(lè)得拉攏的，便十分應(yīng)酬。只有那位老閻是勢(shì)利透頂?shù)娜?，如何看得起聘才，聘才也深厭其人。五人歡敘了一回，各要散了，楊老八并約聘才另日再敘。

　　聘才便同到富三家里來(lái)，又坐了一回，便把心事講起。富三爺?shù)溃骸凹热蝗绱?，何不就挪到舍下?lái)，盤桓幾時(shí)?！敝赜终f(shuō)道：“我們舅太爺府中朋友最多。今日聽(tīng)得老閻說(shuō)，辭了那位出去，如今正少人呢?！逼覆诺溃骸熬颂珷斒悄且晃?？”富三道：“你不記得去年在城外，瞧見(jiàn)那十幾輛車，車內(nèi)那個(gè)貂裘繡蟒的，叫做華公子就是?！逼覆判闹惺謿g喜，想道：這華公子勢(shì)焰熏天，若得合了式，弄個(gè)小小的出身，也還容易。

　　又遂問(wèn)道：“他家去做朋友，不知要辦些什么事？”富三道：“辦什么呢？陪著喝酒，陪著看戲，閑空時(shí)寫兩封不要緊的書札。你還會(huì)彈唱，是更合他的心意了。這人本是個(gè)頂好的好人，只要盡拿高帽子孝敬他，他就喜歡，違拗他，他就冷了。我瞧你趨蹌很好，人也圓到，你肚子里自然很通透的了。我們舅太爺筆底下也來(lái)的，去年老佛爺叫他和過(guò)詩(shī)，并說(shuō)好，還賞了黃辮子荷包一對(duì)，四喜搬指兒一個(gè)呢。你要去，我明日就薦你，包管可成?！逼覆怕?tīng)得喜動(dòng)顏色，忙作揖謝了。因又想著這個(gè)老閻有些礙眼。忽又想道：“各人辦各人的事，不與他往來(lái)便了?！痹僮艘换?，辭了富三回寓。

　　明日，富三就到華公府來(lái)，見(jiàn)了華公子，就薦聘才進(jìn)府，幫辦雜務(wù)。華公子應(yīng)了，說(shuō)道：“我這里到不拘人多人少，只要人好，是你的好朋友。自然不用講了。說(shuō)請(qǐng)你去講一聲，請(qǐng)他來(lái)就是了?！奔捶愿懒稚褐髦I總辦，將魏師爺修金欽饌說(shuō)定，富三連連答應(yīng)幾個(gè)“是”！又進(jìn)去見(jiàn)了華夫人，就辭了，一徑出城，通知了魏聘才，請(qǐng)其明日就去。

　　是日聘才就與子玉說(shuō)明，并謝數(shù)月叨擾。子玉吃驚道：“大哥何故要去，莫非嫌小弟有得罪之處么？”聘才連連陪笑道：“愚兄自到貴府以來(lái)，承伯父母同棣臺(tái)如此恩待，豈尚有不足？無(wú)奈愚兄此番進(jìn)京，家父諄諭自己，定要謀一前程出京。

　　因此處稍可巴結(jié)，且富老三力為作合，且去看看光景。只隔一城，原可時(shí)常來(lái)的，棣臺(tái)若不忘懷，華府園亭，聞?wù)f是極好逛的。伯母前請(qǐng)棣臺(tái)先為稟明，明日起身時(shí)，再進(jìn)去叩謝?！崩钤谂裕劦闷覆乓M(jìn)華府，心中有些難過(guò)，道：“你去了只剩了我，且你也少了個(gè)伴兒。我聞得華公子脾氣不好，你倒不要去吃釘板，還是在此罷，過(guò)年再說(shuō)?！逼覆诺溃骸案魅擞懈魅说拇蛩?，我如今比不上你了。你是知縣少爺，享現(xiàn)成的福，我不但自己不能受用，還要顧家呢！”子玉聽(tīng)到這句，便知不能強(qiáng)留，只得進(jìn)去與顏夫人說(shuō)了。顏夫人道：“既然如此，只好聽(tīng)他自去罷。但者爺出門時(shí)，囑咐我好生看待，且說(shuō)他倒能辦事。但此時(shí)也無(wú)甚多事，如果將來(lái)有事，再請(qǐng)他回來(lái)亦可?！?

　　是晚即命子玉與聘才餞行，又送出四十兩銀子與聘才，聘才感激不荊一夜與元茂談?wù)勚v講，各有難分之意。

　　明早富三爺即遣人帶了兩輛車來(lái)接聘才，聘才即拜別顏夫人并子玉，又辭了元茂，收拾停妥，帶了四兒一徑上車。先到富宅略敘片時(shí)，富三親送到華府。到了門口，富三先著人回進(jìn)去，并說(shuō)魏師爺來(lái)了。聘才在車內(nèi)一望這門面，就覺(jué)威嚴(yán)得了不得，就是南京總督衙門，也無(wú)此高大。門前一座大照墻，用水磨磚砌成，上下鏤花，并有花檐滴水，上蓋琉璃瓦，約有三丈多高，七丈多寬。左右一對(duì)大石獅子，有八尺多高。望進(jìn)頭門里，約有一箭多遠(yuǎn)，見(jiàn)圍墻內(nèi)兩邊盡是參天大樹，襯著中間一條甬道，直望到二門，就模模糊糊，不甚清楚。覺(jué)有數(shù)十人在那門口坐著。回事人進(jìn)去了有半個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)出來(lái)，說(shuō)：“請(qǐng)！”富三同魏聘才便下了車，二人整整衣裳走進(jìn)。將近二門，見(jiàn)那一班人慢慢的站起來(lái)，約有二三十個(gè)，都是一色衣服，有幾個(gè)見(jiàn)了富三上前請(qǐng)安，并問(wèn)道：“這位就是請(qǐng)來(lái)的師爺嗎？”

　　魏聘才亦各照應(yīng)了。走進(jìn)二門，又是甬道，足有一百多步，才到了大廳?；厥碌囊?，轉(zhuǎn)過(guò)了大廳，四面回廊，闌干曲折，中間見(jiàn)方，有一個(gè)院子，有花竹靈石，層層疊疊。又進(jìn)了垂花門，便是穿堂。再進(jìn)了穿堂，便覺(jué)身入畫圖：長(zhǎng)廊疊閣，畫棟雕梁，碧瓦琉璃，映天耀日。聘才是有生以來(lái)，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這等高大華麗，絢爛莊嚴(yán)，心上有些畏懼。富三是去熟的，引路的道：“請(qǐng)三爺?shù)轿骰◤d坐罷?！蹦侨吮闱壅圩吡撕靡粫?huì)，方到了一個(gè)水磨磚擺的花月亮門站住了，就不進(jìn)去了?？人砸宦暎锩孀叱鏊膫€(gè)年輕俊秀家童來(lái)。那人交代了說(shuō)：“請(qǐng)進(jìn)西花廳去?！逼覆烹S富三進(jìn)得門來(lái)，是一個(gè)花園，地下是太湖石堆的，玲瓏透剔，下面是池水，俯見(jiàn)石罅中游出兩個(gè)金色鯉魚來(lái)。修竹礙人，狂花迎面。走了數(shù)十步，上了好幾層參差石蹬，接著一座石板平橋。過(guò)了橋，是個(gè)亭子，下了亭子，又是假山擋住，絕似獅子林光景，要從神仙洞內(nèi)穿出，方見(jiàn)一所花廳。

　　接著又有幾處亭榭，綠樹濃陰，鳥聲噪聒。庭前開(kāi)滿了罌粟、虞美等花，映襯那池邊老柏樹上垂下來(lái)的藤花，又有些海棠、紫荊等類。

　　來(lái)到花廳，前面是一帶雕闌，兩邊五色玻璃窗，中間掛一個(gè)絳色夾紗盤銀線的簾子。書童把紗簾吊起在一個(gè)點(diǎn)翠銀蝴蝶須子上。進(jìn)得廳來(lái)，地下鋪著鴨綠絨毯，上頭是用香楠木板做成船室，刻滿了細(xì)巧花草。懸著一個(gè)匾額，是王鐸寫的“苔花岑雨聯(lián)情之館”的墨跡四圍珠纓靈蓋，燈彩無(wú)數(shù)。中間平門上刻著文徵明的草書，一張大炕都是古錦斑爛的鋪墊。炕幾上供一個(gè)寶鼎，濃香芬馥。兩邊墻上糊著白花綾，一邊是掛著王右丞八幅青緣的山水，一邊是兩個(gè)博古廚，上頭盡放些楠木匣子，想是古書。所有桌凳杌椅盡是紫檀雕花，五彩花錦鋪墊。

　　正是個(gè)錦天繡地，令人目炫神亂。富三與聘才就坐在椅子上，等有兩盞茶時(shí)候，忽見(jiàn)一個(gè)書童出來(lái)說(shuō)：“公于今日不爽快，請(qǐng)三爺與師爺?shù)綎|花園和各位師爺們見(jiàn)見(jiàn)，就請(qǐng)魏師爺在東花園與張師爺、顧師爺在一塊兒住罷?！备蝗终f(shuō)：“替我請(qǐng)安?！?

　　聘才也站起身道：“替我亦說(shuō)到。”小廝答應(yīng)了“是”。窗外那個(gè)書童就請(qǐng)富、魏二位到東花園去，仍由舊路出了月亮門。

　　那東花園卻在前面東首，聘才跟著富三，重新向外彎彎轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，盡走的回廊，處處多有人伺候。華府規(guī)矩：每一重門，有一個(gè)總管，有事出進(jìn)都要登號(hào)簿的。聘才走了半天，心中也記不清過(guò)了多少庭院。及走到穿堂后身，東首有一條夾巷，覺(jué)有半里路長(zhǎng)。又進(jìn)了一重門，才見(jiàn)一個(gè)花園。這花園卻也不小，有亭有臺(tái)，有山有水，花木成林，又是一樣景致。這引路小廝交代了園中的人，就不進(jìn)去了。那邊又有人來(lái)接引。進(jìn)了斑竹花籬，是一所廳，兩進(jìn)共有十間，還有些廂房。此中是張笑梅、顧月卿畫畫之處。顧、張二位出來(lái)相見(jiàn)，知道聘才是富三爺新薦來(lái)的，便陪著聚談。聘才見(jiàn)那張笑梅，倒也生得俊俏，是杭州人，年紀(jì)二十上下，是畫工筆人物的，就是吹竹彈絲也還來(lái)得。顧月卿是蘇州人，比笑梅略長(zhǎng)兩歲，亦頗俊秀，是畫山水花草的。那邊還有個(gè)書啟先生叫王卿云，是老公爺?shù)呐f友，有五十余歲了。閻簡(jiǎn)安是辦筆墨雜務(wù)，他二人又在一個(gè)院落，當(dāng)下都請(qǐng)來(lái)見(jiàn)了。閻簡(jiǎn)安道：“不料前日一見(jiàn)，今日就進(jìn)我們府中來(lái)，有這等奇事。”聘才道：“小弟多蒙華公子謬愛(ài)，招之門下。無(wú)奈鉛刀襪線，一無(wú)所能，諸事全仗老先生們教訓(xùn)?！?

　　閻、王二老便道：“好說(shuō)，好說(shuō)，東人慕名請(qǐng)來(lái)的，自然是個(gè)名下無(wú)虛的了，我們都要請(qǐng)教?！逼覆胚B聲說(shuō)：“不敢?！备蝗隣?shù)溃骸斑@魏老大是我的把弟，且系南城外梅大人的世侄，極有本事，最夠朋友的。此刻新來(lái)府中，一切都不在行，先生們自然要攜帶攜帶，都是一家人，倒不要生分才好。我明日見(jiàn)了我們舅太爺，還要面托的。”又對(duì)聘才道：“咱們到里頭屋子，瞧瞧住那一間？”又同聘才到了里頭一進(jìn)，也是五間，東邊兩間張笑梅做房，聘才就在西邊兩間下榻，中間空了一間為會(huì)客之地。富三即叫將行李搬進(jìn)，叫小廝們鋪設(shè)好了。

　　正要走時(shí)，只見(jiàn)一人進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“公子送了一桌酒席，就請(qǐng)三爺和各位師爺陪著魏師爺喝鐘酒，公子說(shuō)不要見(jiàn)怪，實(shí)在坐不下，不能來(lái)陪，又給三爺?shù)婪Α！备蝗隣斦酒饋?lái)道了謝。

　　又道：“時(shí)候也不早了，剛是吃飯時(shí)候了?！贝蠹揖驮谥虚g屋子里圓桌上吃起來(lái)，無(wú)拘無(wú)束，甚為暢快。聘才見(jiàn)這席菜，只是上不完，大碗、中碗、大碟、小碟通計(jì)有四十多樣。眾人直飲到二更，富三方辭了眾人出去。他的家人提燈伺候，聘才送到園門，富三又嘮嘮叨叨囑咐一番。聘才尚要送出，富三道：“不要送了，回來(lái)你認(rèn)不得進(jìn)園子倒累墜，咱們歇天再見(jiàn)罷?！?

　　于是不顧而去。聘才進(jìn)內(nèi)又與張、顧二人談了好一回，又探問(wèn)了好些府中光景方歇。

　　次日，張、顧二人，又引聘才去見(jiàn)了各項(xiàng)的朋友，連府中總管的爺們，以及帳房、司閽、司廚、管馬號(hào)、掌庫(kù)房，并各處門口掛號(hào)簿的人，凡有頭腦的，都一一見(jiàn)了。正是侯門如海，聘才初進(jìn)來(lái)是一樣摸不著的，反覺(jué)拘束得很，連話也不敢多說(shuō)一句，惟有小心謹(jǐn)慎，恭維眾人而已。看官記明：從此魏聘才進(jìn)了華公府了，慢慢的就生出多少事來(lái)。此是后話，且按下不題。

　　卻說(shuō)子玉因聘才去了，心中也著實(shí)思念了幾天。此時(shí)是四月中旬，因有個(gè)閏五月，所以節(jié)氣較遲，尚見(jiàn)芍藥盛開(kāi)，庭外又有丁香、海棠等，紅香粉膩，素面冰心，獨(dú)自玩賞了一回。

　　鳥聲聒碎，花影橫披，不覺(jué)有些疲倦，因憶古人“風(fēng)暖鳥聲碎，日高花影重”二語(yǔ)體物之工。復(fù)想起陸索蘭那日待我的光景，又尋出素蘭寫的扇子，細(xì)細(xì)的看了一回，因又想道：“我也要送他些東西才好。遂檢出古硯一方，好香墨兩匣，徐松陵墨蘭冊(cè)頁(yè)十二方，團(tuán)扇一柄，即將前日所作送春二律，用小楷寫好，始而欲遣人送去。繼因長(zhǎng)晝悶人，遂起了訪友的興致，尋芳的念頭。到上房稟過(guò)萱親，說(shuō)訪劉、顏諸人，隨了小廝，登輿遍訪諸人，一無(wú)所遇，大為掃興。只得獨(dú)自來(lái)至素蘭寓所，恰值素蘭從戲園中回來(lái)，迎接進(jìn)內(nèi)，未免也有幾句寒溫。子玉即將所送之物，面贈(zèng)素蘭，素蘭謝了，細(xì)玩一番。又見(jiàn)字畫端楷，重復(fù)謝了又謝。即同子玉到臥室外一間書室內(nèi)，是素蘭書畫之所，頗為幽雅，因問(wèn)子玉道：“今日為何獨(dú)自一人出來(lái)？可曾到過(guò)對(duì)門？見(jiàn)你心上人么？”子玉笑道：“今日走了好幾處，沒(méi)有見(jiàn)著一個(gè)。我本為你而來(lái)，對(duì)門也未去，不知玉依在家不在家？”素蘭嘆口氣不言語(yǔ)，子玉心疑，便問(wèn)道：“香畹因何不快？”素蘭道：“我自己倒沒(méi)有什么不快，我想起你心上人，你們背地里這本糊涂帳，將來(lái)怎么算得清楚，白教沒(méi)相干的眼淚，淌了許多，到底亦不曉得為什么。問(wèn)他，他又不說(shuō)，猜抹也猜抹不出來(lái)。其實(shí)你們又不天天見(jiàn)面，何以就害得人到這個(gè)模樣呢，連他的師傅也不懂的，說(shuō)他近來(lái)有些痰氣，無(wú)緣無(wú)故就酸酸楚楚，待人更不瞅不睬。從前見(jiàn)人不過(guò)冷淡些，卻沒(méi)有心事。自從你們怡園同席之后，他就不大招呼人，對(duì)我們講話，總喜歡說(shuō)梅花，就搭不上這句話，也硬搭上來(lái)。說(shuō)喜得是怡園梅崦，又要蕭靜宜畫了四幅各色的梅花，這也罷了。

　　忽又問(wèn)起度香南邊定織來(lái)的綢緞，可有那折枝梅沒(méi)有，雜花的有沒(méi)有？難為度香竟找出幾匹來(lái)，如今現(xiàn)做了袍子、襖兒穿上了。你說(shuō)這個(gè)心思奇不奇，不是為你是為誰(shuí)？”子玉聽(tīng)了便覺(jué)一陣心酸，止不住流下淚來(lái)，要說(shuō)話。喉間若有物噎住說(shuō)不出，只呆呆的看著素蘭。素蘭又道：“到底你們是怎樣的交情？我是你的功臣，為你也費(fèi)了些神。因我有些像你，所以常來(lái)對(duì)我講些懵懂話兒。我說(shuō)你這片心，不知人家知道不知道？

　　又不知人家待你，也有這種情分沒(méi)有？他倒說(shuō)得好，這是我自己的心腸，管人家知道不知道，又管人家待我怎么樣，橫豎我自己一人明白就是了。庾香先生，你心里到底怎佯。

　　你不妨對(duì)我說(shuō)說(shuō)。你當(dāng)面不好意思的對(duì)他講，我替你代說(shuō)，自然你也有一番思念他的心腸，何妨說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)?！弊佑裰皇遣徽Z(yǔ)，素蘭料著是不肯說(shuō)的，“我們同到他家去瞧瞧罷？”子玉略一躊躇道：“去也使得。”于是素蘭即同子玉走出門來(lái)，不多幾步，即到了秋水堂門口，見(jiàn)有五六輛車歇著。素蘭道：“這光景是里頭有客，只怕不便進(jìn)去，不如回去，先著人進(jìn)去看看何如？”子玉心上略有一分不自在，不曉里面所請(qǐng)是何客，玉儂陪與不陪？又想起他家里請(qǐng)客，斷無(wú)不陪之禮。毫無(wú)主意，只聽(tīng)?wèi){素蘭進(jìn)退。

　　素蘭回到自己家門口，喚人往琴言處打聽(tīng)，不多一刻，來(lái)說(shuō)琴言臥病在床，請(qǐng)客是他師傅長(zhǎng)慶請(qǐng)分子，是部里幾位經(jīng)承先生，還是吃的早飯，不多一回就散的。素蘭道：“再請(qǐng)到里面坐著等罷?！弊佑衤?tīng)見(jiàn)心中略定，只得重進(jìn)里面。無(wú)精打采的坐下。素蘭只管笑嘻嘻的問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，又問(wèn)你到底待那玉儂何如？子玉被問(wèn)不過(guò)，只得說(shuō)道：“玉儂之事，其說(shuō)甚長(zhǎng)?！本桶盐浩覆磐局兴?jiàn)情景，至今年會(huì)館中見(jiàn)他一出《驚夢(mèng)》，真是絕世無(wú)雙，情文互至，尚未悉其性情抱負(fù)。及到怡園為假琴官所戲，我說(shuō)出思慕琴言，原為其守身如玉，落落難合，不料其自棄如此。那時(shí)玉儂在屏后聽(tīng)了嗚咽欲絕，及同席時(shí)又彼此都講不出什么來(lái)，倒像是前生相契，今生重逢，兩人心事你知我見(jiàn)，無(wú)用口說(shuō)的光景。彼亦不期然而然，我亦無(wú)所為而為。

　　總覺(jué)心頭眼前，不能一刻棄置。你不說(shuō)，我尚不知他背后如此牽掛。我為他，我是曉得他底蘊(yùn)；他為我，難道他又曉得我什么？且我有何感動(dòng)他處，使他如此？倒不如不見(jiàn)面罷，省得見(jiàn)面時(shí)更多感觸。子玉說(shuō)到此處，更神色慘淡，似有悲泣之意。

　　素蘭亦覺(jué)凄楚，便淌下淚來(lái)，半晌勸道：“你們兩人前生竟有些瓜葛，不然何至于此？以君才貌而論，是人人憐愛(ài)的。但似玉儂之冰雪心腸，獨(dú)為你纏綿宛轉(zhuǎn)。

　　以度香之百般體貼，亦算溫柔鄉(xiāng)中一個(gè)知己。我看玉儂待他，不如待君十分之二，難得度香更加愛(ài)惜，說(shuō)道：‘人各有緣，此中系天定，非人情能強(qiáng)。’且庾香屬意玉儂一人，毫不移動(dòng)，此真是多情種子，非玉儂不足為庾香賞識(shí)，非庾香不足為玉儂眷戀?！秶?guó)風(fēng)》好色而不淫，其庾香、玉儂之謂乎！”

　　子玉聽(tīng)了，感激度香萬(wàn)分，且愛(ài)素蘭之聰慧，不枉《曲臺(tái)花譜》中定作探花郎也。

　　因談了許多時(shí)候，素蘭又請(qǐng)子玉隨意用了些點(diǎn)心，著人再到琴言處探望。來(lái)人回來(lái)道：“起先之客倒散了。偏又來(lái)了一班人，說(shuō)要叫琴言，長(zhǎng)慶回他不在家，那些人不肯去，坐著等候。長(zhǎng)慶因不認(rèn)識(shí)他們，便不應(yīng)酬，自到房里吃煙去了。被他們闖進(jìn)去，將長(zhǎng)慶的煙槍搶了，要到兵馬司衙門出首他。長(zhǎng)慶無(wú)法，只得賠禮，又請(qǐng)了他間壁糟房李四、緞子王三兩人解勸，閑人哄滿了一堂，正在那里鬧不清楚呢?！弊佑衤?tīng)了，長(zhǎng)嘆一聲道：“我與玉儂要見(jiàn)一面，都如此之難。今日天也不早了，我也要回去，你明日見(jiàn)他時(shí)代為致意，說(shuō)不可如此。必要保重身體；度香處倒要常去走走，不要叫人見(jiàn)怪。

　　我是不能常出門的，遲幾天再見(jiàn)。你若見(jiàn)了度香，也為我多多致謝。歇一天我們?nèi)ス渌麍@子呢?！彼靥m道：“你幾時(shí)出來(lái)，約定日子到我這里來(lái)，我約玉儂過(guò)來(lái)，倒是我這里清凈。

　　他師傅有些脾氣，偏偏玉儂遭逢著他，也是玉儂運(yùn)氣不好?！?

　　子玉道：“他師傅怎樣脾氣？”素蘭道：“愛(ài)錢多，怕勢(shì)大，厭人窮。玉儂因度香所愛(ài)，故尚待得好，從前待別人就沒(méi)有這樣?！弊佑衤?tīng)了，又添了一件心事，放心不下，總之無(wú)可奈何，躊躊躇躇。見(jiàn)天氣已晚，只得硬了心腸出來(lái)，上了車回顧了幾次，一徑出了胡同方才坐好。小廝跨上車沿，只見(jiàn)迎面兩馬一車，走的潑風(fēng)似的，劈面沖來(lái)，偏偏是王通政，子玉躲避不及，只得要下來(lái)。王文輝連忙搖手止住，問(wèn)了幾句話，也就點(diǎn)點(diǎn)頭開(kāi)車走了。

　　今日子玉出門，只與素蘭談了半日，所訪不遇，倒遇見(jiàn)了丈人，好不納悶。意欲去望高品，又嫌路遠(yuǎn)，且出門過(guò)久，又恐高堂見(jiàn)責(zé)，只得怏怏而回。

　　正是不如意事常八九，且聽(tīng)下回分解。