遇災(zāi)星素琴雙痛哭逛運(yùn)河梅杜再聯(lián)情

　　話說(shuō)前回書(shū)中，陸素蘭應(yīng)許了琴言約子玉出來(lái)相會(huì)，話便說(shuō)了這一句，明日恰好是端午，是沒(méi)有工夫的。偏又接連唱了三天堂會(huì)戲，素蘭身子也乏了，又靜養(yǎng)幾天。這邊琴言是度日如年，天天使人來(lái)問(wèn)他，把個(gè)素蘭弄得沒(méi)有主意。又因自己寓中來(lái)往人多，也不甚便。若借人地方，或是酒樓飯館，一發(fā)不好說(shuō)話，又不便請(qǐng)陪客，使他們有懷難吐。想來(lái)想去，只得借逛運(yùn)河為名，靜游一天，倒也清靜。主意定了，便叫人到大東門(mén)外，雇了一個(gè)精致的船。又把自家的玩器陳設(shè)，筆硯花卉等物，搬些下船安置。便知會(huì)琴言明日早晨下船，盡一日之興，也不約別人。因想起子玉處，怎樣去請(qǐng)呢，只好借度香名，遂將請(qǐng)他的緣故，細(xì)細(xì)寫(xiě)明封了口，著人送了去；并吩咐對(duì)他門(mén)上，只說(shuō)怡園徐老爺請(qǐng)他逛運(yùn)河便了。

　　送信人照著吩咐，一徑到梅宅來(lái)，投了書(shū)信。子玉正在悶悶不樂(lè)，將子云所贈(zèng)之瑤琴，翻著琴譜，撿那容易的在那里學(xué)彈。忽又將琴翻轉(zhuǎn)，將那琴銘誦了幾遍。只覺(jué)綠陰滿院，長(zhǎng)日如年，想不出什么解悶的事來(lái)。正在情緒煩悶之時(shí)，忽見(jiàn)云兒拿了一封信進(jìn)來(lái)，放在桌上，說(shuō)怡園徐老爺送來(lái)的，明日請(qǐng)逛運(yùn)河，并要回信呢。子玉取過(guò)書(shū)來(lái)一看，覺(jué)得封面上字跡，寫(xiě)著梅少爺手啟，端端正正，不像子云、次賢筆跡，因想道：“或是叫書(shū)童寫(xiě)的也未可知。即拆開(kāi)一看，第一行是陸素蘭謹(jǐn)啟，庾香公子吟壇云云?！毙闹械褂X(jué)跳了一跳，香畹何故作札來(lái)，莫非玉儂有什么緣故么？遂即一字字的細(xì)看，看完了又看，至兩三遍，臉上便自然發(fā)出笑來(lái)，便對(duì)云兒道：“你去叫來(lái)人候一候，我即寫(xiě)回信?！痹苾撼鋈チ耍佑裼挚戳艘槐?，便覺(jué)心花大開(kāi)，病已去了九分，遂即忙研墨伸紙。前半寫(xiě)的是感激的話，后半寫(xiě)的是必到的話，準(zhǔn)于明日辰刻赴約。寫(xiě)完了，又看了一回，也將信封了口，再寫(xiě)簽，忽又想道：“怎樣寫(xiě)呢？”

　　略一躊躇，便悟道：自然也寫(xiě)徐老爺了。寫(xiě)完用上圖章，命云兒交與來(lái)人，說(shuō)明日必來(lái)。來(lái)人得了回信即回，呈與素蘭看了，見(jiàn)他寫(xiě)得勤勤懇懇，感激不盡，便也喜歡，就拿了信，高高興興走到琴言處來(lái)。

　　才進(jìn)二門(mén)，就聽(tīng)得一片嚷鬧之聲。素蘭吃了一驚，便輕了腳步，走到東邊一間客房，從窗縫里望去：只見(jiàn)有兩個(gè)人，一個(gè)坐著，一個(gè)站在中間捶臺(tái)拍桌子的罵人。素蘭看了，著實(shí)害怕。只見(jiàn)那坐著的穿一件青綢衫子，有三十來(lái)歲，黑油油一臉的橫肉，手里拿著兩個(gè)鐵球，冷言冷語(yǔ)，半鬧半勸；那一個(gè)也有三十余歲，生得短項(xiàng)挺胸，粗腰闊膀，頭上盤(pán)起一條大辮，身上穿著一件青綢短衫，腿上穿著青綢套褲，拖著青緞扣花的撒鞋，掄起了膀子，口中罵道：“什么東西，小旦罷了，那一個(gè)不是你的老斗。有錢(qián)便叫你，偏你這小**羔的，裝妖作怪，裝病不見(jiàn)人。比你紅的相公，老爺們也常叫，好呢賞幾吊錢(qián)，不好滾你媽的蛋。小忘八蛋，你不滾出來(lái)，三太爺就毀你這小雜種的狗窩，還要揍你那老忘八蛋師傅呢?！蹦且粋€(gè)坐著的說(shuō)道：“老三，且別生氣，你候著。我瞧他，今兒咱們來(lái)了，他不敢不出來(lái)?！鼻傺约依锏膸讉€(gè)人，盡著招陪軟央，說(shuō)道：“琴官實(shí)在有病，好不好都拿不定。這幾天如果好了，總叫他師傅領(lǐng)著到兩位太爺府上磕頭。今兒求你能高高手，實(shí)在他病勢(shì)沉得很，你就罵他，他也斷不能出來(lái)。他師傅又進(jìn)城去了，總求你能施點(diǎn)恩。過(guò)了今天，明日再說(shuō)，我們替你能陪個(gè)禮，消消氣罷。”便請(qǐng)了一安，拍著那人的背請(qǐng)他坐下。那人只是氣哄哄的不肯坐，那穿青衫的又說(shuō)道：“老三，你聽(tīng)這個(gè)說(shuō)話不錯(cuò)，咱們饒了他這一次，到明后日再來(lái)，如再不出來(lái)，咱們就拿鞭子抽他，他敢怎么樣呢？”那琴官的人，即向那穿青衫的道：“求你能勸勸這位爺，索性候他病好了再來(lái)，明日瞧著是不能好的，你能總得寬幾天限。明日先叫他師傅到府上陪罪，候琴官好了，再同過(guò)來(lái)說(shuō)罷?！庇肿髁艘灰荆炙蜕蟽社姴?，將他的水煙袋裝好了煙，送給他。那人也只好收篷，便道：“不是我性子不好，實(shí)在情理不堪，就是六十二斤半，我也見(jiàn)過(guò)，倒沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣大相公。你們打聽(tīng)打聽(tīng)，春林、鳳林這么紅的人，你三太爺點(diǎn)一點(diǎn)頭，馬上就跟了來(lái)，從沒(méi)有上門(mén)不見(jiàn)人，叫人擋住，又撒謊說(shuō)病著呢。猴兒崽子，躲著作什么，又不是少只眼睛，短條腿兒，見(jiàn)不得人?！蹦乔嘁碌恼酒饋?lái)說(shuō)道：“老三算了，咱們也要吃飯去了?！蹦侨说溃骸暗侥抢锶コ燥垼?

　　就叫他們預(yù)備飯，咱們吃了再說(shuō)?！眱扇巳杂肿铝?。琴言的人看這光景，似有訛詐之意，便想了一想，既碰著了瘟神，不燒紙是退不去的。只得進(jìn)內(nèi)問(wèn)了琴言，提出兩吊錢(qián)來(lái)，陪著笑道：“本要留太爺們吃頓飯，今日廚子又不在家，恐作得不好，反輕慢了太爺們。琴官預(yù)備個(gè)小東，請(qǐng)你能各人上館去吃罷?！?

　　便雙手將錢(qián)送上來(lái)。那青衫子的倒要接了，那短衫子的一看，只有兩吊錢(qián)，便又罵道：“他媽的巴子，兩吊錢(qián)叫太爺們吃什么？告訴你，太爺們是不上白肉館、扁食樓的，一頓飯那一回不花十吊八吊，就這兩吊錢(qián)？”說(shuō)著凸出了眼珠看著。琴言的人，倒也心靈，便又陪笑道：“不要忙，這原是孝敬一位太爺?shù)模€有兩吊，再送出來(lái)。”即轉(zhuǎn)身又拿出兩吊錢(qián)，作了一個(gè)揖，再三求他們收了。那短衫子的尚作出怒容，那穿青衫子的便提了錢(qián)，搭上肩頭，一手拉了那人出來(lái)。

　　素蘭正在窗縫里偷瞧，已驚呆了，不提防他們出來(lái)，急走時(shí)，已被那短衫子的看見(jiàn)了，便道：“你這個(gè)小雜種，又是誰(shuí)，往那里跑，快過(guò)來(lái)，你爺爺正要找你呢?！彼靥m急得沒(méi)有命的跑了出來(lái)，那人也趕出大門(mén)，幸虧素蘭跑的快已回去了。這條胡同卻是短的，兩家斜對(duì)門(mén)，都在胡同口邊。那個(gè)人當(dāng)是跑出胡同，也不來(lái)追趕，便問(wèn)琴言的人道：“方才這個(gè)小兔子，在那個(gè)班子里，在什么地方？他見(jiàn)三太爺就跑，三太爺偏要找他?！?

　　琴言的人道：“這是登春班的，名字我倒想不起來(lái)，他住得遠(yuǎn)，在石頭胡同呢?！眱扇诉€是胡言亂道，一路歪歪斜斜的去了。里邊琴言聽(tīng)得罵他，已經(jīng)氣得發(fā)昏。

　　你猜著這兩人是誰(shuí)？無(wú)緣無(wú)故來(lái)鬧？原來(lái)一個(gè)是華府中的車夫，那個(gè)青衫子是跟官?gòu)N的三小子，魏聘才花了八吊錢(qián)買出來(lái)的。

　　這邊陸素蘭跑了回去，嚇得心頭亂跳，兩額飛紅，幾乎哭出來(lái)了。急到房中坐了，定了定神。好一回心上又惦記著琴官，受了這一場(chǎng)辱罵，不知?dú)獾迷趺礃幼?。欲要過(guò)去看他，恐又遇見(jiàn)那兩個(gè)，躊躇了半響，到底放心不下，只得叫人先去看了，沒(méi)有人，方才三步兩步忙忙的過(guò)去。到琴言房里，只見(jiàn)垂著藍(lán)紗帳，一片嗚咽之聲。素蘭挑起了帳子，一手拍著琴言道：“起來(lái)罷！好事來(lái)了，如今且不要?dú)?，有一封信在這里，給你看看?！鼻傺曰剞D(zhuǎn)身來(lái)，見(jiàn)了素蘭，更覺(jué)傷心，便嘆了一口氣，說(shuō)道：“橫豎我也要死了，活著這么受罪，不如死了倒干凈。

　　蘭哥你是我的大恩人，既和我相好一場(chǎng)，索性作個(gè)全始全終的人。我死了，求你轉(zhuǎn)求度香，把我這尸骨，葬在怡園梅崦的梅樹(shù)下，我就作了鬼，也是快活的。再不然把我燒了灰，到那山高水深的地方，順風(fēng)吹散了，省得留一個(gè)苦命的良跡在世間，叫人家想著，恨的恨，疼的疼。蘭哥、蘭哥！你是疼我的，你倒任我死罷，不用勸我。橫豎我才十六歲，已經(jīng)活得不耐煩了，自小兒生在苦人家，又作了唱戲的，受盡了羞辱。我正不知天要叫我怎樣，要我的命，就快一點(diǎn)兒。又何必這么糟蹋人呢？”

　　說(shuō)罷，就大哭起來(lái)，說(shuō)得素蘭也自哭了，意欲勸他，聽(tīng)他這些話，方才又見(jiàn)了這兩個(gè)人，越想越替他難受，便也同哭個(gè)不祝二人正正對(duì)哭了半個(gè)時(shí)辰。琴言見(jiàn)素蘭為他如此傷心，心中十分感激，便拉了素蘭的手，重新又哭，素蘭見(jiàn)琴言拉著他哭，知道是感激他的意思，便又想道：“琴言如此才貌，偏有如此磨折，是天地竟妒這些有才貌的人了。我素蘭也是花中數(shù)一數(shù)二的，若天地也要妒忌起來(lái)，也把這些磨折來(lái)磨我，便與玉儂一樣，那時(shí)節(jié)恐怕還沒(méi)有個(gè)知心解勸的人呢？”又想道：“方才那兩個(gè)人趕罵出來(lái)，也是生平

　　第一回，從此也惹些禍患出來(lái)，也未可知?！北阋簿呸D(zhuǎn)回腸，索性對(duì)著琴言大哭，哭得家里人人驚駭，都走進(jìn)來(lái)站著，怔怔的，勸又不敢來(lái)勸，知道是為日間所鬧的事了。有兩個(gè)人只得進(jìn)來(lái)解勸，勸得各人略住了，然后出去拿了兩盆臉?biāo)?，泡了兩碗茶，各自退出。這邊兩人雖止了哭，卻講不出話來(lái)，仍是嗚嗚咽咽的，含著眼淚。又停了好一回，陸素蘭開(kāi)口道：“日間的事，是我目睹的，我也替你傷心死了。那個(gè)人像是個(gè)土包，只不知怎樣鬧起來(lái)的？可曉得他是那里人？”琴言停了一停，尚是帶著哭道：“這兩人也沒(méi)有認(rèn)識(shí)他的，據(jù)他們講是極兇惡的樣子，不知是那里來(lái)的？

　　無(wú)緣無(wú)故的就鬧起來(lái)。這就是我苦命人，命中注定有這些兇神惡煞。”素蘭畢竟心靈，沉思了一回道：“我看這兩人，像是大門(mén)子里趕車的，或是三爺，不要就是那個(gè)姓魏的指使來(lái)的也未可知。”琴言道：“不知是不是，但則魏聘才何仇于我，要使人來(lái)吵呢？”既又一想，恍然大悟道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！定是魏聘才使來(lái)的。不然，斷無(wú)一進(jìn)門(mén)來(lái)，無(wú)緣無(wú)故就罵的道理。

　　但是這魏狗才，于我有何仇恨，定要糟蹋我，逼我死呢？”素蘭道：“前日我原對(duì)你講過(guò)，叫你留點(diǎn)神，不要得罪他，果然他已先下手了?！庇窒氲溃骸熬烤挂彩俏覀兒?，也作不得準(zhǔn)的?！鼻傺圆徽Z(yǔ)，呆呆的，又道：“橫豎我也就死了，再有事，我也不怕?！彼靥m道：“你竟說(shuō)傻話，死活是命中注定的，難道你自己去尋死不成？況且你當(dāng)真死了，也連累了一個(gè)人，也要死了。”琴言道：“我是沒(méi)有父母，又沒(méi)兄弟姊妹，連累了什么人？干凈的就是我一個(gè)?！彼靥m道：“別人也連累不著，疼你的雖多，也不至于為你死的。你怎么今日就想不起庾香來(lái)，難道他不要為你死嗎？你且看看這是誰(shuí)寫(xiě)的？”便把子玉的回信遞與琴言，琴言當(dāng)下接過(guò)信來(lái)一看，便即放下道：“這是人家與徐老爺?shù)男牛憬o我看作什么？”素蘭笑道：“你且不要性急，這是信面，你且看里頭寫(xiě)的是什么？”琴言只得抽出信來(lái)，從頭至尾看了一遍，又從起頭再看，一句句的念了，又看一遍，即微微的笑道：“這不是庾香回你的信么，明日去逛運(yùn)河，看信上是必定出來(lái)的?！彼靥m道：“你愿意他來(lái)，還是不愿意他來(lái)？”琴言又微笑，應(yīng)道：“這是你去請(qǐng)他來(lái)，就不曉得明日天氣好不好。五月間晴雨不定，不要明日一早就下起雨來(lái)，就不能來(lái)了?！彼靥m笑道：“天從人愿，咱們今日出了這許多眼淚。也可當(dāng)?shù)靡惶煊?，明日?zhǔn)是晴天。今夜你好好睡一宵，明日早些起來(lái)，到我那邊同走，你對(duì)師傅只說(shuō)到怡園去就是了。你身子不好，天氣是陰晴不定的，衣服多帶兩件，恐怕船上的風(fēng)大?！碑?dāng)下說(shuō)說(shuō)談?wù)?，他二人漸有喜色，素蘭就同琴言吃了晚飯，又說(shuō)了一回，二更多天，方才回去，琴言也就安歇了。

　　一夜病已退了八分，但添了一樣毛病，越要睡，越睡不著。

　　聽(tīng)著打了四更，忽呼呼起了幾陣大風(fēng)，就是傾盆大雨，雷電交加，琴言坐起來(lái)，長(zhǎng)嘆了幾聲。下過(guò)了一陣大雨，猶是蕭蕭索索的一陣細(xì)雨，雷聲轟轟，只是不住，直到天明時(shí)，才止住了。

　　琴言也倦極了，伏枕而臥，倒又熟睡起來(lái)。夢(mèng)見(jiàn)素蘭與子玉先在船中，自己剛剛要上船來(lái)，忽見(jiàn)岸上跑出兩人：一個(gè)穿青的，光著脊梁，盤(pán)著辮子，趕上來(lái)一把揪了過(guò)去，罵道：“你這小雜種，日間裝病不見(jiàn)人，怎么如今又跑到這里來(lái)了？”琴言哭喊救命，把身子用力一掙，卻自己仍在床上，驚得一身冷汗，已是紅日滿窗。

　　聽(tīng)得窗外鸚鵡說(shuō)起話來(lái)，道：“昨日的人又來(lái)了?！庇职亚傺曰Ａ艘淮筇坏烙质撬麅蓚€(gè)人來(lái)找他。原來(lái)素蘭候了一回，不見(jiàn)琴言過(guò)來(lái)，只得著人來(lái)請(qǐng)，對(duì)他師傅說(shuō)是同到怡園去的。長(zhǎng)慶應(yīng)允，就催琴言起來(lái)。凈了臉，吃了一碗冰燕，命跟班的撿出幾件衣裳包了，帶上車，辭了長(zhǎng)慶，即到素蘭處來(lái)。

　　見(jiàn)了素蘭，問(wèn)道：“你昨日可約定庾香到這里來(lái)沒(méi)有？”素蘭道：“我是約他一直上船的，我猶恐他找不著，又著人假充怡園的人領(lǐng)他去了，此時(shí)一定先在船里。我要等他們將酒席什物等類齊備了，省得臨時(shí)短少，也就要去了?！笨茨撬靥m為人，又精細(xì)，又聰明，差不多趕上蕙芳，不過(guò)尚少蕙芳賺潘三的辣手，較之他人，也就算足智多謀了。

　　卻說(shuō)子玉從二更躺下，也就巴不到天明，聽(tīng)了這一場(chǎng)雨，便短嘆長(zhǎng)吁的怨命，唯恐明日早上也是這樣大雨，只怕萱堂就不叫他出門(mén)。起來(lái)開(kāi)了窗子看天，恰又值南風(fēng)大作，把雨直打進(jìn)來(lái)。仰面看時(shí)，黑云如墨，電光開(kāi)處，閃爍金蛇。忽然一個(gè)霹靂，震得屋角都動(dòng)，連忙閉上了窗，挑燈獨(dú)坐，幸到天明時(shí)就住了，尚有那斷斷續(xù)續(xù)的檐溜滴了好一回。此時(shí)已不及再睡，即叫醒了云兒，天已大明，紅日將出。凈了臉，吃了茶，又用了些點(diǎn)心，走到上房，顏夫人尚未起來(lái)。子玉在外間叫丫鬟梳了發(fā)，又復(fù)出來(lái)，各處尚是靜悄悄的。再到書(shū)房來(lái)，心上想道：“素蘭如此多情，況已屢次擾他，他雖然不在這上頭講究，我卻過(guò)意不去。若給他銀錢(qián)又恐被他著惱，當(dāng)是輕看了他，只好送他些個(gè)東西罷。便即開(kāi)了箱子，把向來(lái)親戚朋友們送他的零碎東西，撿了幾樣出來(lái)，又撿了兩匹江綢，兩匹湖綢，帶了十幾兩碎銀子。自己收拾好了，再欲到上房告稟，只見(jiàn)李元茂披著件短衫，赤了腳，慌慌張張進(jìn)來(lái)道：“我今日特意早起，想不到你已經(jīng)早起來(lái)了?！弊佑竦溃骸拔医袢粘鲩T(mén)有事，所以略早了些?！痹溃骸拔矣芯湓捝塘??！弊佑裾獑?wèn)時(shí)，只見(jiàn)云兒進(jìn)來(lái)道：“徐老爺打發(fā)人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)客業(yè)已到齊了，就請(qǐng)少爺過(guò)去?！弊佑褚膊患霸賳?wèn)元茂，連忙便進(jìn)上房，見(jiàn)顏夫人尚在梳頭，子玉把出門(mén)的事告稟。顏夫人道：“你這幾日身子好些，出去散散也好，只要早些回來(lái)，不要貪涼，坐在風(fēng)口里。

　　多叫幾個(gè)人跟去，衣服也多包兩件。”子玉稟道：“衣服包好了，也用不著多人，云兒一個(gè)就夠了?！鳖伔蛉说溃骸半S你罷，須要早早回來(lái)，飲食也要小心?！弊佑翊饝?yīng)了“是！”出來(lái)穿了衣服，把所帶的東西衣包等件，先放上車。

　　正要出來(lái)，李元茂忽又前來(lái)攔住道：“你且慢走，我有一件要緊的事，必要商量?！弊佑裰钡溃骸坝惺裁词?，快說(shuō)罷！”

　　元茂擦擦眼睛，打了一個(gè)呵欠，吞吞吐吐的說(shuō)不出來(lái)。子玉道：“怎樣？有話剪絕快說(shuō)。有人在門(mén)口候我，你快說(shuō)罷?！痹溃骸罢l(shuí)候著你？這么忙，今日還早得很呢。你聽(tīng)那個(gè)賣甜漿粥的還沒(méi)有喊過(guò)來(lái)，你就如此著忙，作什么！”子玉心上真有些厭煩，便道：“你說(shuō)有話商量，問(wèn)你你又不說(shuō)，倒把些閑話講個(gè)不斷，到底有什么話呢？”元茂道：“我這幾日真窮極了，問(wèn)你借幾吊錢(qián)用用，就是這句話?！弊佑竦溃骸斑@件事也值得這么要緊，你對(duì)賬房去說(shuō)罷，總是一樣的?！闭f(shuō)著就走，元茂一把拉住道：“好人，好人，你著云兒去講一聲才好。我已向帳房借過(guò)，不好意思再去說(shuō)，恐怕碰釘子?！弊佑駴](méi)奈何，又叫云兒進(jìn)來(lái)，到帳房去說(shuō)了。那邊答應(yīng)了，元藏才放子玉出來(lái)。

　　這一纏繞，看表上已到巳初一刻，子玉即忙上車，往大東門(mén)來(lái)。路又遠(yuǎn)，出得城時(shí)，已是午初，素蘭早已先到了，一面又叫人在路口探望。少頃，望見(jiàn)子玉乘車而來(lái)，下了車，素蘭衣冠楚楚的迎上岸來(lái)，請(qǐng)安問(wèn)好。同上了船，便與子玉除了冠，脫了外面的衣服，素蘭也換了便服。子玉謝道：“多感雅意，十分周匝，使我負(fù)薪頓釋，得暢衿懷。領(lǐng)受盛情，何以圖報(bào)？”

　　素蘭笑道：“效力不周，偏偏玉儂今日病勢(shì)加重，不能出來(lái)。

　　又因昨日有兩個(gè)無(wú)賴，把玉儂痛罵一頓，因此氣壞了。我昨日既約你出來(lái)，今日又不好來(lái)辭，只好我們二人權(quán)坐一坐，再散罷。我因玉儂病重，也覺(jué)心緒不佳?？傊檬露嗄ィ且稽c(diǎn)不錯(cuò)的。”幾句話說(shuō)得子玉如冰水淋身，默然無(wú)語(yǔ)，怔怔的看著素蘭好一回，嘆了一口氣道：“不料今日之事果然如此，不出我之所料。香畹，只可惜你白費(fèi)了一番心，叫我無(wú)福之人不能消受。不曉我昨夜因這一場(chǎng)雨，就是千愁萬(wàn)慮的，原知道今日是斷不能會(huì)著玉儂的。今日之勉強(qiáng)而來(lái)者，一來(lái)為你這番美情，不可辜負(fù)；二來(lái)或者天竟有不測(cè)的風(fēng)云，竟叫人想不到，也未可知。那知人間得意的事，是萬(wàn)萬(wàn)想不到。而失意的事，是一想就著的。玉儂之不能來(lái)，我早已想到，特不知玉儂此刻，還是猜我出來(lái)的，還是猜我不出來(lái)的？若猜我不出來(lái)的，倒也罷了；若猜我是出來(lái)的，只怕他此刻的愁悶，還要比我勝幾分呢?！?

　　說(shuō)著便已紅了眼睛，搖著頭道：“這也奇了，這也實(shí)在奇了。”

　　素蘭見(jiàn)了忍不住要笑出來(lái)，便對(duì)子玉道：“我們?nèi)缃裢フ矣駜z罷，去看看他的病何如？”子玉想了一想，道：“也可不必了，既然此地還見(jiàn)不著，就到那里必要生出別故來(lái)，也是見(jiàn)不著的。”素蘭說(shuō)：“他現(xiàn)病在床，怎么會(huì)見(jiàn)不著呢？”子玉道：“前日你我同去那一回，玉儂不病在床嗎？后來(lái)我又去過(guò)兩次，皆沒(méi)有見(jiàn)著。今日再去，也是斷斷見(jiàn)不著的?！闭f(shuō)至此，不覺(jué)淚下，又道：“玉儂！玉儂！我與你大約就是那一面之緣了。”又向素蘭道：“我本看得破，想得透，你只要?jiǎng)袼部雌疲蚕胪覆藕?，省卻了許多愁慮。”素蘭笑道：“你如今是悟透了，倘是玉儂為你今日竟自帶病出來(lái)見(jiàn)你，你還是看得破，看不破呢。若真是看破了，自然與他講明，以后兩下里不用牽掛的了。若看不破，自然彼此仍舊要想念。你此刻是沒(méi)有見(jiàn)面，便想得明白，只怕見(jiàn)面，又想不明白了。”子玉竟默默無(wú)言可答，素蘭又笑道：“玉儂因不能來(lái)到，找了一個(gè)替身來(lái)會(huì)會(huì)你，不知你與他會(huì)不會(huì)？”子玉道：“是何等樣人，認(rèn)得我么？”

　　素蘭道：“也是我們同班的，相貌與玉儂仿佛。玉儂之意不過(guò)是叫你望梅止渴的意思，不知你意下如何，可要他出來(lái)？”子玉沉思了一回，道：“如不像玉儂，倒可以會(huì)會(huì)，如像玉儂，則當(dāng)日怡園已經(jīng)唐突過(guò)了，何必再叫婢學(xué)夫人呢！不但不愿見(jiàn)那人，而且于玉儂實(shí)有所不忍。香畹，你是個(gè)明白人，想能見(jiàn)到，非我故作矯情?！彼靥m道：“你的話也是，你是不肯見(jiàn)他，我偏叫他出來(lái)?！弊佑裆幸獢r阻，已見(jiàn)素蘭從后艙喚出一個(gè)如花似玉的人來(lái)。子玉乍見(jiàn)倒有些模糊，一來(lái)于琴言只敘過(guò)一次，二來(lái)這幾月琴言容貌又消瘦了好些。從前是國(guó)色天香，清腴華艷。如今卻像落花無(wú)言，人淡如菊了。及到看得明白時(shí)，那琴言已是掩面嬌啼，冰綃淹漬，側(cè)身坐了，只是哭泣。子玉道：“奇了，這不就是玉儂，香畹何故造這些話來(lái)哄我？”素蘭道：“不要認(rèn)錯(cuò)了，到底是不是？”子玉道：“怎么不是？就只清減了些。這藐姑仙子，豈常人學(xué)得來(lái)的？”便道：“玉儂，你可以不必傷心了，你的心我都知道的。”話未說(shuō)完，便見(jiàn)琴言止了哭，說(shuō)道：“你的病好了么？我知道你來(lái)過(guò)幾次，但我是沒(méi)有看過(guò)你，所以不好來(lái)。我昨日看了你與香畹的信，才徹底明白，倒是我害了你了?！闭f(shuō)罷，又哭起來(lái)了。子玉道：“我是沒(méi)有什么大病，不過(guò)身上稍有不快。況且我自知保養(yǎng)，只要你也看破些兒，也就容易好了。”便也淌下淚來(lái)。琴言道：“若非香畹昨日過(guò)來(lái)，我也死了，你今日也見(jiàn)不著我了?！北阌挚蘖恕Ｗ佑癫唤馑?，見(jiàn)琴言如梨花帶雨，嬌柔欲墜的樣兒。

　　又見(jiàn)他說(shuō)一句，哭一聲，不覺(jué)一股心酸，直透出來(lái)，也就忍不住哭了。到鬧得素蘭沒(méi)有主意，見(jiàn)兩人凄凄楚楚，倒像死別生離的光景，不知不覺(jué)也哭起來(lái)。

　　三人哭作一團(tuán)，到底還是素蘭先住，便勸道：“今日請(qǐng)你們來(lái)，原為樂(lè)一天，何必哭哭啼啼。且已經(jīng)半天過(guò)了，不到晚就要趕城，能有幾個(gè)時(shí)辰歡樂(lè)，不如大家笑笑罷。”子玉勉強(qiáng)答應(yīng)道：“香畹之言極是，玉儂也不必傷心了?！鼻傺缘溃骸坝惺裁礆g笑呢？我們?cè)阝鶊@一敘，直到如今，是五個(gè)月。再候第二次歡敘，只怕也要一年了。這一年內(nèi)，知道我能候得到候不到呢。大約這一場(chǎng)也就完結(jié)了?！闭f(shuō)罷又哭，子玉勸道：“不妨，只要你身子好了，天天可以見(jiàn)得的，何必要一年呢?！?

　　琴言又哭道：“我就要好，只怕這魏聘才也不容我好，他是要我死了才甘心的?！弊佑衤?tīng)了吃驚道：“你倒不要錯(cuò)怪這魏聘才，他背地里到極口說(shuō)你好的?！鼻傺灶D足道：“你還不知道呢，他若說(shuō)我好，也不造你的謠言了，也不叫人鬧上門(mén)了。”

　　子玉不知緣故，便又問(wèn)道：“這些話我全不懂得，聘才怎樣造謠言？又怎樣來(lái)鬧呢？”琴言道：“你問(wèn)他就知道了?！庇谑撬靥m就把聘才那日所講的話，細(xì)細(xì)述了一遍，驚得子玉神色慘淡，氣得說(shuō)不出話來(lái)。停了一回道：“奇了！奇了！他在我家住了半年，我并沒(méi)得罪他，他何必要糟蹋我到如此光景呢？何以進(jìn)了華公府就變壞了，正是夢(mèng)想不到，以后我就斷絕他便了。

　　但使人來(lái)鬧，又是怎樣呢？”素蘭、琴言聽(tīng)得聘才進(jìn)了華公府，才曉得鬧春陽(yáng)館的就是他，則昨日的事，亦不必疑心了。素蘭又把昨日那兩人罵話，并趕他的光景，也述了一遍。子玉聽(tīng)了又罵，又恨，忍不住又哭了。

　　此時(shí)船已開(kāi)行，素蘭的家人把酒肴都擺上來(lái)，素蘭一面敬酒，一面勸，子玉、琴言只得坐了，悲從中來(lái)，無(wú)言相對(duì)，尚復(fù)何心飲酒。經(jīng)素蘭苦勸，只得勉強(qiáng)飲了幾杯，終究是強(qiáng)為歡笑，亦不知何所為而然。在琴言心上，終覺(jué)得生離死別，只此一面，以后像不能見(jiàn)面的光景。子玉也覺(jué)得像是無(wú)緣，料定是不能常見(jiàn)的。此是大家心上，想到極盡頭處，自然生出憂慮來(lái)，這是人心個(gè)個(gè)相同，不過(guò)用情有至有不至耳。

　　當(dāng)下船已走了三四里，三人靜悄悄的清飲了一回。子玉一面把著酒，一面看那琴言，如薔薇濯露，芍藥籠煙，真是王子喬、石公子一派人物，就與他同坐一坐，也覺(jué)大有仙緣，不同庸福。又看素蘭，另有一種豐神可愛(ài)，芳姿綽約，舉止雅馴，也就稱得上珠聯(lián)璧合。今日這一會(huì)，倒覺(jué)是絕世難逢的，便就歡樂(lè)頓出，憂愁漸解。琴言看子玉是瑤柯琪樹(shù)，秋月冰壺，其一段柔情密意，沒(méi)有一樣與人同處。正是傅粉何郎，熏香荀令，休說(shuō)那王謝風(fēng)流，一班烏衣子弟也未必趕得上他。若能與他結(jié)個(gè)香火因緣，花月知己，只怕也幾生修不到的。雖只有這一面兩面的交情，也可稱心足意了。漸漸的雙波流盼，暖到冰心。

　　這素蘭看他二人相對(duì)忘言，情周意匝，眉無(wú)言而欲語(yǔ)，眼乍合而又離，正是一雙佳偶，綰就同心，倒像把普天下的才子佳人，都?jí)簩⑾聛?lái)。難怪這邊是暮想朝思，那邊是忘餐廢寢。既然大家都生得如此，自然天要妒忌的，只有離多會(huì)少了。若使他們天天常在一處，也不顯得天所珍惜，秘而不露的意了。心上十分羨慕，即走過(guò)來(lái)，坐在子玉肩下，溫溫存存，婉婉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的敬了三杯，又讓了琴言一杯。此時(shí)三人的恩情美滿，卻作了極樂(lè)國(guó)無(wú)量天尊，只求那魯陽(yáng)公揮戈酣戰(zhàn)，把那一輪紅日倒退下去，不許過(guò)來(lái)。

　　正在暢滿之時(shí)，忽見(jiàn)前面一只船來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)得絲竹之聲。

　　再聽(tīng)時(shí)，是急管繁弦，淫哇艷曲。不一時(shí)搖將過(guò)來(lái)，子玉從船艙簾子里一望，見(jiàn)有三個(gè)人在船中，大吹大擂的，都是袒裼露身；有一個(gè)懷中抱著小旦，在那里一人一口的喝酒，又有兩個(gè)小旦坐在旁邊，一彈一唱。止覺(jué)得歡聲如迅雷出地，狂笑似奔流下灘，驚得琴言欲躲進(jìn)后艙，子玉便把船窗下了，卻不曉得是什么人。素蘭從窗縫里看時(shí)，對(duì)琴言道：“過(guò)來(lái)瞧。”琴言過(guò)來(lái)，也從窗縫里瞧了一瞧，便道：“這些蠢人，看他作什么？”

　　素蘭指著那下手坐的那一個(gè)道：“這就是與媚香纏擾的潘三?！?

　　琴言道：“哎喲！這個(gè)樣子，虧媚香認(rèn)識(shí)他，倒又怎么能哄得他？”素蘭道：“你沒(méi)有見(jiàn)，昨日那兩個(gè)，比他還要兇惡十倍呢！”琴言嘆了一口氣，走轉(zhuǎn)來(lái)坐了。子玉道：“潘三是何等樣人？”素蘭也把他們的事，說(shuō)了一遍，子玉連聲道：“可惡！

　　可惡！這潘三竟敢如此妄想。幸虧是蘇媚香，若是別人，只怕也被他糟蹋了。”又問(wèn)琴言道：“你可認(rèn)得那些相公么？”琴言道：“我竟一個(gè)都不相識(shí)，不知是那一班的？素蘭道：“我都認(rèn)識(shí)。坐在懷里的，是登春班的玉美，那彈弦子的叫春林，唱的是叫鳳林，皆是鳳臺(tái)班的?！弊佑竦溃骸翱此麄?nèi)绱俗鳂?lè)，其實(shí)有何樂(lè)處？他若見(jiàn)了我們這番光景，自然倒說(shuō)寂寥無(wú)味了?！?

　　素蘭笑道：“各人有各人的樂(lè)處，他們不如此就不算樂(lè)?！笨纯醇t日將近沉西，子玉此時(shí)心中甚是快樂(lè)，竟有樂(lè)而忘返之意。

　　琴言心上雖知天色已晚，卻也不忍催迫。素蘭恐晚了，不能進(jìn)城，便叫船家快些搖擺，天不早了，于是一面即收拾起來(lái)。子玉便將帶來(lái)之物，分送二人，二人不好推辭，只得收了。子玉又將那包里散碎銀，分賞了素蘭、琴言的人，又說(shuō)辛苦了你們，眾人叩頭謝賞。

　　船到大東門(mén)，又各自上車。子玉拉著琴言的手道：“我們遲日再敘罷，諸事須要自解才好?！庇至飨聹I來(lái)，琴言也哽咽道：“你放心去罷，將要關(guān)城了，咱們見(jiàn)面不在香畹處，就在怡園兩處?！弊佑顸c(diǎn)了點(diǎn)頭，只得硬了心腸，各自上車。車夫怕晚了，加上一鞭，急急的跑了。

　　子玉回來(lái)，已點(diǎn)了燈，顏夫人問(wèn)起來(lái)，只得隨口支吾了幾句。不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。