三國時(shí)期，東吳黃龍三年（231年），吳大帝孫權(quán)派兵平定交州；吳赤烏年間（238～251）在雷州半島設(shè)立珠崖郡（治今廣東徐聞），領(lǐng)徐聞、朱盧、珠官3縣，屬高州管轄，對(duì)海南島實(shí)行“遙領(lǐng)”。吳大帝孫權(quán)派兵平定交州東吳時(shí)期，廣州轄下的4郡外，還包括荊州始興郡和海南島。

晉武帝太康元年（280年），省珠崖郡，并入合浦郡。朱盧改為玳瑁。合浦郡領(lǐng)合浦、南平、蕩昌、徐聞、玳瑁、珠官6縣。屬交州。不久廢珠官縣。西晉時(shí)，雷州半島和海南島屬交州。

南北朝時(shí)，南朝，宋文帝元嘉八年（431年）復(fù)立珠崖郡，治徐聞，不久又廢。以珠官、朱盧屬越州。梁朝武帝大同（535～546）中，在廢儋耳郡的地方設(shè)置崖州，統(tǒng)于廣州。

隋朝煬帝時(shí)，大業(yè)三年（607年）丁卯改崖州為珠崖郡，后又析西南地區(qū)置臨振郡。大業(yè)六年（610年）庚午，又將原二郡改置為珠崖、儋耳、臨振三郡。儋耳郡治所在義倫縣（治今儋州市西北）。海南島共設(shè)兩郡（珠崖郡、臨振郡）十縣，珠崖郡治設(shè)在義倫縣。后從珠崖郡中分出延德、寧遠(yuǎn)兩縣、設(shè)置臨振郡。珠崖、臨振兩郡，由揚(yáng)州司隸刺史管轄。

唐代改郡為州，唐武德五年（622年）改儋耳郡為儋州。治所仍在義倫縣。設(shè)崖州、儋州、振州、萬安州、瓊州等5個(gè)州共22個(gè)縣，統(tǒng)屬嶺南道管轄。海南簡(jiǎn)稱“瓊”系來源于唐代的瓊州[6]，屬嶺南道。后屬南漢。

天寶元年（724年）改儋州為昌化郡。

乾元元年（758年）又為儋州。

宋太祖開寶四年（971年），平南漢。

宋代，設(shè)一州和三個(gè)軍，瓊州領(lǐng)五縣，南寧軍領(lǐng)3縣，萬安軍領(lǐng)2縣，吉陽軍領(lǐng)3鎮(zhèn)，自始總領(lǐng)海南地區(qū)。

元朝地方行政制度分省、路、府（州、軍）、縣四級(jí)，另有道，是省以下、路府之上的承轉(zhuǎn)機(jī)構(gòu)。

元世祖至元十五年（1278年），在海南島設(shè)置瓊州路安撫司，隸屬湖廣行中書省。至元十七年，隸屬海北海南道，道治在今雷州市。

至元二十八年（1291年），改為瓊州路軍民安撫司。元文宗天歷二年（公元1329年），又改為乾寧軍民安撫司。不久，升定安縣為南建州。元惠宗至正末年，海南改隸廣西行中書省。

明代海南設(shè)瓊州府，領(lǐng)儋、萬、崖三州10個(gè)縣。清代海南建制仍沿襲明代。

明太祖洪武元年戊申（1368年）三月，明軍揮師南征，至六月，元朝海南海北道和海南分府元帥歸降。同年十月，海南島改乾寧安撫司為瓊州府，并改吉陽軍為崖州，南寧軍為儋州，萬安軍為萬州，3州隸于瓊州府，仍屬廣西。不久又將南建州改為定安縣。洪武二年六月，改廣東道為廣東行省，并將海北海南道改隸廣東，雷州半島、海南島從廣西劃撥廣東管轄。洪武九年，海南島屬海南道。

正統(tǒng)四年（1439年）六月，儋州附郭（州治所在地）宜倫縣并入儋州，崖州附郭寧遠(yuǎn)縣并入崖州，萬州附郭萬寧縣并入萬州，也就是說，州治所在地的縣，歸并入州，其地由州直接治理，以免機(jī)構(gòu)重疊。瓊州府領(lǐng)3州10縣，并成了明代的定制。

明代南海諸島改歸崖州管轄。明代還把“歸附”的黎族編入圖、都、鄉(xiāng)等基層組織，隸于州縣，和漢人一樣納糧當(dāng)差。

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海南大自然風(fēng)境

清初承襲明制，西沙群島（時(shí)稱“千里長(zhǎng)沙”）和南沙群島（時(shí)稱“萬里石塘”）隸屬于瓊州府的萬州管轄。南海諸島自古以來就是中國的領(lǐng)土。

清代，于海南設(shè)置瓊崖道。下屬瓊州府（治今瓊山府城），領(lǐng)1州8縣：瓊山（治今府城）、澄邁（治今老城鎮(zhèn)）、定安（治今定城鎮(zhèn)）、文昌（治今文城鎮(zhèn)）、會(huì)同（治今瓊海市東北）、樂會(huì)（治今瓊海市東南）、臨高（治今臨城鎮(zhèn)）、儋州（治今中和鎮(zhèn)）。

崖州直隸州（治今三亞市崖州區(qū)），崖州歸隸瓊州府，光緒三十一年（1905年）升為直隸州。領(lǐng)4縣：感恩（治今東方市南）、昌化（治今昌江黎族自治縣西）、陵水（治今陵水黎族自治縣）、萬州（治今萬寧市）。萬州光緒三十一年降州為縣。

清代在海南設(shè)瓊州府，轄3州10縣，故史稱“十三州縣”。清末改設(shè)一府，1直隸州，1州，11縣。

1858年6月27日簽訂的《中法天津條約》共42款，另有《和約章程補(bǔ)遺》其中增開瓊州（今?？冢⒊敝?、臺(tái)灣、淡水、登州、江寧六口[8]。

1912年中華民國正式成立，設(shè)瓊崖道于瓊山府城，置道尹治理全島。

中華民國初期，海南島的建置仍襲清制，置瓊崖道，共轄13縣：瓊山、澄邁、定安、文昌、瓊東（即清代會(huì)同）、樂會(huì)、儋縣（1912年儋州改縣）、臨高、萬寧（1914年萬州改萬寧縣）、昌江（因與浙江省昌化縣同名，1914年改名昌江）、陵水、感恩、崖縣（1920年崖州改稱崖縣）。