三苗又稱“三苗”、“有苗”、“苗民”，是傳說中黃帝至堯舜禹時代的南方氏族部落，主要分布于湖南岳陽、湖北武昌江西九江一帶。

三苗與歡兜、共工、鯀合稱為四罪，黃帝時，三苗部落參加過九黎的部落聯(lián)盟，有的文獻說三苗是“九黎之后”。

梁啟超認為，三苗的苗就是蠻，系一音之轉(zhuǎn)。

堯舜時稱三苗，春秋時稱蠻；當(dāng)禹的夏部落聯(lián)盟跨入奴隸社會時，三苗已有“君子”、“小人”之分，開始有了階級分化。

有文獻記載三苗“惟作五虐之刑”，最早發(fā)明了刑罰。

三苗有“髽首”的習(xí)俗，即把麻和頭發(fā)合編成結(jié)。

中國長江以南的江西省境內(nèi)，自從漢朝到唐朝以來，就有很多以危為姓的人家，根據(jù)歷代學(xué)者的考證，他們都是三苗的后裔。

東漢學(xué)者王符所著的《潛夫論》上說：“危氏，三苗之后”，正是這個意思。

苗族是三苗的后裔，自古以來就遍布于如今的四川、云南、西藏、貴州、湖南、廣西及瓊州等地，與漢人毗鄰而居，關(guān)系非常密切。

《舜典》的“傳”中，曾將當(dāng)時三苗的來龍去脈加以介紹說：“三苗，國名，縉云氏之后，為諸侯，號饕餮?！?/p>

另外，其《名義考》也指出：“三苗建國在長沙，而所治則江南，荊、揚也。”

由《舜典》的這些文獻看來，古代的三苗本來是痊于江南的一個國家，是由縉云氏的后裔所建，而所謂縉云氏，則是黃帝時的夏官之名，其封地就在今浙江省縉云山的仙都山一帶，算是黃帝名下的一個諸侯。

如此看來，三苗在此時期有一部分與黃帝的華夏集團融合，形成后來的漢族人，所以現(xiàn)代漢族人的祖先并不是單一的只有炎黃二帝，還有上古時期的其他部落，同理，由三苗部落所形成的現(xiàn)代的民族——漢族和苗族是有著濃厚血緣關(guān)系的。

江西的危姓最早就是三苗的后裔。

唐朝末年，黃巢起義軍崛起，橫行江淮，874年，江西撫州富紳危全諷、危仔倡兄弟，招募同鄉(xiāng)青壯年，組織武裝，以保家衛(wèi)鄉(xiāng)為名，筑城自衛(wèi)。

877年，黃巢大將柳彥璋率軍從九江南下攻取撫州，因當(dāng)時城中缺兵無備，經(jīng)不住起義軍的圍攻，不多時就被拿下。

不久，黃巢大軍北上，危全諷協(xié)助撫州刺史鐘傳追擊柳彥璋于象牙潭，斬其將黃可思、李道謙。

因此戰(zhàn)之功，危全諷被任命為討捕將，盜首黃天撼、朱從立聚眾起兵，在南豐、黎川、崇仁、宜黃一帶活動，對抗官府，危全諷奉命前往鎮(zhèn)壓，將其收編在麾下，充實壯大了自己的軍事實力，此后危全諷又在南城縣修筑土城，派兵駐守，保衛(wèi)贛東地區(qū)，危全諷協(xié)助朝廷鎮(zhèn)壓黃巢叛亂可謂是漢人中的功臣。

宋代的靖康年間，徽、欽二帝被金兵北虜，江西光澤地方發(fā)生了一件十分感人的事，就是有一位叫作危翁一的老樵夫，竟然在痛哭了3天3夜之后，骨立而死，由此可見當(dāng)時漢人的悲壯。

距今4000多年前，華夏集團黃帝的后代，經(jīng)過長期爭戰(zhàn)，先后形成了以堯、舜、禹為領(lǐng)袖的北方部落聯(lián)盟，為掠奪財富和奴隸，與南方苗蠻集團的三苗部落進行了長期戰(zhàn)爭。

開始，堯在丹水(今陜、豫、鄂境之丹江)打敗三苗，三苗不服。

舜時，為伐三苗，一面發(fā)展生產(chǎn)，鞏固聯(lián)盟內(nèi)部團結(jié)，一面大習(xí)武事。

經(jīng)過三年準(zhǔn)備，舜親征三苗，一直打到今洞庭湖一帶。

但兩大集團決定性的一仗是禹伐三苗。

當(dāng)時，三苗地區(qū)發(fā)生大地震，禹乘機發(fā)動大規(guī)模進攻。

他在誓師動員時說：“三苗不敬鬼神，濫用刑罰，違背天意作亂，上天現(xiàn)在號令我們要對它進行討伐。”

交戰(zhàn)開始，戰(zhàn)斗十分激烈，互有勝負。

突然，戰(zhàn)場雷電交加，三苗領(lǐng)袖不幸被箭射中，苗師大亂，潰不成軍。

從此，三苗部落逐漸衰亡。

舜征三苗“道死蒼梧”后，禹對三苗進行了更大規(guī)模的討伐。

《墨子·非攻》詳細刻度了這場戰(zhàn)爭的經(jīng)過：“昔者三苗大亂，天命殛之，日妊宵出，雨血三朝，龍生于廟，犬哭乎市，夏冰，地坼及泉，五谷變化，民乃大振。

高陽乃命玄宮，禹親把天之瑞令，以征有苗，四電誘祗，有神人面鳥身，若瑾以待，搤矢有苗之祥，苗師大亂，后乃遂幾（微）。

禹既已克有三苗，焉磨為山川，別物上下，卿制大極，而神民不違，天下乃靜。則此禹之所以征有三苗也?！?/p>

《墨子·兼愛》還記錄禹也征前的誓言：“濟濟有眾，咸聽朕言：非惟小子（按即禹），敢行稱亂，蠢茲有苗，用天之罰，若予既率爾群對（邦）諸群（辟），以征有苗?！?/p>

從誓言來看，此時的禹不僅接替了舜的地位，而且比舜更有權(quán)威，儼然國王。

這是階級社會取代氏族社會的重要信息。

經(jīng)過這次摧毀性的打擊，三苗后世就此衰微，即所謂“后乃遂幾”，三苗之地也納入了夏王朝的直接控制之下，而作為三苗北疆的隨棗走廊一帶，自然是首當(dāng)其沖了。

這一變化在江漢地區(qū)原始文化發(fā)展序列中也有所表現(xiàn)：夏初，夏文化的影響通過南陽盆地，沿著隨棗走廊，達到了長江之濱。

如在河南淅川下王崗（即“丹水之浦”）、湖北宜昌白廟子、隨州西花園和黃陂盤龍城等遺址中，均發(fā)現(xiàn)了一些早于商，晚于龍山文化而與二里頭文化相同或相似的陶器。

如二里頭文化中比較典型析器物如橄欖形罐、口沿捏花邊的（或稱雞冠形）罐、澄濾器、三足盤、四足方鼎等，在這些遺址中也能見到。

這大概是禹占領(lǐng)三苗地區(qū)在考古上的反映。