蘇塵撐著小竹筏載著魚(yú)蝦滿滿的漁簍，往周莊水鄉(xiāng)河岸停泊的一艘老漁船而去，興奮的臉上紅撲撲的，準(zhǔn)備回老漁船見(jiàn)老爹和老娘。

　　拂曉的河道霧氣茫茫，勉強(qiáng)可以看到星星點(diǎn)點(diǎn)的幾處漁家燈火，顯得引人注目。在周莊水鄉(xiāng)的一條河道岸邊，停泊著蘇塵家的老漁舟。

　　蘇家祖上世代在周莊水鄉(xiāng)以捕魚(yú)為業(yè)，一家老小五口都住在這老漁船上。

　　老漁船，頂棚是用竹篾和干稻草捆扎成的簡(jiǎn)陋窩棚，棚里涂了一層黃泥漿抵擋寒風(fēng)，早已經(jīng)干裂，多出許多隙縫。

　　窩棚入口被一條破舊的簾布閉著，用的太久，破碎漏風(fēng)。寒風(fēng)從簾布縫隙里呼呼灌進(jìn)漁艙里來(lái)，寒意刺骨。

　　被熏得漆黑的棚頂上掛著一盞昏暗油燈，油淺到底，搖曳著黯淡紅光，勉強(qiáng)可以看清窩棚里的情形。

　　在窩棚內(nèi)靠門簾處，有一個(gè)小土灶，是用紅泥土壘起來(lái)的，上面架著一口瓦罐，熬著小鍋的清粥，粥上飄著幾片白菜葉，里面沒(méi)有丁點(diǎn)油水和鹽花。

　　灶底下燒著一根干柴火，往外面冒著呼呼的星火氣。

　　寒冬下的窩棚內(nèi)，全靠灶里的這股熱氣，才勉強(qiáng)維持著少許暖意。

　　灶邊放置著舊木桶，里面養(yǎng)著幾條嘴巴快死的小鯽魚(yú)。

　　窩棚的最里面，則是陳舊的木板床和散發(fā)著淡淡霉味的被褥，被窩里睡著兩名臟兮兮的三四歲幼童，縮在被褥里，偶然嚀呢幾聲。

　　周莊水鄉(xiāng)大多數(shù)漁民，都過(guò)的這樣清貧。逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候能沾上一點(diǎn)油鹽葷腥，就已經(jīng)很不錯(cuò)了。

　　蘇老爹黝黑的臉上滿是皺褶，蹲在灶臺(tái)邊，拿著一桿寒煙斗，吧嗒吧嗒沉悶的吸著寒煙。

　　劣質(zhì)的老旱煙葉，很是干烈，偶爾咳嗽幾聲。

　　蘇老娘手上忙不停，在床邊縫織著一張破舊的漁網(wǎng)，臉上愁苦。

　　“孩子他爹，今年俺們家又沒(méi)攢下幾個(gè)錢，一年忙到尾只攢下四兩碎銀。眼看要過(guò)大年，年前要向縣衙交一筆舟捐，這點(diǎn)銀子一下就沒(méi)了。

　　俺們打了魚(yú)運(yùn)去縣城里賣，巨鯨幫的那筆過(guò)秤費(fèi)還沒(méi)有著落。這樣下去，這個(gè)冬天只怕是熬不過(guò)去了?！?/p>

　　蘇老娘補(bǔ)織著舊漁網(wǎng)，絮絮叨叨，嘆著氣。

　　姑蘇縣衙的舟捐是每年五兩銀子，必須在過(guò)大年之前上繳，否則縣衙那群兇神惡煞的衙役就要下鄉(xiāng)找上門，扣住漁船不許下水。

　　巨鯨幫是吳郡十三縣境內(nèi)的五大江湖幫派之一，盤踞太湖，在偌大的吳郡之內(nèi)橫行上百年，壟斷了上千里方圓的大小湖泊、河運(yùn)，對(duì)周莊漁民們征收過(guò)秤費(fèi)，每月一兩銀子。

　　漁民月月要交，否則巨鯨幫不允許漁民運(yùn)魚(yú)去縣城里販賣，打了再多的魚(yú)也只能爛在漁船上。

　　漁民的魚(yú)賣不出去，斷了生計(jì)，那就是死路一條。

　　對(duì)周莊那些老實(shí)巴交的漁民來(lái)說(shuō)，巨鯨幫那是吃人不吐骨頭的猛虎惡狼，欺男霸女，勒索豪奪，比衙門官差還狠毒，不敢絲毫反抗。

　　“吧嗒~！”

　　蘇老爹是老漁民，心里當(dāng)然清楚這些賬。

　　還差了足足二兩銀子，也就是二千文銅錢，這個(gè)冬天很難熬。

　　每逢過(guò)大年，就像過(guò)一場(chǎng)大劫。

　　熬過(guò)這場(chǎng)劫，到明年春天大湖里的大魚(yú)更多一些，收入才能稍微好轉(zhuǎn)一點(diǎn)。

　　沒(méi)別的辦法，只能每天天不亮就下湖，拼命多打一點(diǎn)魚(yú)。他一個(gè)老實(shí)巴交的打漁漢子，一輩子都是這么硬抗著過(guò)來(lái)的。

　　只是，現(xiàn)在已經(jīng)是寒冬臘月，湖里大魚(yú)很少。眼看就過(guò)新年了，這短短一個(gè)多月，就算晚上不睡覺(jué)，無(wú)論如何也掙不來(lái)二兩銀。

　　逼不得已，怕是只能去找周莊的鄉(xiāng)紳周大戶借些利貸銀子，來(lái)年再還上。但這鄉(xiāng)紳的銀子利滾利，借來(lái)容易，還起來(lái)難。

　　蘇老爹只是一聲不吭，寒煙斗抽的更猛。

　　“孩子他爹，俺們把大娃送到縣城里的大戶人家去當(dāng)使喚吧。大娃現(xiàn)在十二歲，懂事了，也能干一些粗活，咱替他找一個(gè)善心點(diǎn)的大戶人家，也能有個(gè)活路?！?/p>

　　蘇老娘尋思了好久，才神色哀戚，說(shuō)出了一個(gè)主意。

　　姑蘇縣城大戶人家，經(jīng)常會(huì)在臘月時(shí)節(jié)收一些窮苦人家的十余歲少年男女，從小養(yǎng)著當(dāng)家仆、婢女，會(huì)給一筆十兩銀子的安置費(fèi)，但要簽下終身賣身契。

　　簽了賣身契之后，就不是平民籍而是賤民籍，整個(gè)人屬于主人家。

　　如果主人家不厚道，奴仆被虐待打死，也不犯王法，頂多再賠一點(diǎn)銀子。

　　所以窮苦人家但凡還有一點(diǎn)希望，都不會(huì)送自家子女去給大戶人家當(dāng)奴婢，把命放在別人手里。

　　可是今年冬天，家里實(shí)在熬不過(guò)去，不把大娃送去大戶人家里當(dāng)奴仆，留家里又能有什么活路？

　　雖然是給人家當(dāng)奴仆，但縣城大戶人家的奴仆都穿得體面，吃的米面也比漁家要好，總比餓死、病死強(qiáng)。

　　如果有別的出路，蘇老娘也不想讓自己的娃去別人家當(dāng)