海綿動(dòng)物的體型從極其微小至兩米長(zhǎng)，常在其附者的基質(zhì)上形成薄薄的覆蓋層，其他海綿動(dòng)物則形態(tài)各異，呈塊狀、管狀、分叉狀、傘狀、杯狀、扇狀或不定形。他們或色澤單一或十分絢麗，這顏色源自類胡蘿卜素，主要為黃色到紅色。

所有海綿動(dòng)物的結(jié)構(gòu)都十分相似，他們簡(jiǎn)單的體壁包括表皮（上皮），連接組織和多種類型的細(xì)胞，其中包括能通過(guò)原生質(zhì)的流動(dòng)來(lái)移動(dòng)（變形運(yùn)動(dòng)）的細(xì)胞（變形細(xì)胞）。這些變形細(xì)胞在其內(nèi)部組織中游移，拉伸骨針并產(chǎn)生海綿硬蛋白絲。海綿動(dòng)物并非完全不能移動(dòng)，它們身體的主體能通過(guò)肌細(xì)胞的移動(dòng)進(jìn)行有限的活動(dòng)，但在通常情況下，它們往往固定在同一地點(diǎn)紋絲不動(dòng)。

海綿動(dòng)物的身體柔軟，但許多觸摸起來(lái)卻很結(jié)實(shí)，這是因?yàn)樗麄兊膬?nèi)骨骼是有堅(jiān)硬的含鈣或硅的桿狀或星狀的骨針和（或）網(wǎng)狀蛋白質(zhì)纖維即海綿硬蛋白所組成的，譬如浴海綿就是如此。有些物種的骨針可能穿透其海綿表面，一旦人們觸摸它們就會(huì)引起皮膚感染

海綿動(dòng)物是濾食動(dòng)物，他們?yōu)V取水中細(xì)小的碎石和細(xì)菌為食，分解其中的氧氣和有機(jī)物并將廢棄物排走。水通過(guò)海綿動(dòng)物體表的細(xì)孔進(jìn)入水溝系，并移動(dòng)到順著環(huán)細(xì)胞或襟細(xì)胞這類有鞭毛的細(xì)胞排列的小室中。環(huán)細(xì)胞吸收在變形細(xì)胞間傳遞的食物顆粒，最后常通過(guò)其體表上火山狀的排水孔將水排出體外。水主要在環(huán)細(xì)胞鞭毛的作用下，穿過(guò)海綿動(dòng)物的全身。

海綿動(dòng)物通過(guò)芽殖進(jìn)行無(wú)性繁殖，產(chǎn)生新的個(gè)體，即它們身體的一部分分裂并生長(zhǎng)為新的海綿動(dòng)物；某些淡水海綿動(dòng)物則長(zhǎng)出特殊的芽球來(lái)繁殖。這些芽球在釋放并脫落前，一直位于海綿動(dòng)物的體內(nèi)。那誰(shuí)海綿動(dòng)物在高緯度地區(qū)的冬天會(huì)死亡。但它們的芽球卻能抵御十分嚴(yán)峻的環(huán)境。如極度寒冷的季候。而且，除非經(jīng)歷高寒氣候，否則它們的芽球是不會(huì)萌發(fā)出來(lái)的。

在有性繁殖中，同一個(gè)體在不同時(shí)間能由變形細(xì)胞產(chǎn)生卵，郵編行細(xì)胞或變形的環(huán)細(xì)胞產(chǎn)生精子。這些精子流入水中，而卵則保留在母體內(nèi)，并在此受精。生成的幼體可成為實(shí)心的，（實(shí)胚）或中空的（兩級(jí)囊胚），許多幼體在水中游動(dòng)多達(dá)七天后。固著并變形為能攝食或生長(zhǎng)的個(gè)體或群體，其他個(gè)體在變形前則匍匐在基質(zhì)上。有些成熟的南極海綿動(dòng)物可在近10年的時(shí)間內(nèi)都不生長(zhǎng)。

海綿動(dòng)物

亞界：側(cè)生動(dòng)物亞界

門：海綿動(dòng)物門

約有5000個(gè)物種分為790屬80科。

分布：呈世界性分布，從淡水到海水，從湖間帶到深海。

化石記錄：起源于迄今5.7億～5億年前的寒武紀(jì)；其中390屬已被確認(rèn)源自白堊紀(jì)（1.35億~0.65億年前）。

體型：從微小至兩米長(zhǎng)；其中最大的物種分布于南極洲和加勒比海。

特性：形態(tài)各異；單生或群生；這種多孔濾食性生物體大多“無(wú)柄”地直間附著在基質(zhì)上，它們沒(méi)有器官，也沒(méi)有明晰的組織，但其細(xì)胞種類卻非常復(fù)雜，它們的骨骼要么沒(méi)有含鈣或含硅的骨針，要么沒(méi)有有機(jī)的海綿硬蛋白纖維，通常為雌雄同體，能進(jìn)行有性繁殖和無(wú)性繁殖。

銘質(zhì)海綿（鈣質(zhì)海綿綱）：約有400個(gè)物種。海生。鈣質(zhì)骨針的骨架如針形或三至四放形。

屬包括：白枝海綿，樽海綿。