落秋菊聽見自己的名字在森嚴(yán)殿宇間回蕩時(shí)，只覺得一股寒氣直直鉆進(jìn)了骨頭縫里。

“落氏秋菊——”

那聲音尖細(xì)又拖長(zhǎng)，像是被什么無形的東西扼住了喉嚨，每個(gè)字都刮擦著殿內(nèi)死水般的寂靜。宣旨太監(jiān)穿著暗紫色宮袍，臉皮繃得緊緊的，一絲皺紋也無，像一張上了漿的劣質(zhì)白紙。他展開手中明黃的卷軸，動(dòng)作一絲不茍，帶著一種令人窒息的威嚴(yán)。

“容肖貴妃，靈秀可嘉。特賜名‘明珠’，擇日入宮。”

“容肖貴妃”四個(gè)字，像淬了毒的冰針，狠狠扎進(jìn)落秋菊的耳膜，又冷又痛。她伏跪在冰冷的金磚地上，額頭緊緊貼著地面刺骨的涼意，粗布裙裾下的膝蓋早已被堅(jiān)硬的地面硌得麻木，可這麻木卻遠(yuǎn)不及心口那股翻涌的寒意。賜名“明珠”？一顆注定要活在別人巨大陰影下的珠子罷了。這煌煌天恩，字字句句，都只是因?yàn)樗@張臉，像了那九天明月般的凌沐香。

選秀的儀程冗長(zhǎng)而刻板。落秋菊，不，現(xiàn)在她是落明珠了，只是眾多低垂著頭顱、穿著灰撲撲粗布衣裳的待選女子中的一個(gè)。那些負(fù)責(zé)揀選的嬤嬤、太監(jiān)們的目光，偶爾會(huì)掃過她，眼神里沒有絲毫待選秀女該有的審視或好奇，只有一種了然于心的漠然，如同看一件早已被定下用途的器物。她知道他們?cè)诳词裁础此@張據(jù)說與凌貴妃有六七分相似的眉眼輪廓。

終于熬到出宮，被引至掖庭臨時(shí)安置的低矮宮室。那屋子狹小、陰冷，透著一股經(jīng)年不散的陳腐氣息，角落里甚至能看見細(xì)細(xì)的霉點(diǎn)。同屋的幾個(gè)新入選的低階宮人擠在通鋪上，目光躲躲閃閃地掠過落明珠的臉，然后迅速聚攏在一起，壓低的議論聲像夏夜里擾人的蚊蚋，嗡嗡地鉆進(jìn)她的耳朵，揮之不去。

“……就是她？像凌貴妃那個(gè)？”

“嘖，遠(yuǎn)看眉眼是有那么點(diǎn)兒意思，近看嘛……”一個(gè)尖利的聲音毫不掩飾地響起，“皮子粗了，下巴也鈍了些，東施效顰罷了?！?/p>

“可不是，正主兒那可是天上的鳳凰，這位嘛……頂多算個(gè)落了毛的野雞，偏要往鳳凰堆里湊?！?/p>

“明珠？呵，魚目混珠還差不多……”

那些尖刻的、帶著惡意的嗤笑像無數(shù)根小針，密密麻麻地扎在她裸露的皮膚上。落明珠背對(duì)著她們，僵硬地坐在自己那張薄薄的鋪蓋上，手指死死摳著粗硬的被褥邊緣，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮喟咨Ｋ浪酪ё∠麓?，舌尖嘗到了一絲淡淡的腥甜，才勉強(qiáng)壓住喉嚨里翻涌的哽咽。她不能哭，一滴眼淚都不能掉。在這深宮里，軟弱是比丑陋更致命的毒藥。

這掖庭的日子，像沉在渾濁泥沼底的一塊石頭。每日天不亮就得起身，漿洗、灑掃、搬運(yùn)……沉重的雜役幾乎耗盡了她所有的氣力。粗糙的皂莢水侵蝕著原本就稱不上細(xì)嫩的雙手，很快便紅腫、開裂，滲出血絲，再被冰冷刺骨的井水一激，鉆心地疼。

偶爾在深長(zhǎng)的宮道上，或是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的廊橋盡頭，能瞥見那抹被眾人簇?fù)怼⑷缤飨及阋鄣腻\繡身影——凌沐香。她總是被一群衣著光鮮的宮女太監(jiān)小心翼翼地圍在中心，步輦輕搖，環(huán)佩叮咚，行走間帶起一陣香風(fēng)，連陽光落在她華美的宮裝上，都似乎格外明亮幾分。那是一種被精心呵護(hù)、高高供奉著的美麗，不染纖塵，遙不可及。落明珠會(huì)立刻垂下頭，恨不得將自己縮進(jìn)腳下冰冷的石板縫里。她知道自己灰頭土臉，衣衫破舊，手上還沾著洗不凈的污跡，與那云端上的人影相比，連塵埃都算不上。

她只能更用力地搓洗衣物，讓冰冷的水刺痛她的神經(jīng)，用身體的疲憊去麻痹心底那不斷啃噬的酸楚和難堪。那顆被強(qiáng)行冠以“明珠”之名的石頭，在泥濘里，被現(xiàn)實(shí)的冷水一遍又一遍地沖刷著。

命運(yùn)的轉(zhuǎn)折，有時(shí)只源于一次最尋常的差遣。

那日掌事嬤嬤指派落明珠去御花園深處，給管花木的老太監(jiān)送一批新領(lǐng)的草籽。她抱著沉重的布袋，沿著少有人跡的偏僻小徑低頭疾走，只想盡快辦完差事離開。初春時(shí)節(jié)，園子里剛透出些綠意，幾株早開的玉蘭在枝頭擎著潔白的花朵，空氣里浮動(dòng)著若有似無的冷香。

穿過一道爬滿枯藤的月洞門，眼前豁然開朗。這是一處極為精巧的園中園，太湖石堆疊成嶙峋的假山，一池碧水環(huán)繞，池邊幾株垂柳剛剛抽出嫩黃的芽?jī)?。然而，這靜謐的春色畫卷，卻被水榭中傳出的嬌聲笑語驟然打破。

落明珠的心猛地一沉，腳步僵在原地。

水榭的雕花欄桿旁，依偎著一對(duì)璧人。身著明黃常服的年輕帝王微微傾身，眉目含笑，正專注地聽著懷中女子說話。那女子一身妃色宮裝，明媚得如同枝頭最嬌艷的海棠，云鬢高綰，斜插一支赤金點(diǎn)翠鳳釵，流蘇垂落，隨著她說話的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，熠熠生輝。

正是凌沐香。

落明珠只覺得一股寒氣瞬間從腳底竄上頭頂，血液都仿佛凝固了。她下意識(shí)地就想轉(zhuǎn)身逃離，抱著草籽袋的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，指甲深深掐進(jìn)粗糙的麻袋里。

“誰在那兒？鬼鬼祟祟的！”一個(gè)尖利的呵斥聲驟然響起，是凌沐香身邊一個(gè)眼神凌厲的大宮女。這聲音如同驚雷，徹底斷了落明珠后退的路。

水榭里所有的目光，瞬間都聚焦在她這個(gè)突兀闖入的不速之客身上。

落明珠膝蓋一軟，幾乎是撲跪在冰冷的鵝卵石小徑上，額頭重重磕了下去。粗糙的礫石硌得皮肉生疼。她懷里的草籽袋脫手滾落，幾粒細(xì)小的種子撒了出來，滾進(jìn)石縫里，微小得如同她的存在。

“奴婢……奴婢掖庭雜役落明珠，”她的聲音干澀發(fā)顫，每一個(gè)字都像是從喉嚨里硬擠出來的，“奉……奉掌事嬤嬤之命，送草籽給花房的李公公……驚擾圣駕，奴婢罪該萬死！”

她伏在地上，只能看見眼前一小塊布滿青苔的濕冷地面，以及幾雙緩緩走近的、繡著繁復(fù)金線的宮鞋尖?？諝饽郎萌缤z凍，帶著初春池水的寒意，沉沉地壓在她的脊背上，讓她幾乎無法呼吸。她能清晰地感覺到一道居高臨下的目光，帶著審視，帶著一絲不易察覺的厭惡，落在她的頭頂，像冰冷的針芒。

“落…明…珠？”凌沐香的聲音響了起來，尾音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，帶著一種刻意為之的慵懶和玩味，每一個(gè)字都像裹著蜜糖的冰凌，輕輕巧巧地砸在落明珠的心上，“抬起頭來，讓本宮瞧瞧?！?/p>

那聲音里蘊(yùn)含的意味，讓落明珠渾身的血液都涼透了。她身體僵硬，仿佛被凍在原地，每一個(gè)關(guān)節(jié)都在無聲地抗拒著這道命令。

“聾了嗎？貴妃娘娘讓你抬頭！”方才呵斥的大宮女再次厲聲催促，聲音尖銳得刺耳。

巨大的恐懼攫住了落明珠，她只能極其緩慢地、帶著一種瀕死般的滯澀，一點(diǎn)點(diǎn)抬起深埋的頭顱。視線先是看到妃色宮裝下擺精致的刺繡，再往上，是束著華麗腰封的纖細(xì)腰肢，最后，終于對(duì)上了那張臉。

那張，讓她墜入深淵的臉。

凌沐香微微歪著頭，那張堪稱傾城的臉上，原本的笑意如同潮水般褪去，只留下一片冰冷的審視。她的目光如同最鋒利的刀片，一寸寸刮過落明珠的額頭、眉毛、眼睛……最終停留在她因?yàn)榫o張和恐懼而微微發(fā)白的嘴唇上。那眼神里沒有一絲一毫的驚訝，只有一種了然于心的、純粹的、毫不掩飾的嫌惡。仿佛看到的不是一張人臉，而是一塊粘在精致華服上的、令人作嘔的穢物。

時(shí)間在那一刻被無限拉長(zhǎng)、凝滯。落明珠甚至能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲，撞擊著脆弱的耳膜。

凌沐香涂著鮮紅蔻丹的手指，緩緩抬了起來。她并未看向皇帝，目光依舊牢牢鎖在落明珠臉上，唇角卻勾起一抹冷峭的弧度，聲音不大，卻清晰地傳入在場(chǎng)每一個(gè)人的耳中，帶著一種淬毒的甜膩：“陛下您瞧，這宮里的規(guī)矩，是越發(fā)松散了。什么腌臜東西，都敢頂著張似是而非的皮囊，污了本宮的眼，也臟了您的園子呢?！?/p>

她話音未落，那抬起的、戴著赤金護(hù)甲的手，猛地向下一揮！

一道刺目的金光伴隨著尖銳的破空聲狠狠襲來！

落明珠根本來不及做出任何反應(yīng)，只覺得左頰顴骨處猛地一涼，緊接著便是皮肉被撕裂開來的劇痛！那痛感尖銳、迅猛，像燒紅的烙鐵狠狠按在了臉上，瞬間炸開！

“呃——！”

一聲短促而壓抑的痛呼，不受控制地從她緊咬的牙關(guān)里迸出。溫?zé)岬囊后w，帶著濃重的鐵銹味，立刻順著臉頰蜿蜒而下，粘稠地滑過下頜，一滴，兩滴，砸在身下冰冷的鵝卵石上，暈開一小片刺目的暗紅。

那支從凌沐香發(fā)髻上拔下的赤金點(diǎn)翠鳳釵，尖端染著一抹新鮮的血跡，被她漫不經(jīng)心地拈在指尖，釵身上璀璨的寶石在陽光下反射出冰冷無情的光。她微微蹙著遠(yuǎn)山眉，看著釵尖那點(diǎn)礙眼的紅，仿佛只是不小心弄臟了一件心愛之物，語氣里帶著毫不作偽的、高高在上的厭煩：

“贗品，也配與本宮同園？”

每一個(gè)字都像淬了毒的冰錐，狠狠鑿進(jìn)落明珠血淋淋的傷口里，痛得她眼前陣陣發(fā)黑，身體篩糠般劇烈顫抖起來。臉頰上那道傷口火辣辣地灼痛著，溫?zé)岬难粩嘤砍?，滑過皮膚，帶來一種黏膩而冰冷的觸感。

就在這令人窒息的死寂和劇痛中，一聲低沉的輕笑自身旁響起。

落明珠僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，視線模糊地看到那雙明黃色的靴子向前挪了一步。皇帝楚稷伸出手，極其自然地?cái)堊×肆桡逑憷w細(xì)的腰肢，將她往自己懷里帶了帶。他的目光甚至沒有在落明珠臉上那道正淌著血的傷口停留一瞬，只是垂眸看著懷中佳人，唇邊噙著一抹縱容的、近乎寵溺的淺笑，語氣輕松得仿佛在談?wù)摻袢盏奶鞖猓?/p>

“沐香何苦與瓦礫計(jì)較？仔細(xì)手疼。”他抬手，極其自然地用指腹輕輕蹭了蹭凌沐香方才揮動(dòng)金釵的手腕，動(dòng)作輕柔，帶著無限的憐惜。

瓦礫……

這兩個(gè)字，如同最后的判決，帶著千鈞之力，轟然砸在落明珠的頭頂。什么明珠？她不過是被九五之尊輕飄飄一句判定的、可以隨意踐踏的“瓦礫”！臉頰上撕裂的劇痛還在持續(xù)，可更深的、更冰冷的絕望和一種近乎毀滅的羞恥感，如同深淵里伸出的無數(shù)只鬼手，瞬間攫住了她的心臟，狠狠絞緊！眼前一陣陣發(fā)黑，耳邊嗡嗡作響，凌沐香那張盛氣凌人的臉，皇帝那漫不經(jīng)心的笑容，都扭曲晃動(dòng)起來，世界仿佛在旋轉(zhuǎn)、崩塌。

她不知道自己是如何拖著灌了鉛的雙腿離開那片如同煉獄般的精致水榭的。臉頰上的血似乎流得沒那么洶涌了，但每一次心跳都牽扯著傷口，帶來一陣陣鈍痛。那痛楚如此清晰，卻又如此遙遠(yuǎn)，仿佛隔著一層厚厚的、冰冷的霧氣。

不知走了多久，走到何處。直到一盆被宮女遺忘在廊下的清水，映著廊外灰蒙蒙的天光，突兀地闖入她渙散的視野。

她像被那水面吸引的游魂，踉蹌著撲了過去。冰冷的銅盆邊緣硌著她的肋骨，她喘息著，低頭看向水面。

水波晃蕩著，倒映出一張慘白的、被冷汗和塵土污跡覆蓋的臉。左頰顴骨上，一道寸許長(zhǎng)的傷口猙獰地翻卷著皮肉，邊緣凝結(jié)著暗紅的血痂，還在微微滲著血絲，像一條丑陋的蜈蚣，死死趴在那張臉上。這張臉……這張讓她踏入深淵、受盡屈辱的臉……

落明珠的呼吸驟然停止。

水中的倒影，那雙原本盛滿了驚恐、痛苦和卑微絕望的眼睛深處，仿佛有什么東西正在碎裂。像冰層底下驟然涌起的黑色暗流。一絲極其陌生、極其冰冷的弧度，極其緩慢地，在那染血的、酷似凌沐香的唇角，一點(diǎn)一點(diǎn)地向上彎起。那不是笑，那是一種來自九幽地獄的、無聲的裂痕。

水面劇烈地晃動(dòng)了一下，倒影碎裂模糊。

一顆渾濁的、滾燙的淚，終于掙脫了所有的束縛，重重砸落在盆中冰冷的水面上，“咚”的一聲輕響，漾開一圈絕望而詭異的漣漪。水面之下，那張染血的面孔扭曲著，那道裂痕般的弧度，卻在淚水的漣漪中，凝固得愈發(fā)清晰、刺骨。