雷雨歇了，夜卻未靜。積水從檐角滴落，敲在青石板上，一聲，又一聲，空洞而執(zhí)拗，如同更漏，丈量著這深宮永無止境的寂寥。

綴霞軒內(nèi)殿，血腥氣尚未散盡，混雜著熱水、草藥和乳汁的甜腥，形成一種獨屬于產(chǎn)褥期的、黏膩而脆弱的氣息。燭火被紗罩籠著，光線柔和卻無力，勉強照亮床榻周遭一小片區(qū)域，將更深的陰影推向四壁。

落明珠醒了。

她躺在層層錦被之中，臉色是一種耗盡所有元氣后的慘白，嘴唇干裂起皮，眼底帶著濃重的青黑。每一次呼吸都牽扯著下腹撕裂般的劇痛，帶來一陣細(xì)微的戰(zhàn)栗。她一動不動，只有眼珠極其緩慢地轉(zhuǎn)動，打量著這間熟悉又陌生的內(nèi)殿。

孫嬤嬤趴伏在床榻邊的腳凳上，似乎累極了，發(fā)出輕微的鼾聲。幾個守夜的宮女也倚著墻根，昏昏欲睡。

殿內(nèi)死寂，只有那檐角的滴水聲，聲聲入耳。

她的目光，最終落在床榻內(nèi)側(cè)那個小小的、用柔軟錦緞包裹著的襁褓上。

她的孩子。

那個幾乎抽干她性命、才艱難降臨人世的小生命。

她極其緩慢地、忍著劇痛，微微側(cè)過頭。借著昏黃的燭光，她能看清那皺巴巴、紅通通的小臉，稀疏的胎發(fā)貼在額頭上，眼睛緊閉著，只有鼻翼隨著呼吸輕微翕動。

一種極其陌生而洶涌的情緒，如同猝不及防的潮水，猛地沖撞上她的心臟。那不是計劃得逞的冷靜，不是仇恨得以宣泄的快意，而是一種原始的、近乎野蠻的牽動，源自血脈最深處的悸動。她的指尖無意識地蜷縮，想要去觸碰那柔軟得不可思議的小臉。

就在指尖即將觸及的瞬間——

內(nèi)殿通往暖閣的那扇門，被極輕極緩地推開了。

沒有腳步聲。只有一道被燭光投在地上的、拉得極長的、扭曲的影子，先于人一步，蔓入了內(nèi)殿。

落明珠的心臟猛地一縮！所有洶涌的母性本能瞬間凍結(jié)，被一種刻入骨髓的警惕和冰冷迅速覆蓋。她立刻閉上眼，調(diào)整呼吸，讓自己看起來依舊沉睡著，唯有睫毛無法控制地輕微顫抖。

那股端凝的沉水香氣，混合著夜雨的寒涼，無聲地彌漫開來。

影子停在了床榻邊。

來人靜立了許久。目光如同無形的探針，緩緩掃過落明珠慘白疲憊的睡顏，掃過她露在錦被外、微微顫抖的指尖，最終，定格在那個小小的襁褓之上。

落明珠能感覺到那目光的重量，冰冷，審視，帶著一種居高臨下的、仿佛打量某種已完成作品的估量。

然后，一只微涼干燥的手，極其輕柔地，落在了她的額頭上。指尖帶著佛珠的溫潤觸感和檀香的余味。

“辛苦了?！被屎蟮穆曇繇懫?，低沉，溫和，如同慈母的撫慰，卻聽不出絲毫真實的溫度，“為陛下誕育皇嗣，是大功一件?！?/p>

落明珠的睫毛顫抖得更厲害了些，她艱難地、如同夢囈般喃喃：“娘娘……臣妾……無能……只是個公主……”

“公主亦是皇家血脈，陛下親封的宸昭儀，不可妄自菲薄?！被屎蟮氖謴乃~頭移開，指尖似無意地掠過她汗?jié)竦聂W角，“好生將養(yǎng)著。日子，還長著呢?！?/p>

那“長”字，被她用一種極其輕微的、意味深長的語調(diào)吐出，像一片羽毛落下，卻帶著千鈞之重。

落明珠的心沉了下去。她聽懂了。這份“慈憫”并非結(jié)束，而是另一重更深禁錮的開始。她和她懷中的這個孩子，都已成為皇后掌中更重要的、也更需嚴(yán)密控制的棋子。

皇后的目光再次投向那個襁褓，這一次，停留得更久。她甚至微微俯下身，仔細(xì)端詳著那熟睡的嬰兒。

燭光下，她的側(cè)臉線條依舊雍容，眼底卻是一片深不見底的平靜，沒有絲毫尋常祖母見到新生命的喜悅或好奇，只有一種純粹的、冰冷的審視。仿佛在評估一件物品的成色與價值。

“眉眼……倒有幾分像陛下小時候。”她忽然極輕地說了一句，像是自言自語。語氣平淡，卻讓裝睡的落明珠瞬間繃緊了全身的肌肉！

然后，皇后極其緩慢地伸出手，不是去觸碰嬰兒，而是用指尖，輕輕拂過包裹著嬰兒的、最外層那塊明黃色的錦緞。那錦緞，是內(nèi)務(wù)府剛送來的，按制公主可用。

她的指尖在那明黃的色澤上流連了片刻。

隨即，收回手。站直身體。

“缺什么，短什么，只管讓下人去回本宮。”她的聲音恢復(fù)了慣常的淡漠，“奶娘和嬤嬤，本宮會親自挑選穩(wěn)妥的送過來。你如今是昭儀，身邊伺候的人，更不能有半點差池?！?/p>

這不是關(guān)懷，這是宣告接管。

落明珠死死咬著牙根，強迫自己維持著沉睡的呼吸頻率，唯有藏在錦被下的手，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強壓住喉嚨里幾乎要沖出的、混合著恐懼和憤怒的哽咽。

皇后不再多言。她最后看了一眼那對在燭光下顯得無比脆弱渺小的母女，轉(zhuǎn)身，如來時一般無聲無息地離去。

沉水香氣漸漸消散在空氣中，仿佛從未出現(xiàn)過。

內(nèi)殿重新恢復(fù)了死寂。

只有檐角的滴水聲，依舊固執(zhí)地響著。

許久，許久。

直到確認(rèn)那令人窒息的壓力徹底消失，落明珠才緩緩地、顫抖著睜開眼。

眼底已是一片血紅。沒有淚，只有冰冷的、近乎絕望的清醒。

她側(cè)過頭，貪婪地、近乎窒息地看著身旁那個依舊熟睡的小小襁褓。

她的女兒。她在這世上唯一的、用血肉換來的骨血。卻從降生的這一刻起，就成了更高一級的人質(zhì)，被納入更精密的算計之中。

她伸出顫抖的、冰涼的手，極其輕柔地、用指尖觸碰了一下嬰兒溫?zé)崛彳浀哪橆a。

那觸感讓她如同被燙到般猛地一縮，隨即又更加用力地、小心翼翼地再次撫上。

然后，她低下頭，將額頭輕輕抵在嬰兒小小的、隨著呼吸微微起伏的胸膛上。

沒有哭聲。只有肩膀無法抑制的、劇烈的顫抖。

黑暗中，她抬起眼，望向窗外依舊沉沉的夜色。

那眼神，如同被逼到絕境的母獸，充滿了血絲，也充滿了某種孤注一擲的、冰冷的瘋狂。

余燼未冷。

反而在死灰之下，燃起了更幽暗、更決絕的火苗。