國力逐漸強(qiáng)盛，成為戰(zhàn)國初年最強(qiáng)盛的諸侯國。魏文侯在戰(zhàn)國七雄中首先實行變法，改革政治，獎勵耕戰(zhàn)，興修水利，發(fā)展封建經(jīng)濟(jì)，北滅中山國（今河北西部平山、靈壽一帶），西取秦西河（今黃河與洛水間）之地，遂成為戰(zhàn)國初期最強(qiáng)大的國家。魏文侯任用李悝、吳起、樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國強(qiáng)兵，抑制趙國，滅掉中山，連敗秦、齊、楚諸國，開拓大片疆土，使魏國一躍為中原的霸主[33][34]。

魏文侯死后，其子魏武侯即位，魏武侯在位期間，任用軍事家吳起進(jìn)行改革，國力繼續(xù)上升。等到魏武侯之子魏惠王在位的時候，魏國已經(jīng)稱霸中原長達(dá)百年。公元前343年，魏惠王率領(lǐng)諸侯朝見周天子，正式標(biāo)志著魏國成為新一代的霸主。[35]

齊秦稱王

齊國傳至齊威王時，威王任用鄒忌為相改革政治，任用田忌、孫臏為將，齊國遂變得強(qiáng)大。公元前353年，齊國大敗魏國于桂陵。前341年，齊又大敗魏軍于馬陵。前334年，威王與魏惠王“會徐州相王”，正式稱王。威王晚年，國相鄒忌與將軍田忌爭政。公元前322年，田忌中了反間計攻打臨淄、謀取鄒忌，戰(zhàn)敗后逃亡至楚國。直至宣王即位后，才召他回國恢復(fù)舊職。

公元前338年，秦孝公死，太子駟立，是為秦惠文王。這時受商鞅新法“迫害”而被剝奪政治特權(quán)的舊貴族一起發(fā)難，發(fā)起針對商鞅的反攻倒算。秦惠文王為了緩和矛盾，拿出商鞅作替罪羊，車裂商鞅。商鞅雖死，但“秦法未敗”。秦惠文王繼續(xù)奉行商鞅變法以來的國策，對外發(fā)展。公元前325年，秦惠文王稱王。秦軍聯(lián)韓魏攻打齊楚，敗義渠國，吞并巴蜀，掌控了對山東諸侯作戰(zhàn)的戰(zhàn)略主動權(quán)。[36]

楚國復(fù)興

進(jìn)入戰(zhàn)國時代，主要的六大強(qiáng)國皆曾進(jìn)行片面或全面性的政經(jīng)改革，唯有楚國固步自封未曾稍加變法。公元前400年，自晉分家的韓、趙、魏三國屢次聯(lián)軍攻楚。當(dāng)時在位的楚悼王為求富國強(qiáng)兵，任用吳起開始變法興革，使楚國國力迅速強(qiáng)大起來。由于楚悼王不幸早逝，吳起失去了堅強(qiáng)的靠山，被舊貴族殘酷殺害。由于變法時間不長，變法的成果并未完全鞏固下來。

至楚威王時代，楚國的領(lǐng)土已擴(kuò)張至巴國，逼近越國、興盛一時。公元前306年，楚懷王派大臣昭滑率軍攻越，攻占原吳國統(tǒng)治的地區(qū)，并設(shè)立江東郡。

很可能約在同一時期，中國人發(fā)明了弩，在中國歷史的大部分時期中，它一直是一種主要的兵器。軍事技術(shù)的其他進(jìn)展包括與攻防有城墻的城池有關(guān)的那些戰(zhàn)術(shù)改進(jìn)。

晚周時期工商業(yè)無疑有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，雖然

象其他許多情況那樣，無法精確地估量所發(fā)生的情況。一個重要的標(biāo)志是在不同的國家出現(xiàn)了不同的、有固定價值的金屬貨幣，在公元前5和4世紀(jì)更是如此。這類錢幣顯然便于商業(yè)交易，雖然某些象谷物和布那樣的商品，特別在大宗交易中繼續(xù)用作交換媒介。商業(yè)的發(fā)展當(dāng)然有助于城市的成長，并且還出現(xiàn)了工業(yè)按地點進(jìn)行專業(yè)化的趨勢?！妒酚洝泛推渌芳€記載了幾個著名的商人，首先是孔子的弟子子貢，直至秦統(tǒng)一全國之前不久的丞相呂不韋。大商人不經(jīng)營主要商品，它們量大，容易壞，只有在短缺時才有利可圖；他們寧愿集中經(jīng)營奢侈品或者通山澤之利。政府并不像集散主要商品那樣直接關(guān)心這些商品。