外交

漢武帝時(shí)期，張騫出使西域，開辟了絲綢之路，漢使到達(dá)了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐、扜罙、犁軒及諸旁國。開拓了鏈接歐亞大陸的絲綢之路。其中最遠(yuǎn)到達(dá)的犁軒位于今 天的埃及亞利山大港，這是漢朝使節(jié)到達(dá)的最遠(yuǎn)國家。歐亞非的絲綢貿(mào)易就此成型。西漢文化對東亞和東南亞國家的影響深刻，越南、朝鮮、日本等國家都接受漢文化的影響。[75]

朝鮮

中朝兩國之間很早在經(jīng)濟(jì)文化上就有了頻繁的交往。戰(zhàn)國時(shí)，燕、齊兩地人民曾成批地遷往朝鮮，帶去了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和工具[163]。西漢初，燕人衛(wèi)滿率千余人奔朝鮮[164]，后來被立為朝鮮王，建都王險(xiǎn)城（平壤），統(tǒng)治朝鮮半島西北部。漢惠帝、呂后時(shí)，遼東太守“約滿為外”[165]。元封二年（前100年）秋，漢武帝派樓船將軍揚(yáng)仆等分兩路進(jìn)攻朝鮮。朝鮮首領(lǐng)右渠率眾抵抗，漢軍屢敗[166][167]。最后因朝鮮上層內(nèi)部分裂，右渠被殺死，衛(wèi)氏朝鮮亡，漢武帝在其原境內(nèi)設(shè)漢四郡統(tǒng)治。[168]

朝鮮半島

越南

自古以來，中國和越南在經(jīng)濟(jì)文化上就有著密切聯(lián)系。戰(zhàn)國末期，越南北部已有甌駱國。秦統(tǒng)一后，進(jìn)軍南越時(shí)，曾侵及甌駱國[149]。秦漢之際，趙佗占據(jù)南海、桂林等郡稱王自立，滅甌駱國，并通過甌駱的駱侯、駱將和蒲政進(jìn)行統(tǒng)治[153]。漢武帝滅趙氏政權(quán)后，在越南北部設(shè)置交趾、九真、日南三郡，沿用趙氏統(tǒng)治方式。[169]

印度

在中國古代，印度被稱為“身毒”或“天竺”。早在前2世紀(jì)，中國和印度就有經(jīng)濟(jì)往來。張騫第一次出使西域，在大夏曾看到中國的邛竹杖和蜀布，經(jīng)詢問得知是從身毒國販運(yùn)去的[170]。后來，張騫的副使也到過身毒。西漢晚期，印度的佛教通過西域也傳入中國內(nèi)地。

緬甸

緬甸從前2世紀(jì)或更早的時(shí)候，就與中國人民之間有往來，從四川經(jīng)云南可到緬甸。當(dāng)時(shí)中國的蜀布、邛竹杖就是由這條道路運(yùn)往身毒、大夏等國的[171]。同時(shí)從交州沿海乘船去緬甸的海上航路已經(jīng)開通，使兩國的聯(lián)系更加密切。

東南亞

西漢時(shí)，也與東南亞的印尼、馬來西亞以及東亞的日本等國有了友好往來關(guān)系。漢武帝時(shí)，日本有三十余國派遣使者和漢朝交往。這是中日兩國使節(jié)往來的最早記錄。漢對外的水路交通秦漢時(shí)期，中國到東南亞各國的通道，除陸路經(jīng)由中亞、緬甸外，還有海道。據(jù)《漢書·地理志》記載：船舶從合浦郡的徐聞縣（廣東徐聞縣西）出發(fā)[172]，行五個(gè)月可到都元國（馬來半島）[173]，又繼續(xù)航行四個(gè)月，抵邑盧沒國（緬甸沿岸）[173]，再航行二十余日到諶離國[173]，然后棄舟步行十余日到夫甘都盧國（緬甸蒲甘城附近）[173]。從此處再乘船航行，最后抵達(dá)黃支國（印度建志補(bǔ)羅）[173]?；爻虖狞S支國起程，先到南邊的已程不國（今斯里蘭卡）[173]，從此繼續(xù)航行，經(jīng)過八個(gè)月抵中途的皮宗（馬來半島）[173]。過皮宗后轉(zhuǎn)向東北航行回國。西漢的官營海外貿(mào)易，從漢武帝時(shí)期開始。私營的海外貿(mào)易則早已存在，并不斷發(fā)展。

中西亞

中國新疆地區(qū)的各族很早就和中亞各國有著密切的交往。張騫出使西域，使中國和中亞、西亞各國的經(jīng)濟(jì)文化交流日益頻繁。張騫曾經(jīng)到達(dá)大宛（今錫爾河上游東面）、大月氏（阿姆河中部）、康居（錫爾河下游及其以北）等國。張騫的副使還到達(dá)過大夏（阿富汗）、安息（伊朗）等國[174]。以后漢武帝的使者還到達(dá)奄蔡（黑海以北）、條支（敘利亞）等國。中亞、西亞等國也派遣使者到西漢訪問和通商。為了適應(yīng)中西交通往來和經(jīng)濟(jì)文化交流日益頻繁的需要，西漢政府在西邊設(shè)立亭障，便利各國使節(jié)和商旅交通往來。從此，西漢和蔥嶺以西各國的使節(jié)和商旅往來絡(luò)繹不絕。

自張騫通西域后，中西交通日見發(fā)達(dá)，除了外交活動(dòng)外，商業(yè)貿(mào)易也日益頻繁。商人們除了將中國的絲織品運(yùn)往西方外，中國的冶鐵技術(shù)、鐵器、井渠法等也傳入大宛、安息等國。并且通過大宛等國，往西傳至更遠(yuǎn)的羅馬等地。同時(shí)，中亞、西亞等地的特產(chǎn)如毛布、毛氈、汗血馬、石榴、葡萄、苜蓿、芝麻以及胡桃等植物也相繼傳入中國。此外，中亞的琵琶、胡笳、胡角、胡笛等樂器和樂曲、舞蹈也傳入中國。中西經(jīng)濟(jì)文化的交流，促進(jìn)了社會的進(jìn)一步發(fā)展。

絲綢之路

西漢末年時(shí)，通過新疆的中西陸路交通有南北兩條大道：南路從長安出發(fā)，經(jīng)敦煌、鄯善(新疆羅布淖爾以南石城鎮(zhèn))、于闐、莎車等地，越蔥嶺（帕米爾）到大月氏、安息等國。北路經(jīng)敦煌、車師前王庭(吐魯番附近)、龜茲、疏勒等地，越蔥嶺到大宛、康居、奄蔡。這兩條大路成為當(dāng)時(shí)中西交流的兩大動(dòng)脈。那時(shí)，中國的絲織品在當(dāng)時(shí)國際上享有盛譽(yù)，通過這兩條通道輸出的商品主要是絲織品，所以也被稱為"絲綢之路"。