岳飛（1103—1142），字鵬舉，宋相州湯陰縣（今河南安陽湯陰縣）人，南宋抗金名將，中國歷史上著名軍事家、戰(zhàn)略家，民族英雄，位列南宋中興四將之一。

他于北宋末年投軍，從1128年遇宗澤起到1141年為止的十余年間，率領(lǐng)岳家軍同金軍進行了大小數(shù)百次戰(zhàn)斗，所向披靡，“位至將相”。1140年，完顏兀術(shù)毀盟攻宋，岳飛揮師北伐，先后收復(fù)鄭州、洛陽等地，又于郾城、潁昌大敗金軍，進軍朱仙鎮(zhèn)卻被十二道“金字牌”下令退回。最后以莫須有的罪名殺死。

少年岳飛，為人沉厚寡言，常負(fù)氣節(jié)。喜讀《左氏春秋》、《孫吳兵法》等書。曾拜周同（《說岳全傳》等改為“周侗”）為師，學(xué)習(xí)騎射，能左右開弓。不久周同病故，岳飛每逢初一、十五，都親到墳上祭奠。飛之后又拜陳廣為師，學(xué)習(xí)刀槍之法，武藝“一縣無敵”。岳飛生有神力，不滿20歲時就能挽弓三百宋斤，開腰弩八石，“時人奇之”。

1122年（宣和四年），童貫、蔡攸兵敗于契丹，河北官員劉韐于真定府（今河北正定縣）招募“敢戰(zhàn)士”以御遼（一說是為征遼）。岳飛應(yīng)募，經(jīng)過選拔，被任命為“敢戰(zhàn)士”中的一名分隊長。20歲的岳飛自此開始了他的軍戎生活。賊寇陶俊、賈進在相州作亂，岳飛請命前去除害。岳飛表現(xiàn)突出，帶領(lǐng)百騎騎兵，用伏兵之計，生擒二賊以歸。

這年岳飛的父親岳和病故，岳飛辭別劉韐，離開軍隊，趕回湯陰為父親守孝。宣和六年，河北等路發(fā)生水災(zāi)，岳家生計艱難，岳飛為了謀生，又到河?xùn)|路平定軍（今山西平定縣）投戎，被擢為偏校。

1125年（宣和七年），金滅遼之后，便大舉南侵攻宋。宋徽宗禪位于長子趙桓，即欽宗，次年改元靖康。東路金軍渡過黃河包圍開封，宋欽宗用李綱守衛(wèi)京城，但最終還是選擇求和，供奉了大批金銀，許割太原等三鎮(zhèn)與金。

湯陰岳飛廟塑像

1126年（靖康元年），欽宗反悔割地，兩路金軍于攻破太原后會合，二次南下圍困開封。欽宗在求和的同時使人送蠟書命康王趙構(gòu)為河北兵馬大元帥，征召各路兵馬以備勤王。在相州城里，武翼大夫劉浩負(fù)責(zé)招募義士，收編潰兵。從平定軍突圍回到家鄉(xiāng)的岳飛目睹了金人入侵后人民慘遭殺戮、奴役的情形，心中憤慨，意欲投軍，又擔(dān)憂老母年邁，妻兒力弱，在兵亂中難保安全。岳母姚氏是位深明大義的婦女，積極勉勵岳飛“從戎報國”，還為岳飛后背刺上“盡忠報國（后世演義為‘精忠報國’）”四字為訓(xùn)。岳飛牢記母親教誨，忍痛別過親人，投身抗金前線。

北宋靖康元年冬，康王趙構(gòu)到相州，于臘月初一日開河北兵馬大元帥府，岳飛隨同劉浩所部一起劃歸大元帥府統(tǒng)轄。劉浩為元帥府前軍統(tǒng)制，趙構(gòu)命他南趨濬州（今河南?？h西北）、滑州方向以作馳援開封的疑兵，自己則率領(lǐng)元帥府主力北上大名府。

岳飛奉劉浩的命令，帶一支三百人的騎兵小隊往李固渡進行偵察，在侍御林與金兵遭遇，岳飛殺死敵將，擊退金軍。在滑州南的遭遇戰(zhàn)中，岳飛奮勇當(dāng)先，又以百騎殺敗金軍。兩次小戰(zhàn)，岳飛的勇敢和武藝便得到顯露。

劉浩軍至濬州渡黃河受阻，只得追隨元帥府人馬北上。這時副元帥宗澤也趕到大名，趙構(gòu)不納宗澤全力營救開封之言，與汪伯彥等又繼續(xù)向東平轉(zhuǎn)移，只與宗澤一萬人馬往援開封。岳飛隨劉浩部隸屬宗澤，這是他初次成為宗澤的部將。澤率部眾進軍開德府（今河南濮陽），與金軍十三戰(zhàn)，每戰(zhàn)皆捷。岳飛英勇奮戰(zhàn)，以軍功遷為修武郎。

1127年（靖康二年）二月，岳飛隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)曹州，他揮動雙锏，身先士卒，直貫敵陣。宋軍以白刃近戰(zhàn)打敗金軍，追奔數(shù)十里。岳飛因功遷武翼郎。劉浩的兩千兵馬進駐廣濟軍定陶縣的柏林鎮(zhèn)后，元帥府又命他改隸黃潛善，不再讓宗澤指揮此軍。這時黃潛善掌握著三萬六千人馬，卻只知保存實力，按兵不動，使只有二萬五千人的宗澤陷入孤軍奮戰(zhàn)的境地。宗澤雖取得了一些勝利，隊伍卻也有不少損耗，難以傷及金軍元氣。

是年四月，金軍從已被洗劫一空的汴京城撤出，滿載著金帛、珍寶北上，徽宗、欽宗二帝和皇室成員、機要大臣、百工等三千余人都做了俘虜。北宋就此滅亡，史稱“靖康之恥”。

五月初一，康王趙構(gòu)在應(yīng)天府（今河南商丘）即位，是為南宋高宗，改元建炎。趙構(gòu)雖起用了抗戰(zhàn)派名臣李綱為左相，但仍舊對投降派黃潛善、汪伯彥等人頗為器重。趙構(gòu)采取黃潛善等避戰(zhàn)南遷的政策，預(yù)備南行“巡幸”，欲退避到長安、襄陽、揚州等地。時年25歲的岳飛得知這個消息，不顧自己官卑職低，披肝瀝膽，向宋高宗趙構(gòu)“上書數(shù)千言”，其略云：

陛下已登大寶，社稷有主，已足伐敵之謀。而勤王之師日集，彼方謂吾素弱，宜乘其怠擊之。黃潛善、汪伯彥輩不能承圣意恢復(fù)，奉車駕日益南，恐不足系中原之望。臣愿陛下乘敵穴未固，親率六軍北渡，則將士作氣，中原可復(fù)。

然而，他的耿耿丹心只換得“小臣越職，非所宜言”八字批語，并且被革除軍職、軍籍，逐出軍營。

岳飛的抗金決心并未因此動搖。1127年（南宋建炎元年）八月，岳飛渡河北上，奔赴抗金前線——北京大名府，經(jīng)過河北西路招撫使干辦公事趙九齡推薦，會見了當(dāng)時“聲滿河朔”，正多方收攬英才抗金的招撫使張所。這是他第四次從軍。張所知悉岳飛的遭遇后，十分同情，便留他在“帳前使喚”。由于岳飛的非凡見識、高超武藝，張所終于決定破格提拔他。先是“以白身借補修武郎”，繼而又升為統(tǒng)領(lǐng)，后又升為統(tǒng)制，分隸于名將王彥部下。

然而高宗、黃、汪等為了向金人乞和，有意打壓朝中的抗金力量：先是堅決主張抗金的李綱被罷相，繼而張所也因從前曾彈劾黃潛善而遭貶謫發(fā)配嶺南，