楚武帝死后，其子韓皓即位，史稱楚代帝，楚代帝志滿意得，完全沉湎在荒淫生活里。

在他帶頭提倡下，朝廷里的大臣把擺闊氣當(dāng)作體面的事。

在郢都，當(dāng)時(shí)有三個(gè)出名的大富豪：一個(gè)是掌管禁衛(wèi)軍的中護(hù)軍羊琇，一個(gè)是楚代帝的舅父、后將軍王愷，還有一個(gè)是散騎常侍石崇。

羊琇、王愷都是外戚，他們的權(quán)勢比石崇來得大，但是在豪富方面卻比不上石崇。石崇的錢到底有多少，誰也說不清。這許多錢是哪兒來的呢？原來石崇當(dāng)過幾年荊州刺史，在這期間，他除了加緊搜刮民脂民膏之外，還干過骯臟的搶劫勾當(dāng)。有些外國的使臣或商人經(jīng)過荊州地面，石崇就派部下敲榨勒索，甚至像江洋大盜一樣，公開殺人劫貨。這樣，他就掠奪了無數(shù)的錢財(cái)、珠寶，成了當(dāng)時(shí)最大的富豪。

石崇到了郢都，一聽說王愷的豪富很出名，有心跟他比一比。他聽說王愷家里洗鍋?zhàn)佑蔑崳ㄒ簦┨撬?，就命令他家廚房用蠟燭當(dāng)柴火燒。這件事一傳開，人家都說石崇家比王愷家闊氣。

王愷為了炫耀自己富，又在他家門前的大路兩旁，夾道四十里，用紫絲編成屏障。誰要上王愷家，都要經(jīng)過這四十里紫絲屏障。這個(gè)奢華的裝飾，把郢都城轟動了。

石崇成心壓倒王愷。他用比紫絲貴重的彩緞，鋪設(shè)了五十里屏障，比王愷的屏障更長，更豪華。

王愷又輸了一著。但是他還不甘心罷休，向他的外甥楚代帝請求幫忙。楚代帝覺得這樣的比賽挺有趣，就把宮里收藏的一株兩尺多高的珊瑚樹賜給王愷，好讓王愷在眾人面前夸耀一番。

有了皇帝幫忙，王愷比闊氣的勁頭更大了。他特地請石崇和一批官員上他家吃飯。

宴席上，王愷得意地對大家說：“我家有一件罕見的珊瑚，請大家觀賞一番怎么樣？”

大家當(dāng)然都想看一看。王愷命令侍女把珊瑚樹捧了出來。那株珊瑚有兩尺高，長得枝條勻稱，色澤粉紅鮮艷。大家看了贊不絕口，都說真是一件罕見的寶貝。

只有石崇在一邊冷笑。他看到案頭正好有一支鐵如意（一種器物），順手抓起，朝著大珊瑚樹正中，輕輕一砸?！翱死省?/p>

一聲，一株珊瑚被砸得粉碎。

周圍的官員們都大驚失色。主人王愷更是滿臉通紅，氣急敗壞地責(zé)問石崇：“你……你這是干什么！”

石崇嬉皮笑臉地說：“您用不到生氣，我還您就是了。”王愷又是痛心，又是生氣，連聲說：“好，好，你還我來?！?/p>

石崇立刻叫他隨從的人回家去，把他家的珊瑚樹統(tǒng)統(tǒng)搬來讓王愷挑選。

不一會，一群隨從回來，搬來了幾十株珊瑚樹。這些珊瑚中，三四尺高的就有六七株，大的竟比王愷的高出一倍。株株條干挺秀，光彩奪目。至于像王愷家那樣的珊瑚，那就更多了。

周圍的人都看呆了。王愷這才知道石崇家的財(cái)富，比他不知多出多少倍，也只好認(rèn)輸。

這場比闊氣的鬧劇就這樣結(jié)束了。石崇的豪富就在郢都出了名。當(dāng)時(shí)有一個(gè)大臣傅咸，上了一道奏章給楚代帝。他說，這種嚴(yán)重的奢侈浪費(fèi)，比天災(zāi)還要嚴(yán)重?，F(xiàn)在這樣比闊氣，比奢侈，不但不被責(zé)罰，反而被認(rèn)為是榮耀的事。這樣下去怎么了得。楚代帝看了奏章，根本不理睬。他跟石崇、王愷一樣，一面加緊搜刮，一面窮奢極侈。大楚王朝一開始就這樣腐敗，這就注定要發(fā)生大亂了。