起初，王秦廢帝王子業(yè)還是皇太子的時(shí)候，時(shí)常親自動(dòng)手油漆逢帳高竿，爬到距離地面一丈多高的地方。他性格喜怒乖張，左右侍從都勸阻不了他。景帝先后多次讓他的母親陳太妃痛打他。等到王子業(yè)即位后，對內(nèi)懼怕皇太后、皇太妃，對外又害怕滿朝文武，不敢有放縱之舉?？墒呛髞恚詮男羞^加冠禮以后，宮內(nèi)外逐漸對他失去限制，從此王子業(yè)屢次出宮游逛。剛開始出宮時(shí)后面還跟著整齊的儀仗衛(wèi)隊(duì)。久而久之，便丟下隨從車馬，只帶幾個(gè)左右侍從，有時(shí)跑到荒郊野外，有時(shí)出入街頭鬧市。陳太妃每次都要乘坐青蓋牛犢車，緊隨其后，以便監(jiān)視、約束他，于是他就換乘輕便車馬，一口氣奔馳了一二十里，讓太妃沒法再追。儀仗衛(wèi)隊(duì)也生恐招致禍患，就不敢再追尋王子業(yè)的去向，只能把部隊(duì)駐扎在另外一個(gè)地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望而已。

當(dāng)初，景帝曾經(jīng)把陳太妃賞賜給寵信的弄臣李道兒為妻，隨后又將她迎接回宮，生下了廢帝。因此，王子業(yè)每次微服外出，就自稱為王統(tǒng)，或自稱作王將軍。他經(jīng)常穿著短褲小褂，無論軍營、官府、街巷、田野，無所不到。甚至有時(shí)夜里投宿旅店，白天就睡在馬路邊，出入下等人中間，與他們談買賣，有時(shí)候遭遇怠慢侮辱也都欣然接受。所有卑賤的事情，比如剪裁衣服、制作帽子，他都有著過目不忘的本領(lǐng)。他從來不曾吹過篪，可是拿起來一吹，自然能成曲調(diào)。等到京口事變被平息后，劉昱更加顯得驕縱恣意，沒有一天不出宮的，或者是晚上出去、凌晨回來，或者是凌晨出去、晚上回來。左右隨從一律手持短刀長矛，路上的行人，無論男女，無論是狗、馬、牛、驢，只要被他撞見，立即處死，無一幸免。百姓因此擔(dān)憂恐懼，商販全都關(guān)門停止經(jīng)營，家家戶戶白天都閉門不出，路上的行人幾乎絕跡。鉗、錐、鑿、鋸等武器從來都不離王子業(yè)左右，只要稍微不順心，他便隨手抓起兇器，當(dāng)場殺人剖腹。他一天不殺人，就會覺得悶悶不樂；左右侍從和官員對此深感恐懼，起居生活，都惶恐不已。阮佃夫與直閣將軍申伯宗等，密謀策劃趁王子業(yè)到江乘打野雞的時(shí)機(jī)，假稱奉皇太后的命令，傳令儀仗衛(wèi)隊(duì)回京，然后關(guān)閉城門，派人擒獲、廢黜王子業(yè)，擁立安成王王準(zhǔn)。沒料到他們的密謀被泄漏，永鳳三年(337年)五月二日，王子業(yè)下令逮捕了阮佃夫等，并將他們斬首示眾。

王子業(yè)因?yàn)榛侍蠼?jīng)常教訓(xùn)他，心中很不悅。恰逢端午節(jié)，太后賞賜給王子業(yè)一把羽毛扇，王子業(yè)嫌它不夠華貴，便下令太醫(yī)配制毒藥，企圖毒死皇太后。左右侍從勸阻他道：“假如真的這樣做了，那么陛下便要服喪，還如何出入宮門游玩？”王子業(yè)說：“你的話很有道理。”于是就打消了這個(gè)念頭。

六月二十二日，有人上告散騎常侍杜幼文、司徒左長史沈勃、游擊將軍孫超之，曾經(jīng)跟阮佃夫是同謀。王子業(yè)立即率領(lǐng)衛(wèi)兵，親自突襲三家，全部誅滅，砍斷四肢，并把肉一塊塊地割下，就連嬰兒也未能幸免。沈勃當(dāng)時(shí)正在家里服喪，衛(wèi)隊(duì)還沒有趕到，王子業(yè)揮刀獨(dú)自一人沖在最前面，沈勃深知不能幸免，于是就赤手空拳和王子業(yè)搏斗，用手揪住劉昱的耳朵，唾罵道：“你的罪惡，已經(jīng)超過了桀紂，離死不遠(yuǎn)了！”隨即被王子業(yè)砍死。當(dāng)天，天下大赦。

有一天，王子業(yè)徑直闖入領(lǐng)軍府，當(dāng)時(shí)正值天氣炎熱，王初元正裸身躺著睡覺。王子業(yè)令人叫醒王初元，讓他站在屋子里，在他的肚上畫了一個(gè)箭靶，自己則拉滿了弓，準(zhǔn)備發(fā)射。王初元收起手版說：“老臣無罪?！弊笥沂绦l(wèi)劉天恩說道：“王初元的肚子大，是一個(gè)絕妙的箭靶，如果一箭射死，那么往后就再也找不到這么好的箭靶了。不如現(xiàn)在改用圓骨箭頭，就可以多射幾次?！蓖踝訕I(yè)于是就改用圓骨箭頭。一箭射去，正好射中王初元的肚臍眼。他隨即把弓扔到地上，大笑著說：“我這箭法如何？”王子業(yè)早就畏懼忌恨王初元的威名，曾親自磨短刀說：“我明天就殺了王初元?！标愄R他道：“王初元是先帝的嫡長孫，你如果殺了他，宗室還能為你盡力？”王子業(yè)這才罷手。

永鳳八年八月(公元343年二月七日，王子業(yè)乘坐露天無篷車帶著左右隨從前往臺岡賭跳高。隨后，又前往青園尼姑庵。到了晚上，來到新安寺偷狗，接著找曇度道人讓他把偷來的狗烹飪了，王子業(yè)吃過狗肉之后，醉醺醺地回到仁壽殿睡覺。弄臣楊玉夫素來深受王子業(yè)的寵信，可是當(dāng)天，王子業(yè)卻突然對楊玉夫十分憎惡，一看到他就咬牙切齒地說：“我明天就殺了你這小子，挖出你的肝肺！”當(dāng)天深夜，王子業(yè)下令楊玉夫觀察織女渡河，并說：“看見織女渡河后，立馬叫醒我；看不見，我就宰了你。”

當(dāng)時(shí)，王子業(yè)出宮入宮，都沒有固定的時(shí)間，宮中的各閣門晚上都不敢關(guān)閉，負(fù)責(zé)宮廷保衛(wèi)工作的官員，都害怕跟皇帝碰面，所以不敢出門。禁衛(wèi)軍士兵更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開，于是內(nèi)外一片紊亂，互不相干，沒有人照看。當(dāng)天夜里，王敬則外出窺探消息，楊玉夫等到王子業(yè)熟睡后，便與楊萬年合伙取下了王子業(yè)的防身佩劍，割下了王子業(yè)的人頭。隨后假傳圣旨，下令外庭表演歌舞。陳奉伯趁機(jī)把王子業(yè)的人頭藏在了袍袖里面，像往常一樣，神情自若，宣稱奉皇帝的委派，打開承明門出宮，把王子業(yè)的人頭交給了王敬則。王敬則馳馬飛奔到領(lǐng)軍府，敲門大喊，王初元擔(dān)心是王子業(yè)設(shè)的騙局，半天不敢開門。王敬則于是就把人頭從墻上扔進(jìn)了院子里，王初元令人把血跡洗掉后辨認(rèn)，果然是王子業(yè)，這才身著戎裝，騎馬奔出，王敬則、桓康等都緊隨其后，前往皇宮，抵達(dá)承明門，假稱皇帝御駕回宮。王敬則害怕守門官兵從門洞里向外察看，于是就用刀柄堵塞門洞，同時(shí)在外狂吼催促。門被打開，一行人蜂擁著進(jìn)入皇宮。以前，每到夜里，王子業(yè)就會橫沖直闖，一副急躁兇暴的樣子，守門衛(wèi)土無不震驚恐懼，從來不敢抬頭仰視。因此，當(dāng)天夜里發(fā)生的事情，根本沒有引起懷疑。王初元一行很快進(jìn)入仁壽殿，殿中的官員無不驚懼害怕。但隨后聽到王子業(yè)已死的消息，大家都?xì)g呼雀躍，高呼萬歲。

七月八日早晨，丞相王永以皇太后的名義，發(fā)布詔令，羅列了王子業(yè)的罪狀，說：“我密令王永于暗中巧用計(jì)謀。安成王王初元，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)君臨萬國。”接著追封王子業(yè)為廢帝?；实鄣膬x仗隊(duì)很快抵達(dá)東府門，王初元下令守門的人先不要開門，以等待袁粲的到來。袁粲到達(dá)之后，王初元這才動(dòng)身前往太極殿。七月十一日，王初元即位做了皇帝，當(dāng)時(shí)年僅二十一歲，八月一日改年號建黎，大赦天下。把王子業(yè)安葬在了南郊祭天神壇之西。