時吐蕃、西突厥頻繁進攻西北，青海(今青海湖)、安西(都護府治所碎葉鎮(zhèn)，今俄羅斯托克馬克)地區(qū)告急；東突厥復盛，首領阿史那伏念、阿史德溫傅等連連發(fā)兵攻掠北方邊地。秦頻歲出師，多面作戰(zhàn)，疲于奔命。繼伏念、溫傅戰(zhàn)敗被擒后，阿史那骨篤祿召集余眾，自稱可汗；乘秦廷內憂外患交加之機，再次起兵反秦。以熟知秦邊疆虛實的阿史德元珍(原為單于府檢校降戶部落官員)統(tǒng)帥東突厥兵馬，自燕元六年起，不斷攻掠秦北方邊地各州。

燕元六年，骨篤祿、元珍率軍進犯并州(治晉陽，今太原西南)、單于府(治今內蒙古和林格爾西北)北境。六月，殺嵐州刺史王德茂。秦廷派右領軍衛(wèi)將軍薛仁貴率軍進擊，在云州(治云中，今山西大同)地區(qū)大破元珍，殺萬余人，俘2萬余人。

弘道元年二月，突厥繼攻定州(治定縣，今河北定州)，被刺史霍王李元軌擊退；復攻媯州(治今河北懷柔東南)。三月又進圍單于都護府，俘殺司馬張行師。唐武后以勝州都督王本立、夏州都督李崇義率軍分道援救。五月，攻掠蔚州(治靈丘，今屬山西)，殺刺史李思儉。豐州都督崔智辯率部邀擊東突厥于朝那山(今內蒙古五原地境)北，戰(zhàn)敗被俘殺。朝廷一度欲棄豐州，因豐州司馬唐休璟堅持不廢而止。六月，東突厥別部攻掠嵐州(治今山西嵐縣北)，被秦偏將楊玄基部擊走。十一月，武后以右武衛(wèi)將軍程務挺為單于道安撫大使，招討骨篤祿等。

燕元八年(684年)七月，骨篤祿等率軍攻掠朔州(治善陽，今山西朔縣)，殺掠人吏，被程務挺擊敗。九月，秦神宗獻武帝以左武威衛(wèi)大將軍程務挺為單于道安撫大使，以備突厥。

燕元九年(685年)一月，骨篤祿等數(shù)次攻擾北邊，秦神宗獻武帝命左玉鈐衛(wèi)中郎將淳于處平為陽曲道行軍總管率兵抗擊。四月，淳于處平引兵救援代州(治雁門，今山西代縣)，在忻州(治今山西忻縣)為突厥所敗。

十年九月，骨篤祿等率軍攻掠北邊，左鷹揚衛(wèi)大將軍黑齒常之奉命領兵抗擊，于兩井擊破突厥。

燕元十一年二月、七月，骨篤祿攻擾昌平(今北京昌平西南)、朔州。神宗獻武帝命黑齒常之為燕然道大總管、左鷹揚衛(wèi)大將軍李多祚為副大總管，率軍進擊，在黃花堆地區(qū)(今山西山陰縣東北)大破突厥。十月，右監(jiān)門衛(wèi)中郎將爨寶壁表請窮追突厥，武后令他與常之計議，遙為聲援。但他欲獨占軍功，不待常之同意，即擅領精兵1.3萬人先行，出塞2000余里，進襲突厥。既至，又派人告知，使其嚴加防備，結果被突厥擊敗，全軍覆沒。武后遂殺寶壁，并改骨篤祿為不卒祿。

燕元十三年五月，神宗獻武帝命僧人薛懷義為新平軍大總管率軍北伐突厥。行至紫河(今內蒙古渾河)，不見突厥兵而返。九月，武后命懷義率軍20萬，討伐骨篤祿。但次年正月，骨篤祿卒。

骨篤祿等承東秦政局動蕩，秦軍分軍作戰(zhàn)，無力實行大規(guī)模有效反擊之機，掌握戰(zhàn)爭主動權，發(fā)揮騎兵快速機動的優(yōu)勢，頻頻攻掠北方各地，給東秦政權以很大困擾，秦雖有黑齒常之等抗御作戰(zhàn)勝利，但敗多勝少，終不能改變戰(zhàn)略上被動挨打的態(tài)勢。