胤禛的圣旨到了江蘇之后。據(jù)江蘇巡撫何天培后來(lái)給胤禛上折子轉(zhuǎn)述，鄂爾泰當(dāng)時(shí)的反應(yīng)是

鄂爾泰爾泰惶恐無(wú)地，感激泣下，遵旨不敢具折，伏乞代奏。叩謝天恩。

等于說(shuō)是鄂爾泰嚇得連奏折都不敢給雍正寫(xiě)了，只能拜托何天培替他上奏。

可見(jiàn)鄂爾泰此時(shí)是非常痛苦的。

畢竟他父親鄂拜一生不結(jié)交權(quán)貴，他鄂爾泰自己的前半生，也沒(méi)有結(jié)交過(guò)權(quán)貴，他這輩子第一次對(duì)信仰和人格的動(dòng)搖，就招致了本來(lái)是最賞識(shí)他的雍正的訓(xùn)斥和失望、

胤禛隨后下旨

胤禛（雍正帝）擢升鄂爾泰為為廣西巡撫。

等于雍正訓(xùn)斥了他一頓之后，又給他升官。

然后鄂爾泰在赴任途中，雍正帝覺(jué)得仍可大用，又下了一道圣旨。

胤禛（雍正帝）改授鄂爾泰為云南巡撫。管總督事。

這一年鄂爾泰四十六歲，就在此時(shí)，朝廷發(fā)生了關(guān)于“改土歸流”的爭(zhēng)議。而名義上的云貴總督楊名時(shí)，只管理云南巡撫的事務(wù)。所以，鄂爾泰在西南名為云南巡撫，實(shí)為云貴總督，兼管云南、貴州、廣西三省。成了清朝最頂級(jí)的九位封疆大吏之一。

原來(lái)，云南、貴州、廣西、四川及湖南，湖北等地，居住著苗、彝、壯、白、瑤等少數(shù)民族。這些地方交通閉塞、習(xí)俗固弊，經(jīng)濟(jì)、文化落后，直至清初仍實(shí)行著野蠻的土司制度。各處的大小土司如同部落主，廣大土著居民皆是他們的奴隸和部卒，土地、山林、水源，包括土著居民人身全被土司占有，土司與土民成為世代不變的主仆關(guān)系

土司所到之處，土著居民都要跪在地上膜拜。土司有權(quán)對(duì)其“子民”任意處置，任意占有、轉(zhuǎn)讓、出賣(mài)；吃酒游樂(lè)時(shí)，常以射殺土著居民為戲；祭祖敬神，也把土著居民殺死作為牲祭。稍不如意，便用割耳、斷指、抽筋、剝皮、宮閹等酷刑。

至于奪其財(cái)物、勒交賦稅更是隨心所欲了。土司都擁有軍隊(duì)。

西南各省林立的大小土司，如同大小王國(guó)，對(duì)中央形成威脅；臨近的官兵略加過(guò)問(wèn)，馬上刀兵相見(jiàn)。

土司制度妨礙國(guó)家統(tǒng)一，阻礙地方經(jīng)濟(jì)、文化的進(jìn)步。數(shù)百年來(lái)，也曾有過(guò)治理行為，但沒(méi)有一個(gè)成功。

雍正帝即位，西南各省地方官紛紛上奏，要求解決這一重大問(wèn)題。眾臣認(rèn)為，解決問(wèn)題唯一辦法是“改土歸流”，即取消土司制度，改為一律由中央政府派官的流官制度。

恰在此時(shí)，雍正帝任命鄂爾泰為云貴總督封正南為都統(tǒng)，目的就是讓他去解決土司之患。

鄂爾泰接到圣旨之后，便離開(kāi)江蘇，先回京述職之后，才能前去云南上任。

胤禛招他回京，其實(shí)也是想聽(tīng)聽(tīng)他對(duì)于“改土歸流”的想法。

改土歸流，就是廢除西南各少數(shù)民族地區(qū)的土司制度，改由中央政府委派流官直接進(jìn)行統(tǒng)治，實(shí)行和內(nèi)地相同的地方行政制度。狹義上指清朝雍正時(shí)期在西南滇、黔、桂、川、湘、鄂6省實(shí)行的廢除土司制度，設(shè)立流官治理的改革。

土司制度是元朝創(chuàng)設(shè)，是對(duì)中央政權(quán)無(wú)力顧及的西南邊陲地區(qū)土人頭目的一種籠絡(luò)手段，“以土官治土民”，承認(rèn)各少數(shù)民族的首領(lǐng)世襲地位，給予其官職頭銜，以進(jìn)行間接統(tǒng)治，朝廷中央的敕詔實(shí)際上并沒(méi)有能夠得到真正的貫徹。

土司制度在生產(chǎn)力水平不高、交通不便、民族文化差異巨大的情況下，曾起到一定的積極作用。但是，土司世代為官，獨(dú)霸一方，更有一些土司專(zhuān)橫不法，對(duì)境內(nèi)人民實(shí)行政治壓迫和經(jīng)濟(jì)掠奪，土司之間為爭(zhēng)權(quán)奪利挑起械斗或戰(zhàn)爭(zhēng)，導(dǎo)致生靈涂炭，對(duì)朝廷也叛服無(wú)常。

清朝統(tǒng)治者少有“內(nèi)華夏外夷狄”的傳統(tǒng)意識(shí)。雍正帝本人就前代貶低夷狄不以為然，認(rèn)為清朝統(tǒng)一天下，蒙古極邊諸部落俱歸版圖，中國(guó)的疆土開(kāi)拓廣遠(yuǎn)，

胤禛（雍正帝）何得尚有華夷中外之分論哉！

清朝的版圖廣闊穩(wěn)定，統(tǒng)治者具有明確的國(guó)土守護(hù)意識(shí)，因此十分重視治邊與邊疆治理制度的建設(shè)。清朝治邊的一個(gè)重要特點(diǎn)，是企望邊疆地區(qū)實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)治久安，為此朝廷傾注了大量心血。對(duì)于西南邊疆存在部分土司或夷霸縱恣不法、危害社會(huì)，與朝廷爭(zhēng)奪土地、礦藏等資源，阻撓驛路通行與外來(lái)人口進(jìn)入等嚴(yán)重的問(wèn)題。

雍正認(rèn)為必須徹底解決上述問(wèn)題，并及早處理“目 前雖無(wú)大害，日久將為隱憂(yōu)”的邊疆土司，因此在雍正朝進(jìn)行大規(guī)模的改土歸流。

自雍正時(shí)起，清政府在西南大規(guī)模地推行“改土歸流”政策，逐步取消土司世襲制度，任命有任期、可調(diào)動(dòng)的流官，隨之進(jìn)行清查戶(hù)口、丈量土地、核實(shí)賦稅等工作。

改土歸流強(qiáng)化了清政府對(duì)西南地方各民族的管理，打破了原有土司制度“蠻不出峒，漢不入境”的民族禁錮，推動(dòng)了民族融合以及當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步，是統(tǒng)一多民族封建國(guó)家治理、版圖開(kāi)拓與鞏固的重要政策。