按理說嫻妃的皇后之位應(yīng)是板上釘釘?shù)氖虑?，可是這宮中哪有那么容易的事。

乾元二年，太后誅殺攝政王，皇上親政。偶然嫻妃朱宜修孕期生病之時(shí)，承恩公正室夫人陶氏給女兒柔則穿艷裝去看望宜修。 皇帝在太液池邊看到柔則，花容月貌，第一眼便決定娶她。陶夫人盛裝打扮柔則，就是為讓15歲的朱柔則進(jìn)宮。對陶氏而言，她的菀菀值得最尊貴的男子。朱柔則與皇帝玄凌一見鐘情，兩情相悅，大婚，立朱柔則為后，倆人恩愛非常。

乾元二年十月，宜修入夜不久后生下皇長子，晉貴妃，稱嫻貴妃。竹瀝暗地里為她可惜。明明是未來皇后，最后才是貴妃。

皇后比皇帝大兩歲，有嫻妃入宮兩年內(nèi)所出的長子為例，前朝后宮都把注意放在皇后的肚子上?？上Щ屎螵?dú)寵后宮，卻久久不見有孕的好消息。

所以太后便親自敲打了皇后，皇上這才偶爾雨露均沾一下。一年中太后隔幾個(gè)月便送了幾個(gè)良家女給皇上?；噬弦膊辉趺创罾怼?/p>

有一次，皇上來給太后請安，那一天剛好輪到竹瀝奉茶。竹瀝照舊泡好茶后，端進(jìn)殿里。

看著情形，竹瀝大概知道太后又勸皇上巡幸后宮，雨露均沾?；噬闲枧c皇后朱柔則那時(shí)濃情蜜意，這種被人強(qiáng)拆的心情自然不好，可拆的人又是自己親娘。惹不起，我還躲不起。

玄凌擺擺手道:“朕不需要這茶水，母后留著自己喝吧。”說完起身就走，竹瀝沒來得及閃身，被玄凌直接撞了一下。竹瀝手中的茶水沒來得及放下，一下子澆在玄凌的明黃龍袍上。

那一下，玄凌胸前一片濕潤。竹瀝嚇得“撲通”跪下來，低頭認(rèn)罪:“都是奴婢的錯(cuò)，奴婢、奴婢認(rèn)罰?！?/p>

玄凌突然笑著說:“別人在朕面前犯錯(cuò)都是直接喊‘皇上饒命’，你到特別。抬起頭來！”

竹瀝害怕，死死把頭捂在地上，“奴婢不敢！”

玄凌饒有興趣道:“再不抬頭，朕就不顧母后的面子，不饒了你的小命了?！?/p>

竹瀝聽了，才慢慢抬起頭，只不過宮中有規(guī)矩，不能正視貴人容顏。于是竹瀝垂下眼，作眼觀眼鼻觀鼻狀。

玄凌覺得這小宮女雖然有點(diǎn)冒冒失失，但長得不錯(cuò)。轉(zhuǎn)身對太后道:“她叫什么？”

太后無奈，道:“這是司茶的竹瀝。怎么，皇上想要？”

玄凌也不含糊，回答說:“是，那多謝母后！”

太后便做主竹瀝給了皇上。起初皇上把她安置在長楊宮內(nèi)。竹瀝后來漸漸長開，因?yàn)樽巳莩錾?，性子溫和，也得了幾分寵愛。但是現(xiàn)在，竹瀝有些不開心，因?yàn)橹駷r此生都為這深深宮廷所困。

在乾元三年二月十四，竹瀝正式成為玄凌后宮一員。因是宮女出身，一開始并不得高位。但竹瀝從太后宮中出來的，得太后幾分庇護(hù)，但礙于祖制還是得從從八品更衣做起。

竹瀝因?yàn)殚L得好，又從太后宮里出來，并沒有奴才敢為難她。而且宮中嬪妃并不多，還大部分是高位嬪妃，家世顯赫，誰會去欺負(fù)一個(gè)更衣。

一直到竹瀝侍寢，乘鳳鸞春恩車到儀元殿。竹瀝才見到她這一生的丈夫，大周尊貴的帝王玄凌。

玄凌對她并不算感興趣，是啊，皇后那樣美好，怎會看到其他人呢？

所以竹瀝只打算恭恭順順，做好自己分內(nèi)之事就好。好，討好人是第一步。

竹瀝緩緩道：“給圣上請安！祝圣上和皇后娘娘美滿幸福！”玄凌此時(shí)正與朱柔則濃情蜜意，來別人處只是柔則小日子到了，太后又提醒了他。不忍心柔則左右為難，便隨手翻了牌。

玄凌對竹瀝的印象只是淡淡的，只是因?yàn)橹駷r是太后的人給些面子而已，現(xiàn)下聽到她的話，心下大喜，便記住這個(gè)小更衣了。于是，竹瀝與皇帝一夜春宵回宮后，接到了晉位的旨意，晉竹瀝為正八品采女。

竹瀝不敢驕傲自滿，晉位第二日便去太后的頤寧宮謝恩。

頤寧宮內(nèi)

太后臥在軟榻上，滿意地看著竹瀝，說：“是個(gè)心眼實(shí)在的好孩子。以后無事便多過來陪陪哀家。”竹瀝心喜，低頭應(yīng)是。從此以后，姜更衣，不，是姜采女便來多了些頤寧宮?；蚴亲鲎隼C活兒，或是給太后抄抄經(jīng)書，或是像之前那樣專司泡茶，都是可打發(fā)掉一天時(shí)間的。

時(shí)間一轉(zhuǎn)便到了炎炎夏日。這幾月下來，竹瀝已是正七品娘子，位份不高，每個(gè)月都有一兩天，是難得的寵愛。經(jīng)過這么些天，竹瀝已經(jīng)接受是皇上嬪妃的現(xiàn)實(shí)。在她的心里，對皇上玄凌的喜歡正慢慢萌芽。

在五日一個(gè)熱氣升騰的中午，竹瀝在太后那伺候用膳時(shí)忽感頭暈，整個(gè)人一下子昏厥過去。太后驚了一下，隨即意識到什么，便讓人傳太醫(yī)來。