可是杜良媛的身孕并未為宮廷帶來(lái)多少祥瑞。

正月末，一場(chǎng)嚴(yán)重的時(shí)疫在宮中蔓延開(kāi)來(lái)，此癥最初從服雜役的低等宮女內(nèi)監(jiān)開(kāi)始。傳染性極強(qiáng)，一人染及一室，一室染及一宮。

宮中開(kāi)始遍燃艾葉驅(qū)疫，一時(shí)間人人自危。太后與皇后的焚香禱告并沒(méi)有效果。太醫(yī)院的救治解不了燃眉之急，被時(shí)疫感染的人越來(lái)越多。

宮中焚燒的香料一時(shí)絕跡，到處彌漫著艾葉和蒼術(shù)焚燒后，草藥嗆鼻的氣味，宮門(mén)前永巷中遍灑濃烈的燒酒，再后來(lái)連食醋也被放置在宮殿的各個(gè)角落煮沸驅(qū)疫。

竹瀝囑咐宮人不要亂跑，又派人領(lǐng)了防疫的保養(yǎng)藥材。為保證宮人們每日都有藥湯喝。竹瀝命人在長(zhǎng)楊宮東西正中各架起一口大鍋來(lái)，沸沸揚(yáng)揚(yáng)地煮著藥材。長(zhǎng)楊宮一時(shí)藥香繞梁。各宮紛紛效仿。

很快，時(shí)疫流傳到民間。玄凌急得不行，和內(nèi)閣大臣們緊急商議政策。

甄嬛悄悄求溫實(shí)初道：“溫大人可否在有閑暇分身時(shí)早日找出治療時(shí)疫的方子。如今，我心里很是不安。大人可以自己選擇幫不幫我?！?/p>

溫實(shí)初不假思索道：“好。為求小主安心，微臣盡力去做便是?！?/p>

之后因找到了劉畚，甄嬛求見(jiàn)玄凌。

甄嬛道：“臣妾始終不相信眉姐姐會(huì)為了爭(zhēng)寵而假懷皇嗣，所以暗中命人追查失蹤了的劉畚，終于不負(fù)辛苦在永州邊境找到了他，將他緝拿回京城?！?/p>

玄凌靜默一晌，面無(wú)表情道：“嬛嬛，朕想起當(dāng)日情形來(lái)。卻是你勸眉莊伏首認(rèn)罪的。是竹瀝相信眉莊的為人，堅(jiān)持求朕嚴(yán)查?！?/p>

甄嬛慌亂道：“臣妾當(dāng)日只想著雷霆之下，安有完卵？臣妾只想保全眉姐姐?！?/p>

玄凌森冷道：“嬛嬛，你只是想保全你自己。至于劉畚，扔進(jìn)慎刑司去。朕不會(huì)對(duì)他嚴(yán)刑逼供，嬛嬛精通史書(shū)，想必審個(gè)犯人也難不倒你?！闭鐙謶?yīng)是。

甄嬛親自去了一趟慎刑司，笑著對(duì)狼狽不堪的劉畚道：“劉大人現(xiàn)在不說(shuō)，我就把你趕出宮去，想來(lái)你還沒(méi)出京城就已經(jīng)身首異處了吧?！?/p>

劉畚害怕，顫顫巍巍道：“其實(shí)沈容華并不知道自己沒(méi)有身孕。臣為沈小主安胎時(shí)，小主的確無(wú)月事，且有頭暈嘔吐的癥狀，但并不是喜脈，而是服用藥物的結(jié)果。但是臣在為小主把脈之前已經(jīng)奉命無(wú)論小主是什么脈象，都要回稟是喜脈?！?/p>

甄嬛看著自己手上鮮紅的蔻丹，笑著說(shuō):“劉太醫(yī)真是識(shí)時(shí)務(wù)。希望到了皇上面前，你也是這么說(shuō)的，不然就是欺君之罪哦?！?/p>

甄嬛命人錄下劉畚的口供，帶著劉畚去了儀元殿。玄凌看了劉畚的口供后，生了大氣，目中有冰冷的寒意，凝聲道：“奉命？奉誰(shuí)的命？！”

侍衛(wèi)押著進(jìn)來(lái)的劉畚，身子明顯一顫，猶豫再三不敢說(shuō)話。

甄嬛道：“她既要?dú)⒛?，你還要替她隱瞞多久？要咽在肚子里帶到下面做鬼去么？”

劉畚終于吐出兩字：“華、妃。”

玄凌面色平和，盯著劉畚道：“你若有半句虛言——”

劉畚磕頭道：“臣不敢啊！當(dāng)日華妃娘娘贈(zèng)臣銀兩命臣離開(kāi)京城避險(xiǎn)說(shuō)是有人會(huì)在城外接應(yīng)。哪知道才出臣就有人一路追殺微臣，逼得微臣如喪家之犬啊?！?/p>

玄凌輕聲道：“竹瀝是對(duì)的?！?/p>

竹瀝曾說(shuō)過(guò)，一件蹊蹺的事如果找不出原因，那就找結(jié)果。結(jié)果誰(shuí)受益最大，誰(shuí)便最有可能。

甄嬛沒(méi)有聽(tīng)清玄凌的話，繼續(xù)道：“皇上細(xì)想，其實(shí)眉姐姐當(dāng)日的事疑點(diǎn)頗多，只是苦于沒(méi)有證據(jù)罷了。眉姐姐當(dāng)日的衣物什么時(shí)候丟不行，偏偏挑皇上在的時(shí)候丟！還有眉姐姐曾經(jīng)提起一張有助于懷孕的方子，為什么偏偏要找時(shí)就沒(méi)了。若是沒(méi)有這張方子眉姐姐這樣無(wú)端提起豈非愚蠢。皇上恐怕不信，其實(shí)臣妾是見(jiàn)過(guò)那張方子的，臣妾看過(guò)，沒(méi)什么不對(duì)勁的地方?！?/p>

玄凌聲音透著滿滿的失望，道：“華妃嗎？李長(zhǎng)，去太醫(yī)院傳旨，提審江穆煬、江穆伊二人。華妃——降為嬪，褫奪封號(hào)?！比欢肓艘幌耄瑥?fù)道：“慢著——褫奪封號(hào)，降為貴嬪。當(dāng)初朕冤枉了眉莊。她懷著孕，冊(cè)封為貴嬪，賜居衍慶宮。封號(hào)仍然為惠?！边@樣眉莊生下孩子，也能自己撫養(yǎng)了。

甄嬛原聽(tīng)得降華妃為嬪，褫奪封號(hào)，本是欣喜，現(xiàn)在轉(zhuǎn)眼又變成貴嬪，甄嬛怒氣大漲，轉(zhuǎn)念又生生將這口氣咽了下去。