楚珩之將裝訂整齊的卷宗擺在龍案上，每一本都沉甸甸的，在燭光下泛著冷硬的光。他挺直脊背，聲音如淬了冰：“啟稟陛下，軍營貪墨案已查明，涉事官員之多、數(shù)額之大，令人觸目驚心?！?/p>

楚天治猛地起身，龍袍掃落案上奏折。他抓起一本卷宗翻開，看著那些令人咋舌的數(shù)字，青筋在額前暴起：“簡直無法無天！這些蛀蟲，竟敢啃食軍餉，拿將士們的性命當兒戲！”宮殿內(nèi)氣氛凝重如鉛，侍衛(wèi)們屏息斂聲，大氣都不敢出。

三日后，皇宮宣政殿內(nèi)楚天治站在玉階之上，俯瞰著殿下群臣，目光如鷹隼般銳利。刑部尚書捧著一摞摞供狀，聲音發(fā)顫地念著涉案官員名單。每念一個名字，都像一記重錘，敲在眾人心里。念完后，楚天治冷笑一聲：“好啊，好得很！這么多人，都把手伸進了軍餉里。將這些人即刻革職查辦，一個都不許漏！”

處理完朝堂之事，楚天治單獨召見楚珩之。他拍了拍楚珩之的肩膀，眼神中滿是贊賞：“珩之，此次你做得極好。從今往后，此事全權交由你負責。若再有阻礙，不必請示，自行處置！”

楚珩之單膝跪地，右手握拳抵在心口：“臣定當竭盡全力，重塑軍威，絕不讓陛下失望。”窗外，烏云翻涌，一場暴風雨即將來臨，恰似這即將被徹底整頓的軍營 ，舊的腐朽即將被蕩滌，新的秩序即將建立。

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明面上，軍餉貪墨案隨著數(shù)十名官員入獄、新糧餉調(diào)撥到位而塵埃落定，案卷上朱批的“已結(jié)”二字在陽光下泛著暗紅。但暗格里藏著的密信顯示，七皇子楚翊的手下與九琦國使者往來的飛鴿從未間斷，那些繪著皇宮防線的羊皮卷依然在暗處流轉(zhuǎn)。所幸有了楚天治“遇事可先斬后奏”的金口玉言，楚珩之在軍營的排查少了許多掣肘，暗樁與眼線如蛛網(wǎng)般在各個營帳蔓延開來。

距那場轟動京城的文武比試已過去五日，宮墻內(nèi)的氛圍卻愈發(fā)詭譎。這幾日，楚天治親自陪同九琦國使團游覽皇家園林、觀摩工坊。直到晨鐘撞響第九聲，使團終于要踏上歸程。龍袍翻飛間，楚天治傳下口諭，召楚珩之、忘憂與諸位皇子齊聚宣政殿，一場名為“餞行”的宴席，正在雕梁畫棟間悄然擺開。

御花園內(nèi)，沉香裊裊。九琦國使團身著異域華服，與皇室眾人分席而坐。楚天治端起鎏金酒盞，朗聲道：“此次貴使來訪，增進兩國情誼，朕深感欣慰，愿兩國永結(jié)盟好！”說罷，一飲而盡。

呼延曼雅起身行禮，她膚白勝雪，眼尾點著赤色花鈿，笑容明艷：“承蒙陛下厚待，此番在大楚所見所聞，皆令人難忘。期待他日大楚諸位殿下、大人能蒞臨九琦國?！彼捯袈湎?，目光似有若無地掃過七皇子楚翊，而楚翊舉杯的手微微一頓，隨即回以意味深長的淺笑。

忘憂坐在席中，表面端莊嫻靜，余光卻始終留意著楚翊的一舉一動。

酒過三巡，殿外忽有侍衛(wèi)匆匆而入，在楚天治耳邊低語幾句?；实勰樕E變，“大膽狂徒！竟敢在城外設伏刺殺使團?！背熘闻繄A睜，龍袍下的手指微微發(fā)顫，“楚珩之，即刻點齊御林軍，出城護駕！其余皇子隨朕留守宮中，嚴加戒備?！?/p>

楚珩之領命而去，腳步迅疾。忘憂心中一緊，這刺殺來得太過蹊蹺。她悄悄打量楚翊，卻見對方臉上滿是擔憂之色，口中不停說著“務必護得使團周全”，可緊握的拳頭與微微跳動的太陽穴，卻暴露了他內(nèi)心的不平靜。

待眾人散去，忘憂才慢悠悠地穿過月洞門，與一人撞個滿懷。抬頭瞬間，正對上七皇子楚翊含笑的眼眸，他腰間的鎏金香囊隨著動作輕輕搖晃：“忘憂姑娘這般匆忙，可是發(fā)現(xiàn)了什么有趣的東西？”

話音未落，四周突然涌出黑衣死士，彎刀泛著幽藍的光。忘憂后背緊貼宮墻，袖中銀針已然出鞘。千鈞一發(fā)之際，一道凌厲劍光破空而來，楚珩之玄甲染血，身后跟著一隊御林軍：“七哥不在宮中護駕，深夜在此攔路，是何用意？”