公主的庭前騎士，顧名思義，是肩負(fù)保護(hù)公主重任的騎士。一旦被委任，終身不能離開公主庭前半步。在整個(gè)不列顛如海洋般龐大數(shù)量的騎士中，唯有公主的庭前騎士只有區(qū)區(qū)十人。更多時(shí)候連這個(gè)數(shù)字也達(dá)不到。因?yàn)橹挥性诠鞅救送庀虏趴晌危幢闶遣涣蓄嵉耐跻矡o法橫插一腳。

而且，也不是所有公主都有幸能遇上自己看中的人。

騎士勛章。蘊(yùn)含著過去所有佩戴過此物的騎士們內(nèi)心力量，如庭前騎士數(shù)量一樣，也只有十枚。弗蘿倫絲所持有的云翼勛章，具有著能讓殘廢者斷肢重生的神奇魔法。巧合的是，歷代云翼勛章的擁有者都帶有一部分殘缺。

另外，因?yàn)楣鱾儗ψ约盒畔⑹挚粗兀瑒渍碌拿?，能力從未泄露出去。但弗蘿倫絲卻知道第七公主簡·佳尼特所擁有的是薔薇勛章，具體能力則不明。

純粹是因?yàn)榧涯崽厥莻€(gè)大嘴巴，到處亂說。

“喂，向我宣誓吧?！备ヌ}倫絲隨手把勛章丟給休，像朝水果販子丟一枚小錢：“你身體殘缺太多，無法行禮。本公主特許你坐著向我宣誓。來，我說一句，你就跟著說一句?！?/p>

休接過云和翼的勛章，端詳了一會兒，神情卻有些僵硬。

“你怎么回事？”弗蘿倫絲以為休在猶豫。她把扇葉靠上鼻尖，不由得動了怒。挑選庭前騎士是無比慎重的，對于公主來說更是堪比擇夫嫁人。是一生只有一次，極其珍貴的選擇。

雖然本公主喜歡強(qiáng)迫別人，但此時(shí)不同。如果休敢有半點(diǎn)不愿意或是被強(qiáng)迫的意思出現(xiàn)。

弗蘿倫絲心中浮現(xiàn)冰冷的殺意：我就把紅葉帶到你面前千刀萬剮，再殺了你喂烏鴉。哼。

思量再三，休終于開口了：“只要你真的能幫我救出妹妹和救活橡子，我愿意用一生來償還，就算做牛做馬也無所謂?？墒恰銥槭裁匆獛臀覀?？我什么都不能給你，我也什么都沒有。我怕我……給不出這個(gè)代價(jià)。”

“哦?！备ヌ}倫絲冷冷說：“你覺得我想要你的什么呢？”

休沉默不語。良久鼓起了勇氣，才敢說出那幾個(gè)字來：“靈魂？”

氣氛忽然變得凝重，兩人面面相覷，都愣在那里。

“噗哈哈哈！”弗蘿倫絲終于繃不住，先開了口。她樂得前俯后仰，差點(diǎn)把扇子弄掉在地。指著休罵了好幾聲笨蛋。

“你也太傻了！你以為我是什么，是魔鬼？還靈魂，真是笑死我了?？瓤取！备ヌ}倫絲錘錘胸口，干咳幾聲，對呆若木雞的休說：“我不是說了嗎？我是不列顛的第三公主，蒂爾卡多·弗蘿倫絲?！?/p>

“不列顛？不是什么異世界的名字嗎？”休依舊是一頭霧水。

“忘了你是山里的野人。”弗蘿倫絲一拍腦袋，說：“不過也難怪，我突然說能讓你長出手腳，又說能讓小情人復(fù)活。把我當(dāng)作魔鬼也情有可原?？傊瘸瞿忝妹闷鋵?shí)不難，只要讓利維坦從她身體剝離就行。就是小情人的情況有點(diǎn)復(fù)雜。唔……也不是沒有辦法?！?/p>

“弗蘿倫絲殿下在上！”休屈膝下跪，只是搖搖晃晃難以保持平衡。他強(qiáng)行用殘缺的身體跪拜，手中緊緊抓牢那枚勛章：“我休愿意為公主上刀山下火海，死上一萬次！”

“嗯……”弗蘿倫絲點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“一百分的話，只能打六十二分。那么從此時(shí)此刻開始，你，休，就是我此生唯一的庭前騎士?！?/p>

話音落定，云翼勛章震動起來，從中射出數(shù)道光芒。休的身上憑空出現(xiàn)一副老式的胸甲，通體銀白色。羽毛樣式的飛刃佩戴在盔甲前方，一直蔓延至左肩處。

此時(shí)休驚奇地發(fā)現(xiàn)，自己失去多年的左腿被一圈光粒子圍繞。這些光子組成腿和胳膊的樣子，構(gòu)現(xiàn)出閃亮的手腳。

休試著動了一下，果然隨心所欲。雖說這是由魔法能量之類的東西形成的肢體，但也足以讓他心滿意足。十八年后，他終于成了一個(gè)肢體健全的人。

“銀發(fā)和銀色盔甲么。不錯(cuò)不錯(cuò)?！备ヌ}倫絲贊賞道：“勛章的力量由內(nèi)心來引導(dǎo)，看樣子很適合你。我的眼光真是不錯(cuò)?！?/p>

“這東西到底是什么？”休捏捏手，又踢踢腿，一臉的不敢相信：“世界上還有這種神奇的物品？”

“誰知道呢？有人說這是不知名的大魔法師所做，也有人說勛章里頭寄宿著英靈。魔法的世界太過廣闊，要一件一件研究是沒有盡頭的?！备ヌ}倫絲合上扇子，在手掌上一拍：“那么，新晉的騎士閣下，請你為本公主做第一件事：回收七宗罪的‘嫉妒’之王利維坦?！?/p>

“絕不辱命?！毙菰俅吻ハ鹿?，行了一個(gè)完整的騎士禮。

利維坦巨大的獸軀在山林間飛快移動，飛禽走獸紛紛驚慌逃離這個(gè)是非之地。在抵達(dá)休他們千辛萬苦才度過的山壁時(shí)，這只巨獸縱身一躍，六足深深插進(jìn)山體，再一越，就輕松掠過山崖。

轉(zhuǎn)眼就來到堆谷村。村民們早就看見這只恐怖的怪物，都躲進(jìn)屋子里瑟瑟發(fā)抖。有的拿起鍋蓋頂在頭上，有的爬進(jìn)床底。在毀天滅地的災(zāi)難面前，人類的想象力是那樣的匱乏。

此時(shí)紅葉的意識已經(jīng)處于半醒半夢的狀態(tài)，她長在蜘蛛身軀上的身體搖搖晃晃，嘴角淌著涎水，像具沒有自主的木偶。

村子里連個(gè)活物也沒有。紅葉迷迷糊糊的，忽然想起自己是來找麻鏈。她壓低身子，一邊窺視各家各戶的窗口，一邊念著：“麻鏈……麻鏈……”

麻鏈早就認(rèn)出那只怪物的人首是紅葉的模樣。他不知道具體發(fā)生了什么，但潛意識里也知道自己絕無可能逃過這一劫。于是把妻子們安排進(jìn)家里的地窖，一個(gè)人提著一把尖刀就來到路口。對著紅葉大聲吆喝：“紅葉！你要找我是吧！來??！我麻鏈就在這里！”

“麻鏈……！”紅葉的意識清醒了，但是被喚醒的是狂暴的一面。她肋骨間的尖爪彈射出去，把麻鏈的一只胳膊打成了粉碎。

劇烈的疼痛讓麻鏈像待宰的豬玀一樣嚎叫。紅葉“嘿嘿”笑了兩下，說：“啊呀呀，真對不起。差點(diǎn)就把你直接殺死了。那我還怎么折磨你啊?！?/p>

這時(shí)麻鏈看到埋進(jìn)紅葉獸軀中的橡子，只剩一個(gè)腦袋露在外面，雙眼被切開，已然是死了?？v使危在旦夕，麻鏈心中忽然出現(xiàn)父親的本能，他怒吼道：“橡子！你殺了橡子！”

“那又怎么樣？”紅葉口中射出蛛網(wǎng)，粘住麻鏈，把他拉近身后一手捏住脖頸。高高吊在半空。

“殺了橡子，那又怎么樣？”紅葉扭曲的臉龐直對麻鏈的腦袋，她憤怒嘶吼道：“你說??！那又怎么樣?。?！”

“那就……這樣?！甭殒湵黄〉牟弊友荷嫌?，整個(gè)腦袋都發(fā)紅發(fā)脹。他用力抬起手，把尖刀插進(jìn)了紅葉的額頭。做完這一切，他已經(jīng)氣喘吁吁，再無其他力氣。

隨著額頭血液流下的，還有紅葉洶涌的淚水。她微微一使勁，麻鏈的脖頸就像捏爆的茄子一樣碎裂。鮮血四濺，沾了紅葉一身。她呆呆立在原地，仿佛回到那個(gè)姆媽上吊后的夜晚，自己又是個(gè)五歲的小女孩。茫然無助，被世界所背棄。

沒有虐殺，沒有折磨。麻鏈就這樣死去了。而紅葉，卻呆呆地哭成一個(gè)淚人。

胸口空蕩蕩的，什么也沒有。沒有狂喜，也沒有憤怒；沒有舒坦，也沒有意猶未盡。麻鏈死了，那又怎么樣？姆媽不會活過來，誰也回不到過去。像是朝深淵中丟下一個(gè)石子，你在一旁等待回聲?？缮顪Y是無底的，等再久也沒有回應(yīng)，等待一個(gè)不可能存在事物出現(xiàn)的只有————空虛。

“空虛嗎？空虛吧。”

休緩步走上路口，和紅葉遙遙相望。就像那時(shí)一樣，紅葉失去了姆媽，休就出現(xiàn)在她身邊，跟她一起生活，陪伴她成長，成為她生命中最重要的人。而現(xiàn)在，此時(shí)此刻，休的出現(xiàn)，是為了奪取她的性命。

一陣寒風(fēng)吹過，幾片楓葉凋零。漫長的秋天已然結(jié)束，天空零零星星，飛舞著無數(shù)白色精靈。

下雪了，紅葉。

“下雪了，紅葉?！?/p>