五

“這里的盜賊寧可去偷警察局，也不會(huì)打AHA的主意。他們在這里是法律和宗教?！?/p>

“獵人協(xié)會(huì)怎么會(huì)有這么大的權(quán)力？”

“你會(huì)親眼看到?！?/p>

第一非裔浸會(huì)教堂不大，在花園區(qū)中心地帶。教堂相當(dāng)新，但是潮濕的氣候侵蝕了墻體，讓它泛出枯黃色。教堂前有一塊草坪，一個(gè)獵人在那里抽煙。他巨大的槍套有我的小臂長，里面的轉(zhuǎn)輪手槍必然威力驚人。

“最近河谷很不安寧，多數(shù)獵人都在狩獵。那些東西想要擴(kuò)大他們的領(lǐng)地，AHA是我們唯一的防線。跟我來?！?/p>

我跟著醫(yī)生走進(jìn)教堂。這里沒有十字架，圣臺(tái)被一個(gè)小隔間代替。沒有座位，有幾張辦公桌。角落里擺著兩條長凳。凳子邊是四個(gè)武器架，能容納100多桿長槍?，F(xiàn)在架子幾乎是空的，只有兩桿溫徹斯特1873，三四把活門步槍，還有一些我叫不出名字的獵槍。

“我會(huì)向他們介紹你，但別抱希望。”

我們走到一張桌子前。如果不是少了一只耳朵，桌子后面的男子算是英俊瀟灑了。

“Tony，我這有一個(gè)人給你，如果你們需要見習(xí)獵人的話，他……”

“他很年輕。胡子都沒長齊的人，應(yīng)該沒有服役過吧?！边@個(gè)人的嗓子像被火烤過一樣沙啞，“他沒打過獵，我知道，他聞起來太干凈了?！?/p>

“呃，是的，他沒有服過役，也不是獵人……但是……”

“如果你真的對他好，告訴他別到這里來。在外面的沼澤里，沒有經(jīng)驗(yàn)和技能，他連一天也活不了?！蹦腥寺柭柤纾易⒁獾剿挠沂质羌僦?。

“謝謝你，Tony，我再給他找點(diǎn)活干?！?/p>

背后傳來沉重的腳步聲，一個(gè)人大步走進(jìn)來，走近旁邊的桌子。

他把一個(gè)蛇皮袋砸在桌子上，里面響起木器碰撞的聲音。這個(gè)人戴著灰白色面具，濺滿了血點(diǎn)，穿被撕掉了一大塊的灰色披風(fēng)。

“數(shù)吧，我想是13個(gè)?！?/p>

桌子后的黑人從袋子里拿出東西。這些東西像是被砍斷的樹枝。每個(gè)樹枝都有四到五個(gè)枝杈。他把這些樹枝擺在桌上。我差點(diǎn)叫出來——這些樹枝從切口流出黑色的血。

“沒錯(cuò)，13個(gè)。這是65美元?！焙谌藦谋ｋU(xiǎn)箱取出一些鈔票和金幣。“下次多殺一個(gè)再來領(lǐng)賞如何？”

“你知道，我總是殺13個(gè)?！?/p>

“對，對，畢竟你是幽靈?！?/p>

男人收起錢，把槍放在槍架上。那是一把接近五英尺的雙管獵槍，有著粗長的槍管和覘孔式瞄具。

我跟著醫(yī)生走出教堂。

“我告訴過你，別抱希望。”醫(yī)生擦一把汗，“Tony說得對，老兵和有經(jīng)驗(yàn)的獵手也常常消失在沼澤里，你現(xiàn)在加入就是自殺?！?/p>

“但我得吃飯，我沒有錢了。”

“來我這里工作吧，你懂點(diǎn)醫(yī)術(shù)。最近襲擊事件變多，我需要人手。”

“什么襲擊？還有那個(gè)白面具的袋子里裝的是什么東西？”

“我沒法向你解釋，我也說不清楚?！?/p>

“你是醫(yī)生，你是最該知道的人！”

“孩子，聽著，在新奧爾良，不是什么事情都能用理性解釋的?！?/p>

（沒什么好配的圖，繼續(xù)給一些1873的細(xì)節(jié)圖片）

六

醫(yī)生說的沒錯(cuò)，這里確實(shí)有什么不尋常的東西。

白天你會(huì)聞到它的味道。像是發(fā)酵的氣味，加上一點(diǎn)刺激性的酸味，以及一些腐肉味兒。正午，太陽很熱，味道會(huì)消散一些。到了黃昏，簡直讓人無法忍受。到夜里又不一樣。你會(huì)感覺有東西流過墻壁，流過你的床鋪。這種東西抓不到，看不見。但是敏銳的人絕對無法忽視它的存在。

“那是什么？”在兩個(gè)不眠之夜后，我忍不住問醫(yī)生。

“不同的人感覺到的東西不同?！贬t(yī)生把手術(shù)刀和手術(shù)剪放進(jìn)蒸鍋里?！八鼘δ惚容^友好，也可能只是在試探你。”

“我是不是該去找個(gè)十字架戴著？”

“不論這東西是什么，它肯定不害怕上帝和《圣經(jīng)》。半年前，一個(gè)虔誠的修女路過此地，第二天，人們發(fā)現(xiàn)她全身鮮血淋漓，像一大群螳螂鉆進(jìn)了她的被子?！?/p>

“我該怎么做？”

“保持健康的身體和敏銳的神經(jīng)。健康專注的人基本不受它的侵蝕。好像它欣賞這樣的人類?！?/p>

想在如此濕熱的地方保持健康并不容易。我工作的第一天，兩個(gè)瘧疾患者被送進(jìn)來。女人已經(jīng)奄奄一息，神智不清楚。我發(fā)現(xiàn)她處于嚴(yán)重的脫水狀態(tài)。男人狀態(tài)稍好，還能行走和說話，但發(fā)燒103度。

醫(yī)生給女人輸入鹽水，讓男人躺下，并不給他降溫，給了他兩片奎寧。

“瘧疾患者在高熱幾個(gè)小時(shí)后會(huì)自動(dòng)退燒，發(fā)汗?，F(xiàn)在他除了休息，什么也不需要。我更擔(dān)心這個(gè)女人。她不一定能挺過來。”

幾個(gè)小時(shí)后，女人的脫水癥狀已經(jīng)消失了，但仍然神志不清。她小便失禁。我痛苦地為她倒尿壺。

“她還在低燒，不是通常的瘧疾癥狀。她還有其他病?！?/p>

“是什么？”

“我不好說。失去意識(shí)可能是腦型瘧，也可能是腦膜炎，或者只是普通流感導(dǎo)致的發(fā)燒…….等她的狀態(tài)穩(wěn)定，我給她用奎寧和磺胺。我們沒有更好的藥?！?/p>

一天后，女人突然高燒106度，再次脫水。男人進(jìn)入瘧疾間歇期，看起來非常健康。但他和我們一樣束手無策。醫(yī)生加大了用藥量，女人還是死了。

醫(yī)生只收取了男人的診費(fèi)，五美元。

“我救不了她，太嚴(yán)重了?！?/p>

“沒人會(huì)怪你，你已經(jīng)讓她多活了一天?！蔽艺嬲\地說，“她被送進(jìn)來時(shí)就快死了?！?/p>

“這就是這里醫(yī)生的難題?！贬t(yī)生把剛煮沸的鹽水灌進(jìn)器皿里，“很多人直到快死了才會(huì)來找醫(yī)生。我這里就像殯儀館的前哨站。特別是那些東西還在外面游蕩，道路和田野，它們到處都是。有人寧愿死在家里，也不愿出來和那些混蛋搏斗。”

“它們到底是什么？”

“有人比我更了解，而且看起來他們正在趕來?！?/p>

外面的街道一陣喧嘩，我聽見四輪馬車的聲音，馬車在門口停下，密集的腳步聲沖破門簾。

“醫(yī)生，醫(yī)生！”兩個(gè)獵人被抬進(jìn)來，放在床上。他們的容貌根本無法分辨。一種兇猛的昆蟲狠狠地蟄咬了他們，全身上下布滿了傷痕。傷痕差不多有.22子彈那么粗，里面流出毒液和膿血。腫包有拳頭那么大。

“救救他們，醫(yī)生，求你了?！币粋€(gè)獵人乞求道。

我從醫(yī)生的臉上看出了驚訝：他顯然也從未見過這樣的癥狀。