林千凝回到住處裝作沒事人一樣,直接跟其他丫鬟一起去了飯?zhí)贸燥?。飯還沒吃完,林小姐的貼身丫鬟妙竹便來喚她。
妙竹把兩包衣服扔給了她:”這是大小姐和我們幾個(gè)大丫鬟的衣服,你去洗了,洗完要熏香?!?/p>
妙竹冷著臉說完話便轉(zhuǎn)身走了。
千凝帶著衣服回了住處,她把要洗的衣服都放到木盆里,又從柜子里取出一個(gè)包袱藏在了這些衣服下面,然后便端起木盆去了后院。
今天是乞巧節(jié),晚上有燈會(huì),每到這一天夫人小姐們都會(huì)去逛燈會(huì)熱鬧一晚上,而千凝卻從來沒有去過。自她記事起,每逢年節(jié),她都只能待在府里做事,從來不許出去逛。
今年自然也是一樣,林夫人這會(huì)兒已經(jīng)帶著女兒玉如出去了,府上其他的丫鬟傭人沒事的也都出去逛了,府里比平時(shí)清凈了不少。
此刻后院并沒有人,千凝將那個(gè)包袱從木盆里拿出來,然后開始打水洗衣服,一邊打水一邊注意著周圍的動(dòng)靜。
且說林夫人和女兒玉如到了燈會(huì)上,母女兩有說有笑的逛著燈會(huì)。
林夫人笑著跟女兒說:”我的玉如真是越來越出挑了,等再過兩年娘給你找一個(gè)好人家。“
林玉如的臉微微一紅:”娘!您說什么呢,女兒不嫁,女兒舍不得娘??!“說著話她便鉆了進(jìn)林夫人懷里。
林夫人慈愛地抱著女兒,柔聲道:”說什么傻話,哪有姑娘不嫁人的?娘也舍不得你,所以娘一定給你找最好的,不能讓我們玉如受一點(diǎn)委屈?!?/p>
母女二人說著話來到了河邊,河里已經(jīng)有許多的河燈了,上面寫著姑娘們的心事和愿望。
玉如撒嬌道:”娘!我也要放河燈。”
林夫人笑意盈盈地說:“好好好,走,娘幫你挑一個(gè)最好看的?!?/p>
母女倆向不遠(yuǎn)處一個(gè)賣河燈的地方走去。
而與此同時(shí),不遠(yuǎn)處的一株大樹后面閃出一個(gè)人,此人的身影一半在月光下,一半在樹影中,一動(dòng)不動(dòng)的默默看著林家母女。
買好了河燈,玉如說:“這邊的河燈太多了,被攔住了就飄不遠(yuǎn)了,我要去那邊放,那邊少一些?!彼f話就拿著河燈跑了過去。
林夫人在后面追趕,同時(shí)不停喊著:“慢點(diǎn)!玉如!玉如!”
這時(shí)那個(gè)隱在樹后的人也追了上去。
林夫人是個(gè)極重外表的人,出門自然會(huì)精心打扮,從頭到腳的穿戴雖然華美,但卻相當(dāng)繁索不利于行動(dòng)。所以她雖然是在追趕女兒,但速度并不快,很快母女兩人便拉開了一大段距離。
后面追上來的人卻快速到達(dá)林夫人跟前,他自袖中抽出匕首,一下捅在林夫人身上,登時(shí)便見血流不止。就在林夫人驚叫倒地的功夫,那人便拿了她的錢袋,還摘下了她的玉鐲和金釵。
林夫人驚叫的聲音引起了周圍人的注意,但河邊都是放燈的娘子們,也沒人真的敢上前,那行兇的賊人便逃走了。
玉如放完河燈往回走的時(shí)候,正想著一會(huì)兒工夫娘去哪里了,忽然看見前方有一群人圍在一處。玉如好奇就想過去看看,到近前撥開人群,便看見倒在血泊中的娘親已經(jīng)沒了生息。玉如嚇得大叫一聲便昏死過去。
有認(rèn)識(shí)的人把玉如送回林家,官府的人也抬走了林夫人的尸體,林家則派人星夜兼程的去接林老爺回來。
林家后院里,千凝正在洗那些衣服,漸漸就覺得好像沒有剛剛那么安靜了,隱約還能聽見一些哭鬧的聲音。
又過了一會(huì)兒,有一個(gè)平時(shí)跟千凝不錯(cuò)的小丫鬟杏兒跑來找千凝,氣喘吁吁的說道:“夫人……夫人她……”
“她怎么了?”千凝疑惑的看著杏兒。
“夫人死了!”
千凝聽完之后愣了片刻,然后低頭繼續(xù)洗衣服。
杏兒蹲到千凝身邊低聲說:“聽說是在燈會(huì)上被殺的,她死了就沒人欺負(fù)你了……”
“杏兒!”千凝趕緊打斷她,“莫要再說這樣的話,如果傳出去你也會(huì)有麻煩,現(xiàn)在死者為大,往事無需再提?!?/p>
“嗯,我記住了,我得回去了,現(xiàn)在前院已經(jīng)亂套了,有什么我再偷跑出來告訴你?!?/p>
千凝沖杏兒點(diǎn)點(diǎn)頭,那小丫頭就又跑了回去。
此時(shí)明月當(dāng)頭,千凝的影子映在了眼前這盆水中。她望著水中自己的倒影,露出了一絲不易察覺的微笑。
林府上連夜布置靈堂張掛孝幡,鬧騰了一晚上,忙的誰都顧不上誰。
第二天一早林老爺回來了,他先去衙門領(lǐng)回了夫人的遺體。聽衙門的人說已經(jīng)查訪了目擊證人,出事的時(shí)候有一些娘子看見了,是劫財(cái)殺人。兇手應(yīng)該是個(gè)流浪漢,蓬頭垢面渾身臟兮兮的,衙門已經(jīng)在搜捕了。
這邊林府正在辦喪事的時(shí)候,前一天來過的李媽媽找上門來。她一到門口看見這番景象嚇了一跳,正想著昨天還好好的,這是怎么了。
門子迎上來攔住了她:“這位夫人,府上正在治喪,現(xiàn)在不便接待生客,您有什么事改天再來吧?!?/p>
李媽媽說:“那可不行,今天我就要回北邊了,我這事耽誤不得,我找你們林夫人。”
“我們夫人去世了,這喪事就是給夫人辦的。”
“什么?”李媽媽驚的瞪大了眼睛,“怎么會(huì)這樣,昨天她還好好的!”
門子嘆了口氣:“昨晚燈會(huì)夫人被劫財(cái)?shù)膹?qiáng)人所殺?!?/p>
“這……出了這種事那你們老爺肯定回來了,那我就見你們老爺,總之今天我必須把人帶走?!?/p>
門子愣了一下,“把誰帶走?您說什么呢?”
“我跟你說不著,我得見你們老爺?!崩顙寢屢贿呎f一邊往里闖,這一鬧騰驚動(dòng)了里面的林老爺。
林老爺從內(nèi)堂出來厲聲喝問:“你是何人?為何在此吵鬧?”
李媽媽趕忙迎上來,“您是林老爺吧,并非我對(duì)死者不敬,只是我這樁事是昨日才跟林夫人定下的,如果不將此事了結(jié),想必林夫人走的也不會(huì)踏實(shí)。這事倒也不麻煩,都是夫人之前講好了的,您看……”
林老爺沉吟片刻說:“此處多有不便,你隨我來吧。”說完便帶李媽媽一同去了書房。
李媽媽將前日所定之事細(xì)細(xì)說了,然后拿出了銀票和賣身契,“您看,錢我都帶來了,分文不差,就等今日簽了賣身契好將人帶走。”
林老爺心下思量:“眼下生意虧損,正缺這一筆錢,原來夫人之前說有辦法籌到錢就是此等辦法。千凝的身世本地都知曉,只怕難嫁出去,如果做個(gè)小妾也得不了多少禮錢。嫁到遠(yuǎn)處……也不好,這些年做生意沒少樹敵,難免有人會(huì)嚼舌頭根,萬一婆家知道了給退回來,到時(shí)候說不定還要打官司,這條路風(fēng)險(xiǎn)太大。如此看來眼下確實(shí)只有這張賣身契是利益最大且沒有風(fēng)險(xiǎn)的選擇。這丫頭生就如此花容月貌,才十三已展嬌媚風(fēng)華,看來合該如此?!?/p>
林老爺看看李媽媽,故作為難的說:“千凝是我的親外甥女,我夫人與你定的這件事原是她自作主張,我并不知情,如今她已經(jīng)去了眼下也無對(duì)證,這……“
李媽媽是在風(fēng)月場(chǎng)上摸爬滾打多年的,迎來送往什么人沒見過。她一見林老爺思慮之后卻說這樣的話就明白了,眉梢一挑問道:”林老爺是要加價(jià)嗎?“
”這是何話!我一個(gè)當(dāng)舅舅的怎么能賣自己的外甥女呢?“
李媽媽撇嘴一笑,”林老爺,您要真是為了姑娘,就會(huì)在我說出這樁買賣的時(shí)候立刻制止,厲害的還得叫人把我趕出去??墒悄粵]立刻拒絕,二沒趕人,反而遲疑片刻才說什么舅舅外甥女的。我知道您是生意人,咱們有話不妨直說,您想加多少錢?“
林老爺手縷胡須,微微一笑,眼中露出商人獨(dú)有的精明神色。
屋里說話的時(shí)候,杏兒正從外面過,聽見千凝的名字,就停下來聽了一會(huì)兒,聽到老爺要賣了她,就趕緊跑去找千凝通風(fēng)報(bào)信了。
杏兒著急道:”千凝,你打算怎么辦?“
千凝本以為林夫人去了,昨日跟那鴇兒商定的事就算吹了,萬萬沒想到親舅舅居然還是要把她賣入娼門。
她抓住杏兒的手說:”現(xiàn)在府里正亂,我先趁亂出去找地方躲幾天。杏兒,你的恩情我記下了,來日若有機(jī)會(huì)必當(dāng)報(bào)答?!?/p>
杏兒趕忙道:”現(xiàn)在說這些干什么,趁他們還在劃價(jià),你趕快走吧!“
千凝點(diǎn)點(diǎn)頭:”好,我馬上走,你也趕緊回你的差事去吧?!?/p>
杏兒離開后,千凝放下了手頭的活,她沒有回住處,而是直接去了大門口。門子攔住她問她去干什么,她像往常一樣回話:“小姐現(xiàn)要幾樣?xùn)|西,吩咐我去買?!?/p>
門子也沒多想就讓她出去了。
千凝出來后邊走邊脫了孝衣,轉(zhuǎn)過街口就跑了起來。
這些年她受林夫人和林小姐使喚,有時(shí)還要受府上幾個(gè)大丫鬟使喚,常在城內(nèi)和城郊跑腿辦事,所以這城中的道路她很熟悉。
專挑人少的小路一直跑到城中的清水河邊,南畔第三株榕樹上有千凝之前放在這里的一個(gè)包袱,這是她幾天前就準(zhǔn)備好的。
因?yàn)樗龝r(shí)常會(huì)在天還沒亮的時(shí)候,就被支使出去到很遠(yuǎn)的地方買東西,幾天前又是這樣。于是她趁機(jī)準(zhǔn)備了這個(gè)包袱,趁著天色未明綁到了這棵榕樹上,榕樹長得枝葉繁茂,正好可以遮住包袱。
此刻正是晌午,河邊沒什么人。千凝爬到樹上取下包袱,轉(zhuǎn)到一個(gè)沒人的角落,將包袱打開,取出一套乞丐的行頭換上了。接著她取下頭上的頭飾跟換下的衣服一起裝進(jìn)包袱里,又撿了幾塊石頭塞進(jìn)去,然后把發(fā)髻弄亂,抓了一把土抹在了臉上,這才放心的轉(zhuǎn)出來。
她到河邊趁四下無人把包袱扔進(jìn)了河里,之后卻又朝林府的方向走去。
離林府還有兩條街的時(shí)候,千凝拐進(jìn)了一個(gè)小巷子。巷子的盡頭堆著很多破爛貨,踩著這些東西正好可以上墻頭。這條巷子旁邊有一個(gè)二層小樓,那是個(gè)倒閉的茶樓,很久也沒有倒手了。
順著墻頭正好可以爬上這茶樓的屋頂。千凝雖是女子,但從小跑腿干活,身手十分利落。她爬上屋頂后又從上面帶下來一個(gè)臟兮兮的破包袱,然后就往城外去了。
出城后,千凝往北走了。走到徹底是荒郊野外的時(shí)候,她取下包袱打開。里面有一把帶血的匕首、一個(gè)錢袋、一只玉鐲、一支金釵,還有幾件男人的衣服和一雙男人的鞋。那些衣服都很破,是好幾層套在一起的,最外面那件染了一點(diǎn)血,那雙鞋里面還墊了不少破布。
原來千凝本就打算在燈會(huì)那天報(bào)仇,林夫人若早一日將她賣出去,計(jì)劃就會(huì)被打亂,到時(shí)候興許會(huì)鬧得魚死網(wǎng)破。
也許是上天垂憐,也許是她的生活注定要發(fā)生改變,一切都順利的按照計(jì)劃進(jìn)行了。而且舅父又要繼續(xù)跟那鴇兒交易,使她連跑路都有了正當(dāng)理由。
千凝點(diǎn)了一把火,將衣服、鞋和那個(gè)錢袋全燒了。這把火也算祭奠她十三載寄人籬下受人欺辱的過去,她看著燒出的灰燼隨風(fēng)飛去,如同過往也隨風(fēng)而逝。
一切都化為飛灰的時(shí)候,千凝站起身長長的舒了一口氣。她最后看了一眼來時(shí)的方向,然后轉(zhuǎn)過身繼續(xù)向北走去,臉上是往日從未有過的舒心笑容。
林老爺終于和老鴇談好了價(jià)錢,差人去叫千凝過來時(shí),才發(fā)現(xiàn)千凝已經(jīng)跑了。他趕忙打發(fā)人去找,可哪里還能找得到,這筆買賣只好作罷。
眼看著煮熟的鴨子飛了,林老爺比得知夫人死了還要難過。他并不在意外甥女的死活,只是想著上一筆買賣雖然黃了,找回來還可以賣到別處去。于是李媽媽走了之后,他還一直派人在外找了好一陣子,實(shí)在找不到了才作罷。