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柳桐十三歲時(shí),因一篇《行軍賦》而名動京師。她生得明艷,又天資聰穎,一時(shí)間風(fēng)雨無兩。整個(gè)京師無人不知,兵部侍郎柳輝大人家的獨(dú)女,是個(gè)驚才絕艷的美人。
明明未曾上過戰(zhàn)場,卻像個(gè)半百老將,一篇洋洋灑灑的《行軍賦》,細(xì)數(shù)歷代兵法,筆意風(fēng)流,揮斥方遒,全然看不出是出自一個(gè)養(yǎng)在深閨的豆蔻少女之手。
斛律遏是異國質(zhì)子,小時(shí)候常被京城里年長些的公子哥兒欺負(fù),下人們不好管,柳桐便常常將他護(hù)在身后,拎著先生的鎮(zhèn)紙,擺出一副不要命的樣子嚇跑對方,等人走沒了方才轉(zhuǎn)頭安慰斛律遏:“那些以大欺小的渣滓,不用搭理?!?/p>
自那時(shí)起,斛律遏就喜歡來遛府做客,他總是追在柳桐的身后,像塊甩也甩不掉的狗皮膏藥?;羝澣颂焐鷱?qiáng)壯驍勇,他個(gè)子長得極快,十一二歲時(shí),已經(jīng)比柳桐高出整整一個(gè)頭。他不再需要柳桐的保護(hù),甚至在偷偷帶柳桐遛出府玩耍時(shí),一個(gè)人打退了三個(gè)想要盜搶柳桐身上首飾的賊人。
斛律遏和柳桐一樣喜歡兵法,柳桐懂得多,也肯耐心教他,兩人待在書房,坐在亂糟糟的書堆里,你一言我一語,像模像樣的指點(diǎn)江山、針砭時(shí)弊。柳輝曾笑著對斛律遏說:“你這樣在我們桐兒跟前求學(xué),按照漢人的規(guī)矩,是要叫我們桐兒一聲老師的?!?/p>
斛律遏便真跪了下來,按照漢人的規(guī)矩行了禮,規(guī)規(guī)矩矩叫了柳桐一聲“老師?!?/p>
柳桐捂著嘴笑,侍從們也紛紛笑出了聲。
斛律遏待柳桐很好,她天性愛玩,許多事情劉輝盯著不許他做,只要她去求斛律遏,斛律遏必然會為她辦到。
柳桐十六歲生辰,斛律遏去京郊打了一對兔子回來,他將那兔子放在描金的漆盒里送上,兔身還血淋淋的,駭?shù)昧@聲尖叫。
她怒氣沖沖的扔了手絹,指著斛律遏的額頭問他,自己生辰送著血腥之物是不是存心讓她不痛快。斛律遏只是溫和的看著她,笑著搖頭,轉(zhuǎn)身退下了。
那帶著血的禮物讓柳桐感到不安,這看似不詳?shù)亩Y物似乎真預(yù)示了什么。柳桐十六歲那年冬天,虞戈、于然、猶偌、謅真四個(gè)北方大部落聯(lián)手,一舉攻破了北境。
百年前沈國公英勇無雙,領(lǐng)著四十萬人馬平定北境,換來朝廷這百年來的歌舞升平。而安寧的日子過得太久,朝廷之中臣子爭權(quán)奪利,黨派相互傾軋,再加上這幾年連年澇災(zāi),這描金畫粉的太平盛世就搖搖欲墜。
起初很多人不以為意,認(rèn)為北境那些蠻夷不過是挨不住缺少物資的冬日,越過邊境來搶奪一番而已。也有人認(rèn)為,朝廷應(yīng)趁此機(jī)會北上,收拾了那幾個(gè)部族以儆效尤。
朝堂上日日爭吵沒完沒了,柳輝短短幾日便白了頭發(fā),他撫摸著柳桐的發(fā)頂,在不眠的夜里嘆息。
柳桐問了些消息,不詳?shù)母杏X籠罩在她的頭頂,第二日斛律遏來柳府時(shí),柳輝額外同他講了許多話。
晚照的斜陽透過窗欞落在斛律遏的身上,他將手里端的姜茶遞給柳桐,看上去堅(jiān)毅而溫和。
“不怕?!彼f“桐兒,就算這中原大地天翻地覆了,你也不必怕,有我在?!?/p>
原本的四個(gè)大部落變成了十二個(gè),不少小部落也紛紛加入,西北邊境集結(jié)起了大軍,浩浩蕩蕩,攻破了一座有一座城池。
第二年春日,百官仕人南下,立夏之時(shí),西京城破。
這是一場毀滅般的浩劫,西京千百年來錦繡堆積出來的雕甍畫棟付之一炬,柳輝讓柳桐跟著那些士家大族一同南下,柳桐拒絕了,她平靜地說:“爹,您既然選擇了留在京師,那女兒自然應(yīng)當(dāng)陪著您?!?/p>
斛律遏上月就以悄然離開京師,有段時(shí)間他本被嚴(yán)加看管,偏偏不知使了什么手段,硬是逃了出去。如今斛律遏所在的霍茲還未有動作,不過已經(jīng)沒人顧得上了。
她生長了近二十年的西京,有粉巷里簪花少女終日連綿的軟語低唱,有鬧市街頭縱馬打酒的公子哥兒,有明燈不滅徹夜流光的上元佳節(jié),有花開十里西京城外的麗人水邊,還有大雪滿城明月靜懸的靜謐冬日。
她不曾見過如今這樣殘破的西京。夜色里火光蔓延,哭喊聲劃破長空,遠(yuǎn)處的玉芙宮一片焦灼廢土。
九天閶闔開宮殿 ,萬國衣冠拜冕旒。千百載富貴繁華,俱成往事云煙。
柳輝戰(zhàn)死的那一刻,柳桐遙遙的看見了,但她沒有流一滴眼淚,她手持刀劍,指揮著府中家將拼死斬下了一個(gè)又一個(gè)敵兵,直到她被擄。
她是女眷,被束了雙手塞進(jìn)了一輛馬車,緊接著外面?zhèn)鱽韽P殺聲,她坐的馬車突然疾馳向前,沖破刀光劍影,一路朝城外奔去。
“桐兒?!滨山呓饬怂砩系睦K縛,“是我?!?/p>
郊外明月,清輝穿透云層潑灑千里,風(fēng)聲入浪,山間里只聞鳥鳴。
斛律竭不是漢人長相,趁亂殺了看守柳桐的人,一路狂馳出城,并未遭到阻攔。
柳桐怔怔看著他,過了半響,才似反應(yīng)過來,低聲道:“我爹死了。”
“我知道?!滨山呱焓质萌ニ樕系臏I水,“我領(lǐng)了一隊(duì)兵馬千里奔襲到西京,險(xiǎn)些來遲了,桐兒,沒事了,你跟我走?!?/p>
霍茲七部遠(yuǎn)在千里之外的西南邊陲,是柳桐只在地圖中看到過的地方,斛律竭沒來的時(shí)候,她已經(jīng)做好了赴死的準(zhǔn)備,并不打算離開西京。
斛律竭看出他的心緒,道:“求死容易,桐兒,可活著才可能看見希望?!?/p>
這話讓斛律竭這個(gè)異族質(zhì)子說出來安慰她這個(gè)官家小姐顯得十分怪異,柳桐看了他一眼,沉默了。
斛律竭的侍從們此時(shí)紛紛到達(dá)此處與他會合,斛律竭抱著她換了一輛馬車,一聲呼哨,西京的火光漸遠(yuǎn),所有人翻身上馬,一路朝西駛?cè)ァ?/p>
第二章完