“旌旗垂天宇，劍舞長空；

鐵甲千里成海，鉛云覆手為龍?！?/p>

臺上的先生把手中的云板一叩，清聲滿堂。

華燈初上，廖寒走過這家店門口的時候，稍微猶豫了一下，一步踏進了這個喧鬧的所在。一眼看過去，黑壓壓一群人圍著大堂中間的一個臺子，還伴隨著一陣一陣的叫好聲，全無身為房客的自覺。

還真是夠熱鬧的。廖寒心想。

站在柜臺旁邊，他環(huán)顧了一下四周。一樓應該是給人吃飯的地方，十幾張桌子上整齊地擺放著筷筒和一摞小碗，筷筒里斜插著一把筷子。自己身后的柜臺上擺放著攤開的賬簿和一個算盤。靠近樓梯的墻邊有一排木架子，上面擺放著一些像是酒水一樣的瓶瓶罐罐。視線沿著樓梯向上，便是一個個房間。房間朝著大堂的這面都開了窗子，掛著一道輕薄的簾幕。整個店只有兩層，不算很大，看起來有些年頭，給人一種隔著時間對話的感覺。

廖寒對怎么還沒有人來招待自己這件事有點疑惑，只好在人群外面踮腳去看中間的臺子。他一個十六七歲的少年，旁邊站著的都是些市井的漢子，完全擋住了他的視線。廖寒用力往前擠了擠，把自己擠到了最前面才看清了眼前的景象。

大堂中間是一個搭好的臺子，半人多高。臺子上四個角各放了一盞有九個燈托的九星燈。九星燈是青銅材質(zhì)，足有一人多高，古樸厚重，九點燈火在其上燃燒著。緊靠臺子的是幾張吃飯用的桌子，此時這幾張桌子邊都圍坐著客人，兩個伙計穿梭其間，端茶倒水。最外圍就是廖寒他們這群人圍成的圈子。

“大叔，這是在干嘛？”廖寒問身旁的一個漢子。

“這是戲臺，是先生說書的地?！睗h子看著廖寒，問道：“小兄弟不是本地人吧，本地人一般都知道這兒?！?

廖寒正要回答，戲臺邊上的簾子掀起，一襲白衣的先生捧著一張長琴，走向角落的桌子，端然坐下。隨后是一身紅衣的女子出場，戴著威嚴的面具，站在臺中央。

先生的手指輕輕掃弦，一叩醒木，周圍全都安靜下去。他也不在意，撥了兩聲弦，便開始敘說那個兵荒馬亂的年代。先生的聲音沙啞，卻有一股魔力。伴隨著琴弦的撥動，像是要把人帶回那個飄蕩著血腥氣息的戰(zhàn)場。那是刀劍，是烈火，是霸主手中的世界。廖寒不由得癡了，感覺他的血和他背后的劍都在沸騰，要回歸那個諸王并起的時代去搏殺。

身著紅衣的女子伴著琴聲舞蹈，像是一團燃燒的火焰。暴虐的琴聲在殺意凝聚到極點時停住，而后再起，鋪天蓋地的殺意在瞬間爆發(fā)。這一刻，殺意所向，無人敢攖其鋒芒。廖寒不由得握緊了背后的劍柄。

一曲終了，先生又開始彈新的曲子，琴聲低回，帶著古韻。

“烈火踏歌行，目停處；

玉人誤，青絲終成骨；

向人間，悲喜難言；

天下英雄冢，回首總無路?！?

那個飄渺的歌聲，唱著千年的唱詞。明明就在眼前，可歌聲好像在云端響起，遙遙不可及。像住在海里的人魚，誘惑著來往航行的船員，又像極北苦寒森林里的祭司，看透了一切的因果后，訴說著人世間的苦難。廖寒不用閉上眼睛就能想到，帝王在血與火之中，與其他的霸主爭奪天下，想披著無上的榮耀去迎娶那個和他青梅竹馬一起長大的女孩子。等他累了倦了想停下戰(zhàn)爭的時候，才發(fā)現(xiàn)，這早就不是他所能控制的了。硝煙已經(jīng)席卷過整個大地，到處都是火，而他青梅竹馬的那個女孩子也死在戰(zhàn)火中。當初一別，便是永遠，他還欠她好多好多話沒有說。爭霸天下，多少英雄為天下而死，沒有回頭的路，最后只能懷著悔意。可惜，后悔雖然從來不缺席，但也不曾早到。 臺上紅衣的女子伴著歌聲，舞蹈輕盈的像是飛鳥。原先威嚴的面具早已換成了一個女人的，白面紅頰，眉眼如畫。清麗婉轉(zhuǎn)的歌聲從她口中傳出，不斷挑撥著人們的情緒。隔著面具，沒有人能看見她的表情。

廖寒站在人群中打量著這個唱歌的紅衣女子，從身形上看去她是個高挑的女子，一雙靈動的大眼睛看著底下的客人，不知道在想些什么。

歌聲和琴聲漸漸低了下去，只剩下紅衣女子站在臺上盈盈地行禮。短暫的寂靜后，人群中爆發(fā)出一陣接一陣的喝彩聲，緊跟著就有人把大把大把的鮮花拋了上去。屋頂?shù)募t色錦球恰是時候地裂開，數(shù)不清的紅色花瓣飄落到臺上，也飄落到紅衣女子身上。

老板模樣的人從臺邊的樓梯上去，捧著的托盤里是一套做工精美的玉飾，呈在了紅衣女子的面前。紅衣女子微微愣了一下，只拈起一個吊墜模樣的東西，好奇地看著臺下。臺下的人們議論紛紛，一時間氣氛竟有些詭異。

“姑娘是在尋找在下嗎？”一道輕佻的聲音從二樓傳來。只見一位衣著華貴的年輕男子正從樓梯口緩步而下，后面跟著十幾個仆從一樣的人。

“你是誰？”紅衣女子開口，聲音清冷。

圍繞著戲臺的人們安靜下來，城里給說書的先生和唱歌的舞者送禮的并不少見，但多是一些小禮物，來表示對自己喜歡的先生和舞者的支持。像今天這樣一出手就是一整套玉飾的，不得不讓人想送禮的人是否還有些別的目的。

“容在下自我介紹一下，在下王鶴鳴，江南王家的少主。”王鶴鳴站在戲臺下，手握著一把折扇，對著紅衣女子笑道。

圍觀的人群騷動起來。

“我的天，居然是江南王家?！?

“王家傳承幾百年，家族財富不知何幾?！?

“聽說上次他們還準備把明心湖買下來當后花園，那湖可是有一座城那么大。”

一些知道內(nèi)情的人看向王鶴鳴的眼神中明顯帶著敬畏，這種人他們可惹不得。旁邊有些不明就里的人問道：“王家很有名嗎？”

“蠢貨，你小點聲，王家的恐怖不是你能想象的。”

“王家可是江南第一世家，你居然不知道?！?

王鶴鳴眼里透著一股得意，看來他很享受別人看他的目光。廖寒就混在人群中，聽著周圍人對王家的介紹。沒有人注意到，臺上的先生把長琴背到了背上，卻依然端坐著沒有離開。

紅衣女子站在臺上靜靜地看著他，“這些東西都是你送的？”

“一點小禮物，希望姑娘喜歡?！蓖斛Q鳴微笑，一點也不在乎那套玉飾的樣子。

紅衣女子就這么看著他，一句話也不說。 “姑娘既已知道在下，不知在下是否有幸能知道姑娘芳名呢？”

“我們認識嗎？”紅衣女子把玩著吊墜，聲音中多了幾分興趣。

“現(xiàn)在不就認識了。”王鶴鳴踩著梯子上了戲臺，十幾個仆從圍住了臺子的四角。

紅衣女子饒有興趣地看王鶴鳴搖著紙扇，站在她面前。

“不知王公子找小女子有何貴干呢？”

王鶴鳴不答，反問道：“姑娘不以真面目示人，難道是看不起在下？”

“公子言重了，只是戲臺上有規(guī)矩，面具不能輕易摘下?！奔t衣女子回道。

坊間有條不成文的規(guī)矩，因為書館中的舞者皆是女子，所以不可在臺上以真面目示人，越是有名的舞者越是如此。這樣一來可以保護舞者，避免不必要的麻煩；二來也是各書館以技服人的象征，是萬萬不能摘下的。甚至在有些地方，舞者一旦在臺上摘下演出用的面具，那就是要嫁人，要永久退出這個行業(yè)。王鶴鳴此舉，的確有些過分。

“王公子有何要事還請直說?！?

聽到紅衣女子問話，王鶴鳴心頭大喜。他早已經(jīng)派人打探過了，這個女舞者，兩天前才來這書館里。別人隔著面具看不見她的真容，可王鶴鳴知道，眼前之人只是一個剛滿十六歲的年輕女孩。這個女孩不僅生得極美，氣質(zhì)也是絕佳。

王鶴鳴表面上還是裝作彬彬有禮地說：“在下在城里的天香樓訂了位子，不知可否邀請姑娘一起共進晚餐。”

“現(xiàn)在天都這么黑了，是不是太晚了?！奔t衣女子嬌笑道。

“姑娘此話可就不對了，”王鶴鳴一收手中折扇，上前一步，“長夜漫漫，豈有嫌晚之說。姑娘莫不是要拒絕在下？”

紅衣女子看似慌亂地往后退了幾步，退到了戲臺的邊緣，心里想，距離差不多了。

王鶴鳴緊跟幾步，一副一切在握的樣子?！肮媚餅楹瓮藚s，是怕在下圖謀不軌嗎？”

“本姑娘不陪你玩了，再見?！奔t衣女子突然跳起來，一腳踢倒了就在旁邊的九星燈。王鶴鳴沒料想到這一幕，不由得一怔。等他回過神來，九星燈已經(jīng)把他壓倒在地，灼熱的燈油和火焰一下子就點燃了他的衣服。臺下的觀眾們不約而同地向后退了幾步，不想沾惹上此事。

“快，快救公子?！币粋€仆從大聲叫道。 十幾個仆從迅速地爬上臺，一些人忙著撲滅王鶴鳴身上的火，其他人則是將紅衣女子團團圍住。

“給我把她抓起來。”被幾個仆從扶著的王鶴鳴氣急敗壞。此刻他的形象委實有點慘，一身華服被燒得破破爛爛，臉和手都有幾塊地方被燒傷了，身體上和衣服上還有不少焦黑的痕跡。

“是。”一群仆從惡狠狠地把紅衣女子圍在中央。

“你個小賤人，”王鶴鳴看著被圍住的紅衣女子，笑得很猙獰。從小到大他何曾吃過如此大的虧?！暗饶懵涞轿沂稚希乙闵蝗缢??！?/p>

臺下一片寂靜，許多人都驚呆了。他們不是沒有看出王鶴鳴對紅衣女子的心思，可人家是王家少主，料想紅衣女子也不敢拒絕。大家只是可惜如此優(yōu)美的歌聲和舞姿，以后恐怕再難看到了。可眼下居然有人敢挑釁王家少主……

若問此時人群中誰最鎮(zhèn)靜，那就是廖寒了。他并不知曉王家，只是剛剛聽了周圍人對王家的介紹，對王家并沒有什么敬畏之心。他只是有些苦惱，到底救不救那個和自己毫不相干的紅衣女子。同時他還有一絲疑惑。

“給我上?！蓖斛Q鳴吩咐那些仆從。看著向自己撲過來的仆從們，紅衣女子也不驚慌。

“云朗，要接住我啊?！奔t衣女子高聲喊道。說完一腳踩在離自己最近的一個仆從肩上，借力跳了起來，在半空中揭開了自己的面具。

“送給你。”紅衣女子將面具用力地扔向了王鶴鳴，王鶴鳴慌亂躲避，而紅衣女子則落到了一人懷里。

就在這時，人群中有一個人直接踩著一張食客的桌子，躍到了半空，穩(wěn)穩(wěn)地落在臺面上。

“小姑娘，你不覺得你有些過分嗎？” 那人抬起手，手中拿著的正是紅衣女子的面具。

紅衣女子從抱著她那人懷中下來，兩個人并肩而立，看著對面十幾個人。對面十幾個人都面色不善。

廖寒在底下看到這一幕反而笑了，這才對嘛！他剛剛一直在疑惑，王家身為江南第一世家，王鶴鳴身邊怎么會沒有高手保護。那些仆從，武功不高，應該只是伺候王鶴鳴的?，F(xiàn)在看來，果然如此。

廖寒看向紅衣女子一方。紅衣女子年齡不大，最多與他相仿，稱紅衣女孩更準確些。不過她卻極其漂亮，尤其是她身上有種不食人間煙火的氣質(zhì)。與紅衣女孩并肩的，是一個背著長琴的少年，正是剛剛彈琴說書的先生。廖寒不免于驚訝先生的年輕。十六七歲的少年人中，很少能有像先生這樣精通琴藝和說書藝術的人。

“你們想怎么樣？”站在紅衣女孩身邊的說書先生開了口，眉頭微蹙。“不想怎么樣，只要這位小姑娘留下來就可以了?！蹦弥婢叩闹心昴凶诱f道。

“說書要想精彩，那話就一定要簡潔，所以腦子想的也就一定要簡潔。我覺得，你想多了?！?/p>

“年輕人不要自誤，”中年男子笑了，“如果說你是想從你們進來表演時的通道逃到后臺，我勸你們還是放棄吧?！?/p>

話音剛落，中年男子一個欺身來到兩人面前。紅衣女孩反應較快，跳起來一腳踢向中年男子的頭。

“雕蟲小技，”中年男子冷哼一聲，向后退了幾步，左手抓住了紅衣女孩的腳，右手閃電般地一扭，然后將紅衣女孩扔向了前撲過來的說書先生。說書先生伸手抱住了紅衣女孩，卻被巨大的沖擊力帶得倒飛出去，摔在了戲臺的簾子邊上。

“??！”紅衣女子捂著腳痛苦地叫了一聲。 “周叔，你干什么，不準傷害她?！蓖斛Q鳴大叫。

“公子放心，我下手有分寸?！?

中年男子一步步地逼進他們，說書先生心里大急，雖然離簾子只在一步距離，可他清楚他們根本沒有任何機會。

拔劍的聲音突然響起，跟著一人直接踩過一張桌子，跳上了戲臺。長劍所向，正是王鶴鳴。

“公子小心。”中年男子不敢怠慢，也拔出劍去攔那名劍客。

那名劍客避開了中年男子，一腳踢飛了臺上的一盞九星燈，轉(zhuǎn)身又朝王鶴鳴攻去。 中年男子初一交手，被打了個措手不及，還被擊退了兩步。此時鎮(zhèn)定下來，一記又一記劍招攻過去，那名劍客并不準備與他對打，只是攻擊王鶴鳴。轉(zhuǎn)眼之間，兩人已過了十招有余。那名劍客又順手把另一盞九星燈踢下戲臺。兩盞九星燈的清油四濺，火點燃了桌布和靠得近的客人衣服。書館里一時混亂起來，臺下的人也再沒有心情觀看這場打斗。

劍客身形一閃，就到了說書先生他們兩人身旁，“快走，我擋不了他們多久?！?

說書先生一愣，這劍客竟然是來救自己的？！也來不及多想，他抱起紅衣女孩鉆過簾子就朝后面跑去。

“你到底是誰？”中年男子一聲斷喝。劍客不答，直接一劍刺向了中年男子，中年男子揮劍挑開了這一刺。劍客再近了一步，又是一劍劈下。中年男子右手握劍格擋，左手一掌打向劍客，劍客左手同樣也一掌打出。兩掌相碰，劍客向后退了十幾步，反觀那中年男子，只是退了幾步就穩(wěn)住了身形。劍客心中一凜，一劍將臺子上最后一盞九星燈挑向王鶴鳴，逼退了中年男子，轉(zhuǎn)身鉆進后臺。

“追?！蓖斛Q鳴大吼一聲。

“慢。”中年男子攔下了那些仆從。

“周叔?！蓖斛Q鳴急了。

“公子，來人目的未明，屬下必須要保證您的安全。”中年男子低下頭勸阻道。

說書先生此時抱著紅衣女孩剛穿過后門，就聽見有人追了過來。咬了咬牙，說書先生選了一條最安靜的小巷逃去。

廖寒正走在這條安靜的小巷，像是在尋找著什么。

“多謝兄臺出手搭救。”有聲音從月光照不到的陰影里傳出。

“你們沒事就好?！绷魏牫隽诉@是那個說書先生的聲音，神色淡淡。原來剛剛出手的劍客竟是廖寒。

說書先生抱著那個紅衣女孩從陰影中走出。令人難以置信的是，紅衣女孩到現(xiàn)在眼睛還是亮亮的，只是精致的小臉上有著痛苦之色。

廖寒上前一步，問道：“姑娘，可以把腳給我看一下嗎？”

“嗯?！奔t衣女孩的聲音柔柔的，很好聽。

“還好，那個人沒下重手，只是扭傷了腳而已。”廖寒放在紅衣女孩腳上的雙手突然發(fā)力，只聽見一聲脆響，而廖寒神色不變說：“正個骨，休息幾天就好了?！?

紅衣女孩突然被襲，好的那只腳一個沒控制住差點踢到說書先生的腦袋。

“你干什么！”紅衣女孩怒道。

“給你正骨啊?！绷魏桓碧旖?jīng)地義的樣子。

“那你怎么不提前告訴我，我也好有個準備?！?

紅衣女孩嗔怒的樣子別有一番可愛。廖寒笑了起來，一本正經(jīng)地說道：“我爹說了，給人正骨的時候不能告訴人家，越等就越疼。是吧？”廖寒看向說書先生。

抱著紅衣女孩的說書先生也笑了起來，調(diào)笑道：“花白，你剛剛可是差點踢到我，是不是該有些表示啊。”

“可以把我放下來了嗎？”紅衣女孩臉紅紅的，惡狠狠地盯著說書先生。

說書先生笑不出來了，表情有點尷尬，不過還是輕輕地把她放了下來。 三個人沿著小巷走，紅衣女孩在中間，被兩個少年攙扶著。

“還未請教兄臺尊姓大名。”說書先生問廖寒。

“在下廖寒，不知二位又如何稱呼？”

說書先生還沒回答，紅衣女孩便搶著說道：“我叫花白，他叫墨云朗，云朗他可是這里最好的說書先生?！?/p>

花白臉上有著一抹得意之色。

廖寒微笑，“墨兄真是年輕有為啊?！?

“不必那么見外，如果不嫌棄的話，跟花白一樣叫我云朗就好。”墨云朗溫和地笑笑。“不知廖兄你哪里人，本城中可沒有像你這么年輕的劍道高手?！?

“既然云朗你都不見外，何必廖兄廖兄的稱呼我，叫我廖寒吧。不瞞你們兩位說，我確實不是本地人，今天才來到這里。本想著找個旅店住下來再說，正巧就遇到二位了?！?

花白和墨云朗聽了一怔，片刻后，花白笑了起來，而墨云朗也面色古怪地看著廖寒。 “你不會是去那兒投宿的吧！”花白越笑越開心。

廖寒一臉莫名其妙地看著他們，問：“怎么了，難道不可以嗎？我看那里有不少房間啊?！?

花白笑得停不下來，墨云朗向廖寒解釋道：“廖寒，那里是書館，是給來的客人唱戲說書的?！?

“那二樓的房間是怎么回事？”

“那是雅間，是給有身份有地位的客人用的?！?

“別嚇我，我可是打算把你們倆送回家后再回去的，不會我今晚要睡大街吧。”

“廖寒，本姑娘好心，只要你把你的劍術教給本姑娘，本姑娘就考慮一下讓你住我家?！?

“花白妹妹，不帶這樣的，我對你可是有救命之恩的?！?

“啊呸，叫姐姐。是你自愿救我的，我又沒有求你?！?

“花白，反正你家大，多廖寒一個又不多?！?

“墨云朗，你還好意思開口。你敢抱本姑娘那么久，回去有你好看的。”

“不要啊，花白!”