當(dāng)時(shí)，漕運(yùn)所消耗的人力很多，僅從關(guān)東向京師運(yùn)谷400萬斛，每年就需用6萬人的勞力。他采納大司農(nóng)中丞耿壽昌的建議后，在三輔、弘農(nóng)、河?xùn)|、上黨、太原等郡買糧，供給京師所用，一下就減省關(guān)東多半的漕卒。 在劉詢的大力倡導(dǎo)下，各級(jí)官吏都將勸科農(nóng)桑、發(fā)展生產(chǎn)作為首要政務(wù)。劉詢還派農(nóng)業(yè)專家蔡葵為“勸農(nóng)使”，巡視全國，指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。在劉詢統(tǒng)治后期，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)繁榮，農(nóng)業(yè)連年豐收，谷價(jià)創(chuàng)造了漢代的最低價(jià)。

設(shè)立常平倉

五鳳四年（前54年）正月，大司農(nóng)中丞耿壽昌便在向宣帝奏請(qǐng)?jiān)谶吙ぴO(shè)立常平倉，以供給北部邊防之需，減省轉(zhuǎn)輸漕運(yùn)之費(fèi)。 [196]

“常平”源于戰(zhàn)國時(shí)李悝在魏所行的平糴，即政府于豐年購進(jìn)糧食儲(chǔ)存，以免谷賤傷農(nóng)，歉年賣出所儲(chǔ)糧食以穩(wěn)定糧價(jià)。范蠡和《管子》也有類似的思想。漢武帝時(shí)，桑弘羊發(fā)展了上述思想，創(chuàng)立平準(zhǔn)法，依仗政府掌握的大量錢帛物資，在京師賤收貴賣以平抑物價(jià)。

宣帝即位之前，往年漕運(yùn)時(shí)，輸谷四百萬斛到京師需要?jiǎng)佑藐P(guān)東漕卒六萬人，耗費(fèi)相當(dāng)驚人。因此耿壽昌建議就近購買三輔及弘農(nóng)、河?xùn)|、上黨、太原諸郡之谷，認(rèn)為足以滿足京師所需，且可將漕卒的員額減省一半；同時(shí)又奏請(qǐng)將海租（水產(chǎn)稅）增加三倍 [197] 。盡管早在神爵元年時(shí)，趙充國就已有趁低價(jià)在金城郡多糴谷蓄的建議，但時(shí)隔七年之后耿壽昌才將之奏請(qǐng)實(shí)施，并將試行的范圍由金城一郡擴(kuò)大到整個(gè)北邊，這就足以說明，漢朝這些年來積蓄的谷物已經(jīng)豐富到了足夠支撐這個(gè)龐大計(jì)劃的地步；而谷價(jià)的長期低迷，則說明實(shí)施這一計(jì)劃的內(nèi)外部條件到這時(shí)已經(jīng)完全成熟。這兩項(xiàng)條件的完備使得常平倉的設(shè)立具有了瓜熟蒂落、水到渠成的意義，一旦正式施行，成功的希望便有了相當(dāng)?shù)陌盐?。雖然御史大夫蕭望之以“陰陽之感，物類相應(yīng)，萬事盡然”為由，又認(rèn)定耿壽昌之舉實(shí)乃“費(fèi)錢二萬萬余，有動(dòng)眾之功，恐生旱氣，民被其災(zāi)”，因而極力反對(duì)，宣帝仍然一一照準(zhǔn) [198] 。

耿壽昌的改革方案很快收到成效，漕事因而暢達(dá)，他便又下令在邊郡各地筑造谷倉，于谷價(jià)低時(shí)加價(jià)糴入、價(jià)高時(shí)則降價(jià)糶出，以平抑谷價(jià)，調(diào)劑各邊郡的谷物供給，名曰“常平倉”。常平倉的設(shè)立，是以國家的財(cái)力為后盾、以改變市場(chǎng)供應(yīng)量的手段來達(dá)到穩(wěn)定谷價(jià)，調(diào)節(jié)市場(chǎng)的目的。這樣既能減輕過低的谷價(jià)對(duì)中小農(nóng)戶的傷害，保護(hù)他們的切身利益，又使國家常年掌握著一定數(shù)量的糧食儲(chǔ)備，能夠維持邊防的穩(wěn)定。百姓得其便利，國家也得以安定，一舉而兩得。 [196]

宣帝時(shí)期設(shè)立的“常平倉”作為調(diào)節(jié)糧價(jià)，儲(chǔ)糧備荒以供應(yīng)官需民食而設(shè)置的糧倉，主要是運(yùn)用價(jià)值規(guī)律來調(diào)劑糧食供應(yīng)，充分發(fā)揮穩(wěn)定糧食的市場(chǎng)價(jià)值的作用。