淳于意離家那天，感嘆自己沒(méi)有兒子，只有五個(gè)女兒，現(xiàn)在自己有難，誰(shuí)也幫不上忙。淳于意最小的女兒緹縈又是悲傷，又是氣憤。她決定陪父親去長(zhǎng)安，替他申冤，家人再三勸阻都沒(méi)用。

臨淄相距長(zhǎng)安兩千余里，緹縈隨父親好不容易到了長(zhǎng)安，淳于意被押入獄中，等待處罰。

緹縈托人寫了一封奏章，她靠著敲打皇宮外設(shè)置的報(bào)警用的“路鼓”，才得以向漢文帝上書申訴。文帝接到奏章，知道上書的是個(gè)小姑娘，就仔細(xì)閱讀起來(lái)。緹縈的奏章是這樣寫的：“我叫緹縈，是太倉(cāng)令淳于意的小女兒。我父親做官的時(shí)候，齊地的人都說(shuō)他是個(gè)清官。他如今犯了罪，被判處肉刑，我不但為父親難過(guò)，也為所有受肉刑的人傷心。一個(gè)人砍去腳就成了殘廢；割去了鼻子，不能再安上去，以后就是想改過(guò)自新，也沒(méi)有辦法了。我情愿給官府沒(méi)收為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì)?！?/p>

文帝看了小女子緹縈的上書，覺(jué)得這個(gè)小姑娘說(shuō)得有道理，被緹縈的孝心深深感動(dòng)，并自我責(zé)備道：“據(jù)說(shuō)舜帝在位的時(shí)候，若有人犯罪，便在其衣服上做記號(hào)，或讓犯人穿戴與眾不同的服飾，以此作為對(duì)他們的懲罰和羞辱。懲罰雖如此之輕，可百姓卻沒(méi)有犯法的，這是多么高明的統(tǒng)治啊！現(xiàn)今的法律中有三種肉刑，即黥刑、劓刑和刖刑，戕害人的生理，但作奸犯科的行為卻依然屢有發(fā)生，這到底是什么緣故呢？無(wú)非是我的德行不足以服人，且對(duì)百姓的狡猾不明。為此，我感到非常的慚愧。所以說(shuō)，若不對(duì)百姓加以正確的引導(dǎo)，就會(huì)使他們走向犯罪?！对?shī)經(jīng)》上說(shuō)：“道德修養(yǎng)很高的君子，如同百姓的父母一般?！爆F(xiàn)在有人觸犯了法律，尚未對(duì)其進(jìn)行教育，便施以肉刑，即使他們之中有人想改惡從善，卻也沒(méi)有機(jī)會(huì)了。我非常同情這種人。肉刑到了斷人肢體、毀人肌膚的地步，終身也無(wú)法去掉，這種刑罰使人痛苦不堪，多么不道德啊！難道身為百姓父母的君王就能對(duì)此稱心如意嗎？現(xiàn)在下令廢除肉刑，已經(jīng)定罪尚未施刑的要予以糾正，不再施刑。此外，犯罪之人無(wú)論量刑輕重，只要在服刑期間不逃亡，期滿后即可免罪成為平民。要注意完善這條法令……”

于是，文帝便給御史大夫（最高監(jiān)察長(zhǎng)官，相當(dāng)于副丞相，位列三公）馮敬下了一道詔書，要他修訂有關(guān)律法，廢除肉刑。 [47]

作風(fēng)儉樸

漢文帝以作風(fēng)儉樸、愛(ài)惜民力著稱。代表性的例子就是他想修一個(gè)露臺(tái)，但想到要花費(fèi)百金，就說(shuō)：“百金中民十家之產(chǎn)，吾奉先帝宮室，常恐羞之，何以臺(tái)為！”于是作罷。此外，他常穿綈衣，并命自己寵愛(ài)的慎夫人所穿衣服不得拖到地上，幃帳不得繡花紋，給天下人做榜樣。自己的陵墓霸陵都用瓦器，不用金銀銅錫作為裝飾。 [56]

后來(lái)，漢武帝曾問(wèn)東方朔教化的辦法，東方朔提到文帝身為天子，統(tǒng)治四海，卻身穿黑色的粗衣，腳著生皮制成的鞋，用皮帶系劍，以莞蒲為席，不治兵器，絮衣無(wú)飾，收集上書所用布囊，連綴成官中帷幕，以道德、仁義作為準(zhǔn)則。因此全國(guó)節(jié)儉蔚然成風(fēng)，教化大興。 [55] 不過(guò)后來(lái)劉向向漢成帝指出此說(shuō)荒誕無(wú)稽，因?yàn)槲囱肭暗钜恢倍己芎廊A，無(wú)須以書囊作帷幕。 [70]

親嘗湯藥

漢文帝時(shí)大臣袁盎曾提到：“陛下居代時(shí)，太后嘗病，三年，陛下不交睫，不解衣，湯藥非陛下口所嘗弗進(jìn)?！?[25] 后來(lái)這個(gè)故事成為二十四孝中的“親嘗湯藥”。 [58]