雖然沒有人真的見過神秘人的樣子，但是人們通常裝扮成頭戴紅色圣誕帽子，大大的白色胡子，一身紅色棉衣，腳穿紅色靴子的樣子，因?yàn)榭傇谑フQ節(jié)前夜出現(xiàn)派發(fā)禮物，所以習(xí)慣地稱他為"圣誕老人"。1985年和1994年分別有一部同名電影《圣誕老人》公映。圣誕老人源于歐洲的民間傳說。通常父母們會(huì)對他們的子女解釋他們在圣誕節(jié)收到的禮物是圣誕老人送的。圣誕老人以一位神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉。尼古拉是一位生活在4世紀(jì)小亞細(xì)亞的好心主教，荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)(12月6日)便會(huì)模仿他送禮物。

每年圣誕節(jié)，圣誕老人騎在馴鹿上，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術(shù)家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時(shí)不同的國度和文化對圣誕老人也有了不同的解釋。

在許多國家里，圣誕節(jié)前夕，孩子們會(huì)準(zhǔn)備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國， 孩子們圣誕夜會(huì)在壁爐上懸掛圣誕襪，因?yàn)槭フQ老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕夜(或圣尼古拉斯節(jié)前夕的12月5日)送禮物。在德國，傳說他扮成圣童把堅(jiān)果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現(xiàn)好，將會(huì)得到蘋果、堅(jiān)果、糖等諸多獎(jiǎng)品。壞孩子則得一鞭子。家長們靈機(jī)一動(dòng)紛紛采用此傳說來鼓勵(lì)孩子們聽話。大大超過了新年，成為一個(gè)全民的節(jié)日。圣誕老人已經(jīng)成為圣誕節(jié)最受喜愛的象征和傳統(tǒng)。他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個(gè)孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。每年接近圣誕節(jié)，總會(huì)有(相信有圣誕老人的)小孩子寄信給圣誕老人，內(nèi)容如告知其自己希望收的圣誕禮物之類，而在某些國家的郵局，為了免讓他們失望，更會(huì)有專人回復(fù)這些信件

圣誕老人此一神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉(Saint Nicholas)。尼古拉是一位4世紀(jì)生活在小亞細(xì)亞的好心主教，荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)(12月6日)便會(huì)模仿他送禮物。 經(jīng)典的快樂圣誕老人頭像在北美洲，荷蘭和英國殖民者把這一傳統(tǒng)融入圣誕節(jié)日的慶祝里，荷蘭語的圣尼古拉(Sinterklaas)傳進(jìn)英語成為Santa Claus也就相應(yīng)的成為圣誕老人的人物了。在英籍美國人的傳統(tǒng)中，圣誕老人總是快活的在圣誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進(jìn)屋內(nèi)，留下給孩子們的禮物，并吃掉孩子們?yōu)樗粝碌氖澄铩Ｋ谝荒曛械钠渌麜r(shí)間里，都是忙于制作禮物和監(jiān)督孩子們的行為。