花枝舔了舔嘴巴，在自己爪掌間的田鼠上咬了一口。
禿葉季快要到了。她若有所思地看著營地邊上的一叢灌木，幾片葉子飄落下來。旁邊是育嬰室。夜翅躺在入口處，她的三只小貓一一小栗、小煙和小罌粟正在她身上亂爬。貝心在旁邊舒服地曬太陽。她懷上了閃尾的孩子，已經(jīng)即將臨產(chǎn)了。
時間過得真快。她以前從來沒有意識到這一點。但現(xiàn)在，看我們的導(dǎo)師都有孩子了，我才發(fā)覺我已經(jīng)不是一只小貓咪了。
“嗨，等會兒要一起去捕獵嗎？”
赤掌的聲音嚇了她一跳，這只年輕的公貓正在她旁邊大快朵頤。他姜黃色的皮毛在陽光下閃著金光。
“可以啊?！狈凑乙矝]事情做。葉腳一早就和墨腳一同去巡邏邊界了。即便是只瞎眼兔子也看得出來，他們喜歡彼此。
“那你們最好早點回來?；ㄖ刹荒苠e過這次森林大會?！鼻G叢從空地對面向他們喊。
“我也可以去嗎？”赤掌的眼睛亮起來。
荊叢搖了搖頭：“石星想要你和墨腳留在營地?！?/p>
赤掌垂下耳朵，花枝趕緊安慰他說：“沒關(guān)系的?！?/p>
赤掌轉(zhuǎn)過頭：“至少在那之前，我們還可以一起狩獵?！彼f完向營地口走去。
花枝趕緊跟上他。他這是什么意思？緊接著，她的臉頰感到一陣發(fā)燙。他喜歡我！她沒辦法不佩服赤掌的忠誠和勇敢。但我一直以為他只想成為一位優(yōu)秀的武士。
花枝拋開這些，開始搜尋獵物的氣味。正在不遠處，一只畫眉正在一堆落葉下翻找著食物。雖然它肉不多，但對于獵物越來越少的雷族貓來說已經(jīng)夠了。
她伏下身子，保持尾巴穩(wěn)穩(wěn)地放低，然后在下風(fēng)向向畫眉匍匐過去。突然，一陣疾風(fēng)追過，將她的氣味吹了過去。畫眉警覺地起飛，但花枝動作快，她已飛身躍起，截住了畫眉逃跑的路線，迅速結(jié)果了它。
“好獵獲！”
赤掌的聲音從身后傳來。
“它的肉根本不夠大家吃。”花枝有些不好意思地戳了戳畫眉。
“但你那一跳太棒了！”
他們又捕到了更多的獵物。天色漸漸暗了下來，天空中出現(xiàn)了淡淡的月影。
他們滿載而歸，當(dāng)他們到營地入口處時，恰好遇上莖皮從營地入口出來。
“你要去哪里？”花枝問哥哥。
“去捕獵。”莖皮并未看她。
“今天是森林大會，你不會忘了吧？”
“當(dāng)然沒忘。”莖皮歪著頭說，“我不打算去?！?/p>
“可是今天是我們第一次以武士身份參加森林大會??！”花枝驚呼道，“你怎么能不去呢？”
“噢，我竟然把這茬兒忘了！”莖皮猛地抬起頭，綠色的眼睛卻閃過一絲慌亂，“那我們趕緊回營地去吧。”說完，他帶頭走向營地。
他到底怎么了？花枝疑惑地看向身邊的赤掌，公貓搖了搖頭。
他們走進營地。葉腳和墨腳正蹲在獵物堆旁吃東西，葉腳抬起頭，眼睛亮了起來。
“你們捕到的獵物好多?。 泵妹糜H切地沖花枝眨眨眼睛，“快點來吃些東西吧！”
花枝呼嚕著在葉腳身邊坐下，卻無法做到像葉腳那樣滿足。
“你怎么了？”葉腳盯著她。
“你注意到莖皮了嗎？”她壓低聲音問。
“是的。我知道他最近有些不對勁，但也許他只是在擔(dān)憂自己的武士生活?！比~腳滿不在乎地抖抖皮毛，“我們沒必要擔(dān)心－－至少現(xiàn)在沒必要?！?/p>
雖然葉腳嘴上說得漫不經(jīng)心，但當(dāng)她們對視時，花枝還是發(fā)現(xiàn)自己的擔(dān)憂也反映在妹妹的眼睛里。
也許她說得對，至少現(xiàn)在沒必要擔(dān)憂。
但花枝卻無法保持自己的內(nèi)心平靜下來。所以當(dāng)荊叢擺動尾巴聚集參加大會的貓時，她走到莖皮身邊。
“你到底怎么了？”
“沒怎么?！鼻o皮含糊地回答。
我就猜到他會這么說。花枝嘆了口氣。時間應(yīng)該會讓我們明白。
花枝跟隨荊叢向營地外走去。應(yīng)該由石星來帶隊的呀?；ㄖσ苫蟮乜聪蛏砗蟆Ｊ莿倓偛艔某惭ㄖ谐鰜?，荊叢也同時向隊伍后方走去，兩貓彼此相遇時，竟沒有說一句話，連眼睛都沒有看一眼，除了荊叢微微抬起頭，目光中露出了一絲悲傷與懇求。我希望他們不是吵架了?；ㄖΣ话驳嘏擦伺采碜印Ｔ谶@樣的情況下－－我還沒忘記上次天、風(fēng)兩族聯(lián)合進攻的事，我們真的很需要團結(jié)，況且他們不僅是伴侶，還是雷族的族長和副族長。
一行貓默不作聲地向外走，花枝確信他們都感覺到了緊張的氣氛。
雷族貓們順利地過了樹橋。幸好沒有遇著風(fēng)族，也沒有貓掉進水里，花枝慶幸地想。
進入會場，只有河族已經(jīng)到來，正在地上不耐煩地磨蹭著爪子。石星向河族族長羽星低頭致意，兩族的貓立刻混到一起。
花枝松了口氣，在河族貓群中找到了一個熟悉的黑白色身影，她向朋友跑過去：“光爪！”
光爪的眼睛欣喜地睜大了：“你好啊，花爪。不過我現(xiàn)在是光羽了！”
“對不起?！被ㄖs緊道歉，“我現(xiàn)在也是花枝啦！”
“祝賀你！”光羽呼嚕道，“你們怎么身上都帶著傷？”
“天族和風(fēng)族襲擊了我們?！被ㄖ喡缘卣f。
“我認為河族貓都想進一步了解這件事。”
“當(dāng)然?！彼胝f明什么呢？
光羽凝視了她片刻，隨后輕輕搖了搖尾巴：“你快來吧！我發(fā)現(xiàn)了一個絕妙的地方！”她推著花枝向一邊走去。
“嘿！”花枝驚呼著停下腳步，“族長們很快就要講話了。”
“天族、影族和風(fēng)族都還沒來呢！”光羽滿不在乎地甩了甩腦袋，“況且這也花不了多少時間。”
花枝被她說得暈暈乎乎的，只好跟著她一起走去。行吧，反正我和光羽在別的貓心中的新武士形象已經(jīng)完全被破壞了。她又轉(zhuǎn)頭看了一眼葉腳，妹妹正和河族武士晴魚聊得正歡。她又想在貓群中找到莖皮，卻未能如愿。真不知道他又跑哪里去了！
花枝回過神來，穿過一叢蕨草，感到有些羞愧。感覺這是學(xué)徒的行為啊。
但前面的光羽已經(jīng)興奮地豎起了耳朵，花枝跳過最后幾叢灌木，發(fā)現(xiàn)了一片空地，清澈的溪流從巖石縫中流出，流入大湖，溪流中的巖石泛著淡淡的銀光，倒映出月亮的輪廓。
我以前怎么就沒發(fā)現(xiàn)這個地方呢？花枝驚訝得嘴巴都閉不上了。
“很好吧？”光羽頗有幾分得意地說。
“太棒了！”
“告訴你吧，除了我，沒有別的貓發(fā)現(xiàn)這個地方?！?/p>
花枝向前一步，嗅了嗅溪流邊一處雜草，但是，卻聞到了淡淡的貓的氣味，而且不是光羽的。
“這里有貓來過！”
“怎么可能？”光羽難以置信地看著她，然后聞了聞雜草，她琥珀色的眼睛閃現(xiàn)出若有所思的神色。
“好像真的有除了我們之外的貓來過。但是我發(fā)現(xiàn)它的時候，這個氣味還沒有?！?/p>
“那是當(dāng)然?！被ㄖΠ参康匕盐舶头旁诠庥鸬纳砩?，“我相信這個地方是你發(fā)現(xiàn)的。”
“我得問問我哥哥鯽魚掌，沒準他跟蹤了我！”光羽猛地轉(zhuǎn)過身，向來路奔去，花枝緊隨其后。來到會場時，最后一個族群也恰好到了，花枝松了口氣，她注意到雷族貓都自覺地遠離天族和風(fēng)族的貓，河族貓夾在他們中間，顯得十分尷尬。她自覺地加入了雷族貓群里。
風(fēng)族族長蜥蜴星一貓當(dāng)先，大吼一聲讓會場安靜，花枝注意到除了卵石星，石星、紋星和羽星都憤恨他瞪了他一眼。
“風(fēng)族先來分享情況。霧耳產(chǎn)下了洼跳的孩子，一只母貓，兩只公貓，他們是小風(fēng)、小光和小蚯蚓！”
“小風(fēng)！小光！小蚯蚓！”風(fēng)族的武士大聲歡呼起來。
“還真是尊貴的幼崽啊?！被ㄖι磉叺啮榔ば÷曋S剌道。除了天族的有些貓動了動嘴外，別的貓一聲都沒出。
“我們還有了三名新學(xué)徒，他們是鬃爪、雜爪和灰爪！”
“鬃爪！雜爪！灰爪！”這次歡呼的貓多了一些?；ㄖφJ出了灰爪－－那名曾和她對打的學(xué)徒。此時他正自豪地挺起胸膛，好像打敗了森林中所有貓一樣。
“現(xiàn)在輪到河族說話了。”羽星狠狠地瞪了蜥蜴星一眼，走上前來，“我們有了兩名新武士，鯽魚掌和光羽！”
“鯽魚掌！光羽！”
花枝很快就看到了光羽－－她琥珀色的眼睛興奮地閃動著，而她身邊強壯的銀灰色虎斑公貓－－她的哥哥鯽魚掌，有些羞怯地舔了幾口胸毛，花枝也隨著歡呼起來。
羽星退下，紋星走上前。
花枝有些不安地看向石星。在其他族長說話時，雷族族長一直默不作聲地站在一旁。
“我們也有了兩名新武士，銀鼻和霧眼！”
“銀鼻！霧眼！”
花枝看向影族的貓群，兩名新武士站在其中，驕傲地接受大家的祝福。莖皮在哪里？看到自己的朋友成了武士，他一定特別開心吧？
卵石星走上前來，也宣布道：“我們也有了兩只幼崽，小暴和小莓！”
“她怎么和蜥蜴星一樣？”花枝身邊的一只河族貓小聲嘀咕道。天族武士面面相覷，不知如何是好。
其他族長都已經(jīng)完成了演講，他們都看向了石星。
“我們有了三名新武士，莖皮，花枝和葉腳！”他的聲音聽起來更像是咆哮。
花枝完全忘了作為新武士的喜悅，她膽戰(zhàn)心驚地聽石星繼續(xù)往下說：
“幾天前，天族和風(fēng)族聯(lián)合攻擊了雷族，導(dǎo)致我們損失慘重－－曙光死了，很多武士受了重傷，只有善良的影族幫助了我們，我希望你們能作出解釋！”
下面的河族貓震驚地低語起來，等他們意識到其他四個族群都參與了其中一部分時，都緊緊地閉上了嘴。
“我們需要更多的獵物?！彬狎嫘巧锨耙徊剑澳銈冇植幌裎覀?，你們沒有新的小貓出生?！?/p>
“我們有！”石星怒聲說，“夜翅的孩子需要獵物，貝心也即將生產(chǎn)！”
“可是他們已經(jīng)足夠大了，可以為自己捕獵?！甭咽欠瘩g道。
“難道天族收三個月大的小貓當(dāng)學(xué)徒？”花枝緊張地看著冥尾噌地站起來，怒面望向天族貓。
“天族小貓三個月就會捕獵，難道雷族小貓這么孱弱嗎？”閃電躍站起身來與他對峙。
雷族貓群里頓時響起一陣憤怒的吼聲?！安皇沁@樣的！”花枝驚訝地看到光掌站了起來，父親沉穩(wěn)有力地說，“雷族貓為他們的族群而戰(zhàn)，不像你們是懦夫！”
天族貓里有幾只立刻跳出來反對他，樹枝上，族長與族長之間也在爭吵?；ㄖ匆娙~腳向一群正在爭吵的貓跑過去，趕緊跟過去。我得確保她的安全！
“夠了，你們必須承認自己犯下的惡行！”石星怒吼道。
“我們沒有！”蜥蜴星回懟。
“你們違背了武士守則?！庇鹦撬{色的眼睛一閃一閃的。
“我還以為河族不想插手這件事呢！”卵石星轉(zhuǎn)身面對她。
“你們?nèi)及察o，星族會生氣的！”河族巫醫(yī)魚臉大聲喊。但是，她的喊聲很快就湮沒在貓群里。
花枝向葉腳轉(zhuǎn)過頭去，卻發(fā)現(xiàn)自己找不到妹妹了，卻看見兩團灰色的毛球扭打在一起。是波月！花枝知道這只平和的母貓不到萬不得已決不會發(fā)怒，肯定是出什么事情了！
花枝加快步伐向族貓跑去，看見波月臉上被劃破了，鮮血淋漓，她趕緊沖過去幫忙。但波月身邊的卵石皮和云朵毛已經(jīng)將對方拉開，兩邊的貓仍然怒氣沖沖地對視著。她看清楚了，那只風(fēng)族貓又屈低四肢，準備向波月?lián)鋪怼?/p>
“小心！”她高喊著提醒族貓。但是，她的喊聲被一聲尖叫蓋住了。
“星族發(fā)怒了！”不知道是誰說了一句，全會場都沉寂了下來。花枝下意識地抬頭看去，果然看見云層遮出了月亮，只有淡淡的月光透了出來。
剛才怒氣沖天的局面消失了，取而代之的是更加嚴重的混亂。花枝拼命搜尋著石星。雷族族長又怒氣沖沖地呸了一聲，然后一甩尾巴跳下樹，開始聚集起了族貓?；ㄖο蚰抢镒呷ィ€好，波月看上去傷得不重。她又很快看到了光掌和葉腳。但是莖皮在哪里？
“荊叢，你看見莖皮了嗎？”她向雷族副族長喊。
“噢，他說他肚子痛要先回營地?！?/p>
肚子痛？花枝仍然半信半疑。但后面已經(jīng)有貓擠上來，她只好跟上大部隊。
終于，她走過了樹橋，擔(dān)憂地向后望了一眼。雷族與風(fēng)族的貓混在一起，彼此還是嘶嘶相對。她站在河岸上與其他貓一起等還沒過的貓，一絲氣味卻飄到了她的鼻子里。
她的耳朵警覺地豎了起來，她來到一叢草叢前，輕輕刨了刨泥土，一股氣味充斥在她的身邊。莖皮？
“花枝，你在干什么?。俊被ㄖεみ^頭，蘆花斑正好奇地張望，她趕緊把土推回去。
“沒干什么，我只是想確認風(fēng)族是否想占領(lǐng)這片土地罷了。他們好像并沒有這個意圖?！彼氯?。
“湖邊三尾遠的土地一直不應(yīng)該被族群占領(lǐng)?！碧J花斑若有所思地看了看她，然后回到貓群中。
“荊叢，我能晚一點兒回營地嗎？我發(fā)現(xiàn)了一個地方－－我想去查看那里是否適合捕獵。”
“當(dāng)然可以，你需要別的貓陪你一起去嗎？”荊叢問。
“不必了?！彼f。我需要叫上葉腳嗎？
“好吧?！鼻G叢輕快地點了點頭。
花枝有些愧疚地看了還在等過樹橋的葉腳。我得先去自己探明它！然后，她向雷族領(lǐng)地跑去，但她并未跑到那里，而是在湖邊的灌木叢中趴了下來。
緊接著，她看見荊叢率領(lǐng)雷族貓向這邊走來，而另一邊小小的身影是風(fēng)族貓。
她伏低身子，等到確認其他貓都已經(jīng)離開，她才飛速沖過去，走過樹橋，跳到小島上。然后，她走進草叢，不費吹灰之力就聞到了莖皮的氣味。哥哥來這里干什么呢？
她循著氣味線往前走，很快聞到了另一股氣味。銀鼻？
她從樹叢中向外看去。這是光羽向我展示的地方……緊接著，她看到了莖皮。令她吃驚的是，莖皮和銀鼻依偎著，互相舔梳！
也許他們不是……她心懷僥幸地想。但他們的對話很快就讓她改變了主意。
“真想永遠這樣……我愛你?！便y鼻喃喃低語。
“我也愛你?！鼻o皮舔了舔銀鼻的耳朵，“我們可以成為跨族的伴侶?！?/p>
“那一定會非常有趣的。”銀鼻戲弄地看了莖皮一眼，輕輕呼嚕道。
花枝瞪著他們，只感覺怒火中燒。那只銀色母貓皮毛光滑，她在莖皮面前怎么能這么自在？她再也無法控制自己了，低吼一聲大步從樹叢中走出。
兩只貓驚愕地盯著她。他們當(dāng)然不會想到有貓會打攪他們的約會！花枝心里冷笑道。她徑直走到莖皮面前，直到兩貓的鼻子幾乎相碰。
“你知道你在干什么，對嗎？”她貼平耳朵，然后猛地轉(zhuǎn)向銀鼻，“離他遠一點！”
“別插手這件事?！便y鼻的眼中卻閃過一絲恐懼。
花枝又向銀鼻逼近了一步，她的血液直充兩耳，她謾罵道：“你在蠱惑他！你怎么還敢待在這里？”
“你快走吧?！鼻o皮小聲在銀鼻耳邊說。
然而銀鼻卻站直了身子：“我不走。”
“所以你還想干什么？”花枝怒吼著，一只爪子猛地向銀鼻的臉頰抓去。但是，還未等她碰到銀鼻，就被一只貓撞開了。
她跳到一邊，瞪著撞開她的貓，心卻突然抽痛起來。
不是別的貓，而是莖皮！
“你為什么要這么做？”她哽咽著，聲音越來越小，“你為什么……你為什么……”難道在哥哥心中，我和葉腳還沒有銀鼻重要嗎？
對不起！我…我很抱歉?！鼻o皮結(jié)結(jié)巴巴地說，仿佛突然才意識到自己剛剛做了什么。
但花枝不想聽，她惡狠狠地扭頭，向來路沖去。很好，我會告訴石星！他顯然不會再彌補他的錯誤了！她一路狂奔，沖進營地，徑直向族長巢穴趕去。她在巢穴入口停住了，聽見里面有說話聲傳來，她聽出了石星和荊叢的聲音。于是，她悄悄躲在樹叢中，在這里恰好能聽見他們說的每一句話。我不知道這算不算偷聽，但我想了解雷族現(xiàn)在的處境。
“我們需要一名巫醫(yī)?！眰鱽淼氖乔G叢急切的聲音。
巫醫(yī)？自花枝出生起，雷族就沒有過巫醫(yī)。年長的貓在給小貓講故事時，也總是避開這個話題。
“我們不需要?！笔怯行﹨捑氲卣f。
“雖然月亮點懂一點巫醫(yī)的技術(shù)，但她畢竟不是真正的巫醫(yī)。你難道想讓別的族群切斷星族與雷族的聯(lián)系嗎？”荊叢堅持道。
有這么嚴重？花枝心里咯噔了一下。
“這不是事實！”石星嘶吼起來，“影族會幫助我們。”
“他們不可能一直幫助我們?！鼻G叢強忍著怒火說。
“你什么意思？你難道想質(zhì)疑我和紋星的友誼嗎？”
“不是！但他終有一天會去星族，然后影族又會有一個新的族長！你還不明白嗎？如果不是你一意孤行，小云雀和小冰就不會死！我們的孩子就會成為像莖皮、花枝、葉腳那樣忠誠的武士！”
小云雀和小冰？也許他們是石星和荊叢的孩子。她還不知道莖皮背叛了雷族，花枝苦澀地想。
族長巢穴如結(jié)了冰一般冷寂。花枝嘗試著動了一下僵硬的四肢，但突如其來的怒吼聲嚇得她待在了原地。
“不要把錯誤歸結(jié)到我身上！你怎么知道不是煙月給他們下了毒藥？”
“不是的！我妹妹不會做出這樣的事！”
“就是！”石星的聲音逐漸變得歇斯底里，“滾出去！我不想聽你講話！”
一陣驚愕和恐懼蔓延開來，以至于花枝都深深切切地感受到了。然后，她看到荊叢垂著尾巴，頭也不回地走出族長巢穴。直到她的尾尖消失在武士巢穴中，花枝才敢動一動身子。她悄悄走到巢穴入口，探頭向里面看去。石星的頸毛都豎立起來，看起來余怒未消?；ㄖD(zhuǎn)頭盯著自己的爪子，怒火煙消云散，她盡量放慢腳步，向武士巢穴走去，突然感覺很累。有水珠落在她身上。她抬頭看向天空，雨滴斜落下來。她加快腳步向巢穴趕去，然后悄無聲息地鉆進入口。大部分族貓都自顧自蜷縮著睡覺，看著他們，花枝不由地有些難過。他們還不知道族長和副族長吵架了。
“你怎么才來？”一個低沉的聲音從她身后傳來。
她轉(zhuǎn)頭一看，是葉腳。妹妹的眼睛閃著淚光，充滿痛苦和譴責(zé)。
“怎么了？”花枝趕緊問。
“你根本不知道發(fā)生了什么！你根本不知道獨自忍受悲傷的痛苦！”葉腳從自己的窩里跳出來，怒火傾泄而出。
“到這邊說話?！被ㄖ︺@到一叢鳳尾蕨旁。
葉腳慢慢地跟了過來。
花枝將尾巴放在葉腳身上。妹妹的身體顫抖著，但還是接受了。
“銀柳生了很嚴重的病?！比~腳低聲說。仿佛是晴天霹靂，不，是雨天霹靂，花枝這才感覺到雨的存在，雨越來越大，把花枝的耳朵都打得耷拉下來。
“月亮點說這病會傳染－－金盞花毛和隼皮已經(jīng)倒下了。她不讓我進去探視?！被ㄖυ僖矡o法聽下去了，她甚至感覺自己的腳掌已無法支撐身體。她趴下來，將頭埋在前爪間。
“你怎么了？”
“莖皮，他一直在跟銀鼻約會。”她再也無法控制身體的抽搐，哽咽著說。
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