天吳是古代中國(guó)神話傳說中的水神?！渡胶＝?jīng)》曰：天吳，八首八面，虎身，八足八尾，系青黃色，吐云霧，司水。說的就是這天吳是古代的一個(gè)水神，前面都是對(duì)他模樣的一個(gè)形容，是一個(gè)怪物一樣的神仙。朝陽(yáng)之谷，神曰天吳，是為水伯。在爫爫北兩水間。其為獸也，八首人面，八足八尾，皆青黃。

《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》載：“朝陽(yáng)之谷，有神曰天吳，是為水伯。其為獸也，人面八首八足 八尾，皆青黃也?！?/p>

《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》載：“有神人，八首人面，虎身十尾，名曰天吳?！?/p>

在影戲《永樂王還愿》中為天將，龜蛇二將作亂，張?zhí)鞄熣?qǐng)其下界降服。圖為天吳左手捉龜，右手捉蛇。吳人屬于炎黃族系，最初居住在今山西、陜西一帶。人過留名，雁過留聲，吳人在這一帶留下了許多以“吳”或“虞”命名的地名，如吳山、虞山、虞城等。大約在炎黃之世，隨著炎帝族系和黃帝部族的向東擴(kuò)展，吳人也被迫大規(guī)模東遷，到堯舜之世，吳人已有許多支系都遷徙到東南海濱長(zhǎng)江三角洲一帶。這樣，吳人告別了茂密的原始森林和劍齒虎，而開始征服波濤滾滾的大海。那原來(lái)保佑子孫狩獵時(shí)多有所獲的族神“天吳”，這個(gè)時(shí)候當(dāng)然就又得變成保護(hù)吳人子孫在與江湖大海打交道時(shí)平安、豐收的“水泊”了。也正因?yàn)檫@一微妙的變化，中國(guó)文字的那些聰明透頂?shù)膭?chuàng)造者們，有時(shí)又將吳族的吳宇，與魚掛起鉤來(lái)。在金文里，吳國(guó)的“吳”，就可通作“?”了。甚至吳字有時(shí)也活脫脫得就像一條魚。難怪衛(wèi)聚賢先生在《吳越文化論叢》中，會(huì)誤把“吳”字解釋成象魚之形，把魚當(dāng)作吳人的圖騰了，實(shí)在是事出有因。

“天吳”或“天虞”就是先秦和秦漢文獻(xiàn)中?？梢姷降摹坝荨保步小膀|虞”?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)北經(jīng)》這樣記載：“有珍獸，大若虎，五彩畢具，尾長(zhǎng)于身，名曰騶吾，乘之日行千里?！笨梢姡h(yuǎn)古的吳人，也是以崇拜一種叫“虞”或“騶虞”的動(dòng)物得名。這種動(dòng)物在名“虞”，被吳人尊為圖騰和族神后，就成為了“天吳”——偉大神圣的吳了

形象

“天吳”人面虎身，這與吳人的狩獵生活密切相關(guān)。吳人以狩獵為生，而“虎為百臂之王”，因此，吳人崇拜一種似虎的動(dòng)物，這種古動(dòng)物可能在先秦時(shí)變得稀少而絕跡了，吳人便是以虞為圖騰，“天吳”的原型即是虞。在前面的吳字解字中，我們?cè)赋?，獵人常身披虎皮作為一種狩獵時(shí)偽裝和歡慶收獲獵物時(shí)的模擬動(dòng)物動(dòng)作的舞蹈裝扮。所以，像吳常加“產(chǎn)”作“虞”一樣，“天吳”不但形象似虎，它的名稱在《南山經(jīng)》和《大荒西經(jīng)》中又稱作“大虞”。

“騶虞”的特點(diǎn)是跑得極快，這與“吳”字下從“矢”密切相關(guān)，也與吳人狩獵生活的善于奔跑的特點(diǎn)相同.

但“天吳”又是人的面孔。從這里，可以看到獸與人的結(jié)合，也可以看到從人到神的轉(zhuǎn)化。同時(shí)，我們也得到了一個(gè)明確無(wú)誤的信息，“天吳”也是人，而且就是吳人的祖神。