將委托人領(lǐng)出大廳門并在她身后關(guān)上后，蘭德轉(zhuǎn)身說(shuō)道：

“好吧，凱西，或者戴夫；誰(shuí)在外面。進(jìn)來(lái)吧?！?/p>

然后他走到他的辦公桌前，伸手到它下面，折斷了一個(gè)開關(guān)。當(dāng)他直起身子時(shí)，接待處的門打開了，他的秘書凱西·奧格雷迪走進(jìn)來(lái)，把一支香煙裝進(jìn)一個(gè)八英寸的琥珀煙嘴里。她是一位英俊的女人，有著文藝復(fù)興女神的大方線條；然而，文藝復(fù)興時(shí)期的大師們都沒有使用過如此引人注目的希伯尼亞模型。她有一雙藍(lán)色的眼睛，白皙的膚色。她穿著綠色的衣服，這與她火紅的頭發(fā)很相配，還有很多金色的服裝首飾。

在她身后是戴夫·里特。他是蘭德的助手，也是凱西的情人。他比他的雇主大五六歲，而且身材矮小。他的頭發(fā)，為了對(duì)抗禿頂?shù)念B固后衛(wèi)行動(dòng)，是一種不確定的灰褐色。這是他的職業(yè)資產(chǎn)之一，沒有人注意到他，即使是在一大群人中。當(dāng)他愿意的時(shí)候，他瘦削的臉可以呈現(xiàn)出一個(gè)中年簿記員疲倦、困惑的表情，他有一個(gè)妻子和四個(gè)孩子，每周掙 50 美元。實(shí)際上，他畫了三倍，沒有妻子，沒有孩子。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他和凱西讓三州機(jī)構(gòu)保持在比蘭德參軍時(shí)的假死狀態(tài)更好的狀態(tài)。

里特從襯衫口袋里摸出一只駱駝，徑直走向桌子，挪用了蘭德的打火機(jī)并與凱西分享火焰。

“你知道，杰夫，”他說(shuō)，“在你不在的時(shí)候，這個(gè)機(jī)構(gòu)從來(lái)沒有賺到錢的原因之一是，我從來(lái)沒有毫不掩飾的傲慢地問你要收什么樣的費(fèi)用。我在聽延期在檔案室里；當(dāng)你說(shuō)五個(gè)盛大的時(shí)候，我能聽到凱西該死的幾乎要暈倒了?！?/p>

“是的；5000 美元用于估價(jià)他們出價(jià) 10 美元的收藏品，而她只有第三個(gè)興趣，”凱西說(shuō)著縮回了格拉迪斯·弗萊明最近騰出的椅子上?！叭绻@有意義，那么現(xiàn)在……”

“啊，你不明白嗎，Kathleen Mavourneen？” 里特問道。“她不關(guān)心手槍；她想讓杰夫找出是誰(shuí)為弗萊明解決了那次事故。你聽說(shuō)過那個(gè)關(guān)于到底發(fā)生了什么以及當(dāng)時(shí)每個(gè)人應(yīng)該在哪里的大而長(zhǎng)的毛茸茸的故事。我希望你把所有的事情都記錄下來(lái)；這一切都是有目的的?！?/p>

蘭德拿起外面的電話，正在撥號(hào)。片刻，一個(gè)少女的聲音響起。

“卡特蒂普頓的律師事務(wù)所；下午好?！?/p>

“你好，Rheba；Tip 有空嗎？”

“哦，你好，杰夫。等一下；我會(huì)看到的?！?nbsp;她又撥通了另一部電話?！敖芊蛱m德在線，”她宣布。

一個(gè)清晰的、略帶哈佛口音的男聲接管了。

“你好，杰夫?，F(xiàn)在你犯了什么瀆職罪？”

“什么都沒有，到目前為止——交叉手指，”蘭德回答道。“我只是想要一點(diǎn)信息，你在忙嗎？……好，我直接起來(lái)?！?/p>

他放下電話，轉(zhuǎn)向他的弟子。

“我們的客戶，”他說(shuō)，“想用一筆費(fèi)用完成兩份工作。