漢弗萊·古德 60 歲左右，矮矮胖胖，一頭白發(fā)圍繞著禿頂。他的額頭上布滿皺紋，他透過一副厚鏡片黑絲帶眼鏡懷疑地凝視著蘭德。他的大嘴在嘴角向下彎著，一副大概是刻意要嚴(yán)厲，結(jié)果卻是浮夸的樣子。他的辦公室一片漆黑，散發(fā)著滿是灰塵的書本味。

“蘭德先生，”他開始責(zé)備道，“當(dāng)你的秘書打電話預(yù)約時，她告訴我你已經(jīng)被格拉迪斯弗萊明夫人聘用了?！?/p>

“沒錯?！?nbsp;蘭德慢慢地把煙草裝進他的煙斗，點燃?！案トR明夫人想讓我照顧她的一些利益，而且你是她已故丈夫遺產(chǎn)的執(zhí)行人，我想我應(yīng)該先和你談?wù)??！?/p>

古德的眼睛在厚厚的眼鏡后面瞇了起來。

“蘭德先生，如果你正在調(diào)查萊恩弗萊明的死因，你就是在浪費你的時間和弗萊明夫人的錢，”他說。“沒有什么不為你所知的事情。弗萊明先生被他正在清洗的一把舊左輪手槍的發(fā)射意外殺死。我不知道是什么愚蠢的女性沖動導(dǎo)致弗萊明夫人雇用你，但你在這件事上對任何人都沒有好處，而且你可能會造成很大的傷害?！?/p>

“我的秘書有沒有告訴你我正在調(diào)查？” 蘭德難以置信地問道?！八ǔ２粫改欠N錯誤?！?/p>

皺紋從古德的額頭向上移動，就像一個營在排前線前進。他更加狹隘地看著蘭德，他的懷疑與困惑更加復(fù)雜。

“我為什么要調(diào)查萊恩弗萊明的死因？” 蘭德繼續(xù)說?！皳?jù)我所知，弗萊明夫人對這是一次意外感到滿意。她從來沒有向我表達(dá)過任何其他的信念。你認(rèn)為這是其他什么嗎？”

“為什么，當(dāng)然不是！” 古德驚呼道?！拔揖褪沁@么告訴你的。我——” 他重新開始。“有謠言——當(dāng)然，完全沒有根據(jù)——弗萊明先生自殺了。我可以說，它們不過是惡意捏造，傳播的目的是破壞公眾對 Premix Foods, Incorporated 的信心。我原以為“

“哦，沒有那種事！” 蘭德告訴他。“我對弗萊明先生是怎么被殺的一點興趣都沒有，問題根本不在于弗萊明夫人想讓我做什么?！?/p>

他停在那里。古德側(cè)頭看著他，吸進他的一個嘴角，推出另一個。讓蘭德印象深刻的并不是面部扭曲。這太讓人想起多年前在密西西比州維克斯堡的一位高中校長。蘭德開始懷疑古德可能只是另一個這樣自以為是、固執(zhí)己見、自負(fù)的風(fēng)袋。這樣的人可能很危險，通常很肆無忌憚，而且?guī)缀蹩偸遣挥淇斓南嗵帯?/p>

“那為什么，”律師問道，“弗萊明夫人雇用了你？”

“嗯，如你所知，”蘭德開始說，“弗萊明手槍收藏，現(xiàn)在是弗萊明夫人和她的兩個繼女的共同財產(chǎn)，是一項極其寶貴的資產(chǎn)。弗萊明先生花了他大半輩子的時間來收集它。有一次，他肯定擁有四五千支不同的手槍和左輪手槍。留給他的繼承人的兩千五百支代表了一種系統(tǒng)性政策的結(jié)果，即區(qū)別購買、更換劣質(zhì)物品和普遍改進。