林昭裹緊斗篷往山下走時(shí),后頸的汗毛突然豎了起來(lái)。
山霧像活物般漫過(guò)腳踝,每一步都像踩進(jìn)浸了水的棉絮里,連雪狐的體溫都變得模糊。
他低頭,懷里的小獸正用爪子死死摳住他衣襟,紅晶在霧中明明滅滅,像盞將熄的燈。
轉(zhuǎn)過(guò)最后一道山梁,霧隱村的輪廓突然撞進(jìn)視線。
青瓦白墻的屋舍錯(cuò)落在山坳里,本該飄著炊煙的煙囪全啞了,連狗吠都聽不見。
林昭的腳步頓住——他分明記得三日前路過(guò)山腳時(shí),這里還飄著糖畫香氣,孩童追著紙鳶跑過(guò)青石板。
"雪狐?"他輕喚,掌心貼著小獸后頸。
雪狐突然弓起背,喉間滾出壓抑的嗚咽,紅晶驟然灼燙,在他手背上烙出個(gè)小紅印。
林昭倒抽冷氣,這才發(fā)現(xiàn)村口老槐樹下歪著個(gè)竹編搖籃,繡著并蒂蓮的襁褓半拖在泥里,卻不見嬰孩。
"有人嗎?"他提高聲音,回音撞在山壁上碎成幾截。
風(fēng)卷著霧灌進(jìn)袖口,他這才注意到所有門窗都釘著新打的木條,縫隙里塞著泛黃的符紙——符頭畫著扭曲的"鎮(zhèn)"字,墨跡未干。
第一戶人家的門沒(méi)鎖。
林昭推開門的剎那,霉味混著藥香涌出來(lái)。
土炕上躺著個(gè)中年婦人,面色白得像浸了水的紙,雙手交疊在小腹,呼吸輕得幾乎要貼到她鼻尖才能察覺(jué)。
他伸手去探脈搏,指尖剛觸到腕骨,婦人的眼皮突然劇烈顫動(dòng),眼白在薄皮下翻涌,像有什么東西要破繭而出。
"別碰她!"
林昭驚得后退半步,轉(zhuǎn)身時(shí)撞翻了案上的茶盞。
瓷片碎裂聲里,穿粗布藍(lán)裙的少女從屋后轉(zhuǎn)出來(lái),鬢角沾著草屑,手里還攥著半把帶泥的藥鋤。
她的目光掃過(guò)炕上的婦人,又迅速收回,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝?我是村長(zhǎng)之女翠娘,這村里的人...都中了邪。"
"中邪?"林昭摸出腰間匕首抵住門框,"方才在山上遇著個(gè)道士,說(shuō)有妖物吸童男童女精魄——"
"那老道士懂什么!"翠娘冷笑一聲,藥鋤往地上一杵,"半月前有個(gè)自稱謝無(wú)病的游方郎中到村里,說(shuō)能治我阿爹的寒癥。
他給人施針時(shí)總念些怪咒,前日夜里我去后山采夜交藤,回來(lái)就見滿村人都睡成這樣。"她頓了頓,視線落在林昭懷里的雪狐上,"你懷里的小獸...方才我在院外見它眼睛紅得像要滴血,莫不是和這邪祟有關(guān)?"
雪狐突然掙扎著往林昭頸窩里鉆,紅晶的光透過(guò)布料,在他心口映出跳動(dòng)的光斑。
林昭想起方才山洞里雪狐護(hù)著自己的那道紅光,喉結(jié)動(dòng)了動(dòng):"它救過(guò)我。"他掀開斗篷露出雪狐,小獸卻死死閉著眼,爪心的紅晶暗了又亮,像在傳遞某種信號(hào)。
"跟我來(lái)。"翠娘轉(zhuǎn)身往村西走,鞋跟叩在青石板上發(fā)出脆響,"謝無(wú)病的醫(yī)館在村頭破廟,我昨日瞧見他往那搬了口紅漆棺材,半夜還聽見貓叫——不是活貓,像...像魂魄在哭。"
醫(yī)館的木門虛掩著,門縫里滲出股甜腥氣。
林昭推開門,霉?fàn)€的藥材味混著鐵銹味撲面而來(lái)。
供桌上擺著七盞牛油燈,燈芯結(jié)著黑痂,地上散落著帶血的棉絮。
墻角堆著半人高的獸骨,最大的那塊額骨上刻著歪扭的咒文,在雪狐紅晶的映照下泛著幽藍(lán)。
"《御獸殘卷》?"林昭蹲下身,從碎瓷片里撿起半本泛黃的書冊(cè)。
封皮上的字跡被撕去大半,只余"夢(mèng)魘"二字。
他翻開內(nèi)頁(yè),墨跡斑駁的文字突然在眼前清晰起來(lái):"古獸夢(mèng)魘貍,食夢(mèng)為精,棲于人心執(zhí)念。
御之者需以血為引,以魂為籠...若殘魂未滅,可借活物感知復(fù)現(xiàn)三日內(nèi)場(chǎng)景。"
"你們不該來(lái)這兒。"
陰惻惻的笑聲從背后傳來(lái)。
林昭猛地轉(zhuǎn)身,看見灰袍老者倚在門框上,左手捏著根白骨針,針尖還掛著半滴暗紅血珠。
他的右眼皮不自然地抽搐著,瞳孔縮成兩點(diǎn)幽綠,像極了雪狐發(fā)怒時(shí)的模樣。
"謝無(wú)???"翠娘握緊藥鋤,指節(jié)泛白,"你對(duì)我阿爹做了什么?"
"做了什么?"老者咯咯笑起來(lái),骨針在指尖轉(zhuǎn)出銀亮的弧,"我在幫他們醒過(guò)來(lái)啊。
夢(mèng)魘貍的殘魂困在這破村子三百年了,只要吸夠一百個(gè)活人的夢(mèng),它就能重見天日——"他突然撲過(guò)來(lái),骨針直取林昭心口,"而你懷里的小狐貍,正好是喚醒它的最后一味藥引!"
林昭本能地側(cè)身,雪狐卻突然從他懷里竄出。
紅晶的光在半空炸開,照見老者身后漂浮的黑霧——那是他方才用共生回溯時(shí)見過(guò)的,纏繞在村民頭頂?shù)臇|西。
雪狐的尖牙咬上老者手腕,卻像咬在鐵塊上,迸出火星。
"孽種!"老者甩動(dòng)手腕,雪狐被甩到墻角,紅晶的光暗了下去。
林昭摸向腰間匕首,卻觸到殘卷的邊緣,上面"共生回溯"四個(gè)字突然灼燙。
他閉眼,雪狐的感知如潮水涌來(lái)——三日前的醫(yī)館里,老者正往紅漆棺材里撒朱砂,棺材蓋內(nèi)側(cè)刻滿與雪狐額間相似的"守"字。
"原來(lái)你在找的,是守夜殿的封印。"林昭睜開眼,聲音里帶著自己都陌生的冷硬。
老者的動(dòng)作頓住,瞳孔劇烈收縮。
山霧突然灌進(jìn)醫(yī)館,吹滅了供桌上的燈。
黑暗里,林昭聽見翠娘的藥鋤砸在地上的悶響,聽見雪狐虛弱的嗚咽,還有老者貼著他耳邊的低語(yǔ):"你以為喚醒夢(mèng)魘貍是惡?
它是守夜殿留下的鑰匙,要開的...是整個(gè)天下的夢(mèng)。"
當(dāng)月光重新透進(jìn)窗戶時(shí),老者已經(jīng)不見了。
醫(yī)館中央的紅漆棺材蓋半開著,里面躺著具焦黑的骸骨,額間藍(lán)紋組成的"守"字,與雪狐先前脫落的鱗片紋路分毫不差。
林昭抱起雪狐,指尖觸到它爪心冰涼的紅晶。
村外傳來(lái)悠長(zhǎng)的號(hào)角聲,與他在山洞外聽見的一模一樣。
翠娘撿起地上的殘卷,抬頭時(shí)眼里閃著光:"我阿爹說(shuō)過(guò),霧隱村的霧里藏著活的夢(mèng)。
或許...要救這些人,我們得自己走進(jìn)夢(mèng)里。"
雪狐突然輕鳴一聲,紅晶的光重新亮起,在兩人腳邊投下兩個(gè)交疊的影子。
林昭望著山霧深處,聽見自己心跳如擂鼓——他終于明白,玄風(fēng)子說(shuō)的"變數(shù)",謝無(wú)病提的"鑰匙",還有雪狐身上的"守"字,所有線索都指向同一個(gè)答案:這霧里的夢(mèng),從來(lái)不是困局,而是一場(chǎng)必須有人踏入的局。