陳九的影子在地面拖成扭曲的長蛇，月光從他背后漏進來，在林昭腳邊碎成一片銀渣。
"林兄弟。"陳九的聲音像浸了水的棉絮，沉得發(fā)悶，"有些話，原不該這時候說。
可你總該知道，你拼命護著的那些'火種'，不過是別人手里的棋子。"
林昭倚著窗欞沒動，指腹輕輕蹭過雪狐頸間的絨毛。
這只小獸不知何時蜷成了毛團，此刻卻豎起耳朵，尾巴尖微微發(fā)顫——和他初見雪狐時，那只被獵人陷阱困住的小獸，抖得一模一樣。
"陳兄這是何意？"他垂眸盯著自己的鞋尖，青布襪上還沾著后巷的薄冰，"我不過是個流民散修，能被誰利用？"
"赤組織。"陳九往前走了半步，影子裹住林昭的腳，"你當真以為，他們把你丟進這亂世，是為了什么救民水火？
當年我也信過，帶著弟兄們?nèi)賯}、劫漕銀，結果呢？"他喉嚨里滾出一聲冷笑，"上頭一封密令，說我暴露了，讓我自生自滅。
現(xiàn)在輪到你了，他們許你系統(tǒng)、給你靈獸，不過是要你替他們試這趟渾水的深淺。"
林昭的指甲掐進掌心。
他想起現(xiàn)代時，導師指著老照片說"赤"的先輩如何在戰(zhàn)火里護著古籍，如何在饑荒年分糧票給百姓；想起上個月在遺址清理時，從磚縫里摳出的半截日記，墨跡暈開的"火種不滅"四個字。
可此刻陳九的話像根細針，正往他最珍視的地方扎。
"陳兄怎么知道得這么清楚？"他抬眼，目光掠過陳九袖中若隱若現(xiàn)的銀光，"難不成...你也是赤的人？"
陳九的瞳孔猛地縮了縮。
他突然伸手抓住林昭的手腕，指節(jié)因用力泛白："我是！
我替他們擋過三刀，替他們背過黑鍋！
可他們連句交代都沒有，就把我當破布一樣扔了！"他的呼吸變得粗重，"林昭，聽我一句勸，別重蹈覆轍。
這世道改不了，你護的那些書生、百姓，明天就可能跪在新皇腳下喊萬歲——"
"夠了。"林昭抽回手，聲音輕得像片雪，"我累了，陳兄請回吧。"
陳九盯著他看了片刻，突然笑了。
他退到門口時，月光照亮了他眼底的陰翳："你會信的。
等你發(fā)現(xiàn)自己不過是個提線木偶，就會回來找我。"
門關上的瞬間，林昭倚著門板滑坐下去。
雪狐立刻湊上來，濕熱的舌頭舔他冰涼的手背。
他摸出懷里的密信，"斷刃現(xiàn)，星火藏"六個字在月光下泛著暗黃。
原來陳九袖中的令牌，是"斷刃"——赤組織內(nèi)部清理叛徒時用的標記。
他合眼時，后頸突然泛起涼意。
這是系統(tǒng)預警的征兆，每次他要進入那個夢境前都會這樣。
...
硝煙味刺得人睜不開眼。
林昭蹲在斷墻后，看著對面那個穿灰布衫的少年。
小石頭的左腿被炸得血肉模糊，懷里卻還死死抱著個鐵盒——里面是他們從日軍倉庫里搶出的《天工開物》殘卷。
"林哥..."少年的聲音像被揉皺的紙，"我走不動了。
你帶著...帶著火種跑。"
林昭想沖過去，卻發(fā)現(xiàn)自己的腿像灌了鉛。
他看見小石頭的手指深深摳進泥土里，指甲縫里全是血；看見他胸前的赤徽章被彈片劃得坑坑洼洼，卻依然閃著微光；看見他最后一口氣吐出來時，鐵盒"當啷"一聲落在林昭腳邊。
"一定要帶出去..."
林昭猛地驚醒，冷汗浸透了中衣。
窗外的月亮已經(jīng)偏西，雪狐正用腦袋拱他的手心，喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽。
他摸了摸枕頭下的鐵盒——那是他穿越時唯一帶來的東西，里面裝著小石頭用命護下的殘卷。
清晨的客棧飄著粥香。
林昭蹲在廊下收拾行李，雪狐蹲在他腳邊，尾巴有一下沒一下掃過青石板。
陳九坐在門檻上擦刀，刀身映出他半張臉，眼尾有道淡紅的疤，像道沒愈合的傷口。
"林兄弟這是要出門？"陳九抬頭，笑容很淡。
"想去余燼的據(jù)點看看。"林昭把包袱系緊，故意讓繩子松了一截，"翠娘說他們在城外破廟藏了些書，我...我想看看能不能幫上忙。"
陳九的指尖在刀背上頓了頓，又若無其事地繼續(xù)擦："我陪你去。
這世道亂，多個照應。"
林昭點頭，余光瞥見雪狐豎起耳朵，順著穿堂風溜到陳九身后。
小獸的鼻子動了動，突然發(fā)出短促的"嗷"聲——那是他們約定的"確認"信號。
林昭喉結動了動，雪狐剛才湊近時，嗅到了陳九衣袖里若有若無的腐朽香氣。
那是赤組織內(nèi)部特有的偽裝香料，當年叛徒泄露情報后，總部用這種摻了腐葉汁的香粉混淆追蹤。
廢棄古廟的斷墻爬滿藤蘿，風穿堂而過時，積灰撲簌簌往下掉。
林昭站在供桌前，假裝翻找"余燼的密信"，實則用指尖在青磚上畫了道冰痕——這是御獸術里的"寒霧障"，能隔絕五感，讓闖入者分不清方向。
"找到了！"他舉起一張泛黃的紙，轉身時故意踉蹌，撞得供桌上的燭臺搖晃，"陳兄你看——"
話音未落，陳九的刀已經(jīng)抵住他的咽喉。
刀身很冷，冷得林昭想起小石頭最后那口吐在他鞋上的血。
"你果然在騙我。"陳九的聲音像淬了毒，"余燼根本沒在這藏東西。"他另一只手扯下臉上的人皮面具，猙獰的疤痕從左眼尾直貫下頜，"但你更蠢，居然敢引我到這種地方。"
"是么？"林昭笑了，"那陳兄看看背后？"
陳九猛地轉身，正看見雪狐從陰影里竄出。
它的身影像被揉碎的月光，前一秒還在梁上，下一秒已經(jīng)撲到陳九肩胛。
小獸的爪子刺破衣物，尖銳的痛讓陳九悶哼一聲，刀當啷落地。
"夢影步..."陳九捂住傷口后退，血從指縫里滲出來，"你早知道我是誰。"
"從后巷看見制川烏藥渣時就知道了。"林昭彎腰撿起刀，"謝無病的傷是你下的手，對吧？
你想讓我分心，再趁機動搖我的信念。"
陳九突然笑了，笑聲混著血沫："你贏了又如何？
你以為赤是為了理想？
他們..."他的目光掃過林昭懷里鼓起的鐵盒，突然住了口，"等著吧，你早晚會知道，你護的那些東西，有多可笑。"
廟外傳來烏鴉的啼叫。
林昭看著陳九踉蹌著撞開廟門，血滴在青石板上，連成歪歪扭扭的紅線。
雪狐湊過來蹭他的手，他卻望著鐵盒上斑駁的彈痕，想起小石頭最后那句"一定要帶出去"。
赤的真正意圖，當真如陳九所說？
風卷著枯葉撲進來，吹滅了燭火。
黑暗里，林昭摸出鐵盒中的殘卷，指尖觸到卷末那句被血浸透的"火種不滅"，突然覺得喉嚨發(fā)緊。
不管怎樣，他總要把這火種，帶到該去的地方。
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