后宮得寵形勢有了新變化。祺貴人晉為祺嬪，眼下頗得皇上恩寵。

后宮又將面臨新一輪爭奇斗艷。

只是讓人沒想到的是，回宮之后第一個出手的會是與甄嬛結(jié)好的祺嬪。

九月初九，秋意正濃，宮中桂花飄香，然而這股香氣并未帶來任何慰藉。祺嬪的父親鄂敏在朝堂之上揭發(fā)甄遠道暗中同情政敵，此舉正好觸動了皇帝心中長久以來對甄遠道的猜忌與不滿。

甄遠道被褫奪官職，投入大牢，而他的家人則被軟禁在府邸之內(nèi)，不得外出。一時間，曾經(jīng)風(fēng)光無限的甄氏家族，如秋后的落葉般迅速凋零。

太后為甄嬛腹中的龍子考慮，擔(dān)心她得知家族之事身體不妥，命孫姑姑傳信安撫甄嬛。

安陵容受皇后旨意，派新來的太監(jiān)小貴子故意將甄父被大臣鄂敏告發(fā)革職入獄的消息告訴甄嬛，甄嬛一驚之下動了胎氣。

事成之后，安陵容暗地里派人把小貴子毒死已絕后患。甄父在獄中被人投毒，生命垂危。

帶著身孕的甄嬛執(zhí)意求見皇帝，而皇帝的態(tài)度卻如冬日寒冰般冷淡。當(dāng)真相如利刃般刺破甄嬛心中的幻想，她終于明白，過往那些恩寵纏綿，不過是因為自己那張與純元皇后相似的臉龐。

這一瞬間，萬般情感交織心頭，痛楚與絕望如潮水般將她淹沒，強烈的刺激之下，竟致早產(chǎn)。

甄嬛痛苦中早產(chǎn)下一女，取名朧月，皇帝獲知興奮不已。甄嬛內(nèi)心對皇帝絕望，自請離宮到甘露寺修行以保朧月平安。甄嬛拜托敬妃收養(yǎng)女兒朧月，替自己撫養(yǎng)女兒長大成人。

甄嬛離宮后，皇后的目光又轉(zhuǎn)向了弦思，皇后趁機笑安插陵容、祺嬪等人好生伺候皇帝，在宮中大肆擴張勢力，后又讓倆人對付弦思。

尚未及二人有所行動，變故突生。安陵容不慎感受風(fēng)寒，服藥之后竟至失聲；祺嬪亦遭遇不幸，在乘坐轎輦時意外墜落，更被隨后傾倒的轎身重擊腿部。即便得到了及時救治，她的腿疾也恐難完全康復(fù)，余生將與跛足相伴。

接連損失了得力干將，皇后又氣又惱，她知這一切必然是瑾貴妃所為，然而苦于手中沒有半點實質(zhì)性的證據(jù)，只能暫時隱忍不發(fā)。

手中把玩著皇上賞賜的西洋奇物，弦思嘴角勾起一抹慵懶的笑。她尤其享受皇后氣急敗壞的樣子。安嬪和祺嬪不中用，不知接下來，皇后又會操控誰來作為她的新棋子，來試圖扳倒自己呢？

安嬪和祺嬪失勢后，皇后雖也扶持了幾個新人，但都不堪重用，皇上寵幸?guī)状尉湍佄读?，就是對后宮舊人也失去興趣，前往圓明園百駿園閑逛時，偶遇馴馬女葉瀾依，即刻被其桀驁不馴的獨特氣質(zhì)所吸引，欲將其帶回后宮

皇帝新近寵愛的葉氏一入宮便被冊封為答應(yīng)，此舉公然違背了祖制，頓時引發(fā)了后宮中諸多嬪妃的不滿與議論?；屎笤谝淮闻既坏臋C會中，察覺到了齊妃對兒子三阿哥未來的勃勃野心，心中頓生警惕，暗自決定要設(shè)法除去齊妃這一潛在威脅。

皇后在暗處輕聲點撥齊妃，提醒她要警惕皇上新近寵愛的葉氏。齊妃心領(lǐng)神會，深知若葉氏因得寵而懷有龍種，必將威脅到自己兒子的未來。于是，她名太醫(yī)調(diào)制了一劑名為“九寒湯”的藥汁，親手送至葉氏面前。面對這碗湯藥，葉瀾依內(nèi)心明了其中的險惡用心，卻仍毅然決然地將其飲下，隨即腹痛難忍。

種種證據(jù)指向齊妃，齊妃百口莫辯，只得向皇后哭訴求情，此舉正中皇后的圈套，皇后告訴齊妃她已不會贏得皇帝歡心以及“子憑母貴”的道理，齊妃眼見兒子與皇后親熱的情景，深知自己的罪行會連累兒子前途。齊妃托付皇后照顧皇長子弘時，絕望自殺。

皇帝及眾人以為齊妃系畏罪自殺，死后無封?；屎笫震B(yǎng)皇長子弘時。

葉氏因九寒湯一事受盡委屈，皇帝為平息事端，特晉封她為寧貴人。然而，這一切虛名于葉氏而言，不過過眼云煙，她的心中，早已對此等榮華富貴無半分眷戀。

弦思如今一心撲在弘昊身上，對皇上冷淡了些，反正她是貴妃，又有皇子，只要不犯錯，只要后宮沒人生下皇子，她就是最終的贏家。