如果說在中原混戰(zhàn)之時(shí)，鄭國(guó)雖然占盡優(yōu)勢(shì)，但還只是一個(gè)普通強(qiáng)國(guó)的話。那么在儒葛之戰(zhàn)大獲全勝以后，已經(jīng)沒有人可以輕易對(duì)鄭國(guó)說不了

敢于并且能夠?qū)⑼鯉煋魯〉闹T侯國(guó)，毫無(wú)疑問配得上霸主的地位。就這樣，春秋初年的政治舞臺(tái)上出現(xiàn)了一個(gè)被后世歷史學(xué)家稱為“鄭莊公小霸”的局面

和同時(shí)代的其他諸侯比起來(lái)，鄭莊公的眼光要長(zhǎng)遠(yuǎn)很多。他是那個(gè)時(shí)代為數(shù)不多能夠看清形勢(shì)的國(guó)君，并且他也有勇氣打破數(shù)百年來(lái)形成的各種慣例

雖然鄭國(guó)立國(guó)時(shí)間很短，國(guó)土亦不廣袤，開始實(shí)力也并非很強(qiáng)，周圍又有列國(guó)環(huán)伺，不過，鄭國(guó)的崛起自然有其優(yōu)勢(shì)和原因

鄭國(guó)雖然在周宣王時(shí)才立國(guó)，在資歷上無(wú)法與其他老牌諸侯相提并論，但這也使鄭國(guó)沒有其他諸侯國(guó)的各種尾大不掉的憂患，反而能夠另辟蹊徑

原本鄭國(guó)的封地位于鎬京附近的鄭(今陜西華縣東)，但開國(guó)國(guó)君鄭桓公頗有才干，周幽王時(shí)他在王室擔(dān)任卿，很早就看出了西周王室必將覆亡的局面

正所謂覆巢之下安有完卵，鄭桓公為了如何避免卷入周王室的覆亡中而苦思明哲保身之策

在一次和周朝太史伯的談話中，太史伯分析了當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)，指出“濟(jì)、洛、河、潁之間”沒有大國(guó)勢(shì)力

而且位于其間的東虢和鄰兩個(gè)小國(guó)國(guó)君“皆有驕侈愈慢之心”，不妨對(duì)其恩威并施，在此處謀得側(cè)身之處

鄭桓公接受了太史伯的建議，賄賂虢、鄶兩國(guó)國(guó)君，取得了十個(gè)城池

不久，果然周幽王烽火戲諸侯導(dǎo)致犬戎攻入鎬京，西周宣告滅亡，整個(gè)關(guān)中之地也隨著平王東遷不復(fù)為周王室所有

盡管鄭桓公為國(guó)殉職，但鄭國(guó)保存了下來(lái)，在中原地區(qū)立住了腳

鄭國(guó)在中原地區(qū)占據(jù)的這塊領(lǐng)土具有得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì)，特別是在地緣政治上表現(xiàn)得更為明顯

其時(shí)，南方的楚國(guó)、東方的齊國(guó)、西方的秦國(guó)由于距離遙遠(yuǎn)，無(wú)法對(duì)鄭國(guó)構(gòu)成威脅

而北方的晉國(guó)在春秋初期發(fā)生了大宗和小宗的分裂，彼此之間征戰(zhàn)數(shù)十年，無(wú)暇他顧

中原僅有宋、衛(wèi)、陳、蔡幾個(gè)與鄭能夠給予鄭國(guó)多方面的支持

國(guó)不相上下的諸侯國(guó)，不足以對(duì)鄭國(guó)造成實(shí)質(zhì)性的威脅，而位于背后的周王室則能夠給予鄭國(guó)多方面支持

鄭國(guó)與周王室關(guān)系始終很密切。在平王東遷中立了大功自不待言，而鄭武公和鄭莊公先后在周王室任卿，掌握一定實(shí)際權(quán)利

在平王東遷中做出貢獻(xiàn)的幾國(guó)諸侯中，秦國(guó)地處西北一隅、鞭長(zhǎng)莫及，又尚未被中原諸國(guó)廣泛認(rèn)可

虢國(guó)國(guó)小勢(shì)弱，發(fā)言沒有底氣;而晉國(guó)則陷于內(nèi)亂，因此鄭國(guó)儼然成了周王室唯一可以依賴的諸侯

鄭國(guó)很巧妙地利用了周王室對(duì)其的信賴，常常打著周王室的旗號(hào)參與諸侯之間的事務(wù)，這在周王室權(quán)威尚未完全崩潰的春秋初期，可算是雄厚的政治資本

鄭國(guó)憑借這一有利條件，獲得了和其他大諸侯國(guó)平起平坐的地位

當(dāng)時(shí)雖然還沒有“挾天子以令諸侯”的說法，但鄭國(guó)的所作所為和這一策略絲毫不差

此外，鄭國(guó)優(yōu)越的地理位置還大大有利于鄭國(guó)商業(yè)的發(fā)展，地處中原，水陸聯(lián)結(jié)，四通八達(dá)，本就為交通運(yùn)輸提供了便利的條件

而鄭武公和鄭莊公亦十分開明，給予鄭國(guó)商人充分的支持。他們先后和商人訂立盟約，規(guī)定一方面國(guó)君要促進(jìn)商業(yè)，給予政策上的傾斜，允許商人自由貿(mào)易

而另一方面商人也要積極納稅，從各方面給予國(guó)君支持。于是鄭國(guó)的商業(yè)有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展

無(wú)數(shù)商人從新鄭出發(fā)，東及齊魯、南抵荊楚，西達(dá)周秦，北至燕晉，幾乎在每個(gè)諸侯國(guó)都留下了他們的足跡

發(fā)達(dá)的商業(yè)使鄭國(guó)獲得了豐厚的利潤(rùn)以及高額的稅收，鄭國(guó)利用這些收入大力發(fā)展農(nóng)業(yè)和手工業(yè)、國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)盛起來(lái)

具備了這些條件，又有像鄭莊公這樣的有為之君治理。鄭國(guó)的坐大也就是情理之中的事了

儒葛之戰(zhàn)的勝利，不僅讓周王室蒙羞，也極大地震動(dòng)了其他諸侯國(guó)

就在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的第二年，北戎進(jìn)攻齊國(guó)，也是一方諸侯的齊國(guó)居然抵擋不住，只得向鄭國(guó)求救，鄭莊公當(dāng)即派出太子忽率兵前往營(yíng)救

鄭軍一到，北戎抵擋不住，大敗虧輸，鄭軍不僅斬首300余人，還生擒了北戎的主帥大良和少良

感激涕零的齊僖公打算將女兒文姜嫁給太子忽，可太子忽卻以“齊是大國(guó)，和鄭國(guó)門不當(dāng)戶不對(duì)”為由，推掉了這門親事

雖然從后來(lái)文姜的表現(xiàn)看太子忽的決定并沒錯(cuò)，但敢于拒絕齊國(guó)的示好，這無(wú)疑是一個(gè)強(qiáng)國(guó)才能具備的行為

齊國(guó)對(duì)鄭國(guó)的示好，使原本與鄭國(guó)敵對(duì)的諸侯國(guó)也不得不改變自己的態(tài)度，主動(dòng)向鄭國(guó)靠攏

周桓王十五年(公元前705年)，周王室原本賜予鄭國(guó)的盟邑和向邑叛變了鄭國(guó)，重新投向周桓王

鄭國(guó)當(dāng)即聯(lián)合齊國(guó)和衛(wèi)國(guó)攻打這兩個(gè)城池

值得注意的是，衛(wèi)國(guó)原本同鄭國(guó)多年交戰(zhàn)，如今也不得不和鄭莊公合作

到第二年鄭國(guó)、齊國(guó)、宋國(guó)和衛(wèi)國(guó)在惡曹之地會(huì)盟。曾經(jīng)是鄭國(guó)主要對(duì)手的宋國(guó)和衛(wèi)國(guó)終于向鄭國(guó)低下了頭顱。鄭莊公稱霸的局面正式確立

成為中原霸主的鄭莊公很快就去世了,而史籍中也沒有更多關(guān)于他的記載

1923 年，在新鄭出土了著名的“王子?jì)氪螤t”，據(jù)有關(guān)專家考證，這位王子?jì)氪魏芸赡苁青嵡f公的兒子公子儀

按照周禮規(guī)定，只有天子之子才能稱為王子而諸侯之子只能稱為公子。這件青銅器的發(fā)現(xiàn)，就很有可能說明鄭莊公曾經(jīng)有短暫的稱王時(shí)期