一個老人和一個孩子行走在沙丘之上。
老人脊背傴僂?；ò椎念^發(fā)從毛皮兜帽的邊緣漏出了幾束，在沙地燥熱的風(fēng)中上下浮動，顯得蓬亂而干枯；斗篷遮蓋下的那一截手臂溝壑嶙峋，每一條都在廢土上無處不在的微塵中浸沒了幾十年，呈現(xiàn)出某種皸裂的灰褐色，正如他們行進路線上的那一片巖石群。
比起最意氣風(fēng)發(fā)的那些年月，他的腳步想必是遲緩了許多，好在還遠不到需要攙扶的地步。如果有人窺見了他兜帽下的真容，或許能看清那深陷眼窩中隱約流瀉的鷹隼般的神光；有那么一瞬間，那個精悍機敏的瘦高個年輕人的影子又在這位垂暮者身上出現(xiàn)了。
在廢土，某些特質(zhì)就像Kalef的蛋白石王冠一般醒目：人們往往能輕而易舉地認(rèn)出一位尋覓家，尤其是當(dāng)他與古地和奇跡打了一輩子交道、并全須全尾地活到這個年紀(jì)的時候。
被牽著的孩子是他小兒子的第三個孫子。此刻，孩子正在偷著抬眼，瞧年長者脖子上那枚不出聲搖晃的小鈴鐺，邊攥緊了對方粗糙而枯瘦的手。那只手的某根手指戴著一枚戒指，鐫刻了細碎的紋路——是竊賊和流浪者們的守護神、York的徽記，毫無疑問。
盡管老者的外貌有些嚇人，孩子也不怎么害怕他。他是個和善的老人，在部落里時，無論是他自己的子侄后輩、還是那些受過他庇護和恩惠的人們，都對他尊敬有加。小孩子們則喜歡聚在一起聽他講故事，有些是他從廢墟里淘換來的冒險奇遇，更多的是那些一代代口耳相傳的古老傳說：猿神Abirt和他的神秘護符、神主Geyre之審判，諸如此類。每個部落總會需要一個講故事的人。
他請求人們喊他Rone。但孩子知道，這位老人年輕時是個傳奇人物。
那時，他的名字即便在尋覓者之外也十分響亮。那時人們叫他Beller，THE Beller。
有人說他進過很多Ceitus，找到的奇跡比大陸上其余人加起來還多；Beller并不否認(rèn)前者，而后半句只會讓他大笑著搖頭。但倘若問起他是否去過Home Ceitu——眾神之冢，老人卻每每兀自高深莫測起來，丟下只言片語便踱著步子悠悠走掉，徒留一地孩童爭論不休。也有人說他是唯一的見過Everman還能活著回來的人，他左手多出來的那根小拇指就是證據(jù)。
孩子把玩過那根手指，它和普通的手指一樣靈便好用，又不怎么礙事；可能這就是Beller留著它的原因，York的信徒同樣熱愛收集勛章，或者戰(zhàn)利品。
老人的一生做了尋寶者能做的一切?，F(xiàn)在，他老得快要死掉了，在親人小輩關(guān)切的眼神中，他宣布要趁還走得動路時去做最后一件事：看望一個老朋友。
家人們拗不過他。
現(xiàn)在他站在這里了。這片土地像他第一次倉皇逃入時那樣沉默而慷慨地接納了他，被炙烤的空氣在胸膛中一進一出，沾染了與血肉磨礪過后的苦澀。這段路比記憶中的長了不少。
“Rone——”孩子稚嫩的聲音呼喚道，“看！”
一個披著皮革長袍的身影出現(xiàn)在沙丘頂端。
“喲！Beller！”
這聲音在遠風(fēng)中回蕩。老人笑了起來，也舉起手臂揮舞，“嗨！好久不見?！?/p>
Benadam，就像他們相熟的這幾十年以來一樣，依然住在沙漠的邊緣。
Beller在剛認(rèn)識他時，還只是一個纏著對方聽故事的小鬼，而現(xiàn)在一切反了過來：Beller垂垂老矣，Benadam則仍是初遇時那副中年人模樣。那個傳言大約是真的：他和這片廢土一樣老。
也許比廢土都要老得多，Beller默默地在心底補充道。
他感到懸著的心放松了下來。日頭升至中天之前，他們終于爬上了沙丘頂端，那里有一頂不起眼的小帳篷。
隱士像過去的幾十年一樣歡迎了他。
這對風(fēng)塵仆仆的旅人坐在毛皮氈子里，一時陷入了某種柔軟的不知所措。主人端出兩個瘦長的容器，里面是些淡青色的液體，看起來像植物汁液，只是在晃動間閃爍著蒙蒙的熒光。
年少的那個毫無防備地小口喝了起來，一邊轉(zhuǎn)動眼睛打量這間小小的居所：有些物件的用途很容易辨認(rèn)，另一些則令人毫無頭緒，帶著古物特有的精致輪廓。年長者倒是清楚兩件事：首先，在這里很難見到與植物沾邊的東西，其次最好不要細想任何食物的來源。他謹(jǐn)慎地嘗了一口那汁液，出乎意料，清冽甘甜的味道席卷了他的頭腦。
“那么，我猜，”Benadam在對面坐下，凝視著他，“真的有很多年過去了，是不是？”
如果那層屏障確實存在過，它也迅速地融化了，正如薄薄的冰遇上炭火。Beller回望對方鈷藍的眼瞳，融化的雪水在胸腔某處汩汩流淌，最終綻開成一個不由自主的微笑，“可不是嘛，瞧你這老家伙?！?/p>
他們一同朗聲大笑，用力拍著彼此的肩膀。
那火焰便燃燒起來了。
他們把爐火堆和其上滋滋冒油的野羊腿搬到帳篷外時，太陽已經(jīng)垂落了下去，荒原的夜空上，滿天繁星開始一顆一顆地浮現(xiàn)。
那孩子，Rymeth，在過去的大半天里一直孜孜不倦地詢問每段對話的細節(jié)，并終于在指著東天那三顆連在一起的星星、獲得了一個Drakgin大戰(zhàn)Sikayt的新版本后，裝著一肚子的烤肉和故事，沉沉地睡著了。
涼意正從大地深處漫上來，但還觸及不了篝火的防御圈。Beller撫了撫孩子柔軟的頭發(fā)，給他蓋了條毛氈。吃飽喝足的倦怠和未曾消散的迷思共同占據(jù)了老人的腦海，持續(xù)已久的喧鬧一旦被打斷，沉默便愈加鮮明。他想起此行的目的，竭力想要抓住那些縈繞已久的疑問，詞句卻一次又一次從他的指間溜走。
Benadam藍色的眼睛在火堆的另一頭閃閃發(fā)亮。那目光也順著轉(zhuǎn)向熟睡中的孩子，微微地笑了，“這孩子像你，York的追隨者都一個樣。我還記得你第一次見到我，也不肯說出自己的名字，對吧？”
那些幾十年從不重樣的故事，Ceitus中精巧的器具、泛黃紙張上古語的彎曲筆畫，還有他找到的每一個奇跡。過去的一切如海潮般翻卷而來，在突如其來的驅(qū)動下，他終于得以問出那個問題：“……你總是記得所有事嗎？”
一雙眼睛直視著另一雙。Benadam沒有立刻回答，很難見到這位睿智隱者的猶豫，更難得一見的則是他此刻的神情：仿佛遙遠的憂傷，又仿佛奇異的悲憫。
良久，他點了點頭。
“直至眾神隕落前？”Beller追問道。
“直至眾神隕落前?！?/p>
“……Geyre在上啊?！?/p>
盡管早就有所猜測，Beller還是忍不住為此驚嘆不已。冒險家的天性重新在他衰朽的骨頭里燃起，他短暫地咋舌了片刻，便興沖沖地接道，“眾神的時代里一定有很多奇跡吧？”
“確實。”Benadam頷首，“不過他們傾向于收好每一個……奇跡，而不是像現(xiàn)在這樣，任他們到處亂走?！?/p>
隱者的微笑里參雜著某種難言的復(fù)雜意味，Beller看不明白。
“可是……”這個答案也令他感到些微的失望，“為什么？如果神也不能使用奇跡，那和現(xiàn)在又有什么區(qū)別？”
“真的嗎，Beller？”Benadam的笑容擴大了，“想想你見過的一切，用直覺?！?/p>
作為一個從無數(shù)奇跡和怪物面前全身而退的冒險家，Beller已經(jīng)習(xí)慣了處理那些難以理解的事物?；蛟S只是一部分。在Benadam面前，他仍然像個初出茅廬的年輕人——當(dāng)然，正如他剛剛得知的，他確實是。
這個模糊的肯定對所有猜想中的一小部分做出了解答。老人在記憶深處的碎片中翻找著，他想起那些純白的遺跡，比廢土上絕大多數(shù)的白色都要純粹，給靜默的建筑染上不可侵犯的肅穆。他想起整整齊齊的長廊，嚴(yán)絲合縫的門，連那些撰寫著古語的紙張都一模一樣，能夠撫摩到歲月厚厚的塵埃下依舊光滑的表面。
在奇跡之外，眾神的世界秩序而精巧。
“我想，我似乎曾經(jīng)想到過這些?！彼了贾f。
“你不是第一個對此失望的。”Benadam說，“但那是個好時候。不過，現(xiàn)在也不賴?！?/p>
Beller仍在費力地試圖把那些畫面拼合到一起，“我不明白。既然你一直都知道……”他胡亂地?fù)]了下手，“——為什么只是看著？”
“噢，Beller，”隱者大笑起來，“你以為神們都做了什么？他們教化廢土的先民，就像牧人教化羊群?！?/p>
“而我，我只是個普通人，”他悠然地道，“我放牧故事?！?/p>
然后，等大地上再一次建起高塔。
第二天太陽升起時，老人便匆匆地準(zhǔn)備道別。
“再見了，老朋友?！盉enadam說。
然而Beller足夠明白，廢土上的約定常常很難實現(xiàn)。他思忖了一會兒，補充道，“這些年，每當(dāng)我送走什么人時，通常會說‘在Kalef的疆域再會’。雖然，可能不少人希望我去見Abirt，哈。”
“你大約也知道，Abirt——”Benadam提醒他。
“——‘總會在你最不想見他的時候重現(xiàn)人間’，這話其實就是字面意思?！?/p>
他們撫掌而笑。
“所以，Abirt的領(lǐng)土在此世之間，”隱者倒饒有興致起來，“還有什么你我都能去的好地方？”
這話問住了Beller。
一旁的孩子不明所以地仰著頭，來回地去看兩個突然陷入沉默的大人。
“你會把我的故事繼續(xù)講給下一個孩子嗎？”最終，他問道。
他感到Benadam的目光籠罩而下。理解而寧靜地，像綿延多年的詩章，緩緩流淌。
“當(dāng)然，故事會變成傳說?！?/p>
“那么，”Beller說，“就讓你我在傳說中再相見吧。”
一直到老人和孩子的身影在沙丘之下逐漸遠去了，隱者仍在遙遙地望著他們離去的方向。他想起那些他曾經(jīng)共事過的人們，他們真正的姓名早已被埋沒，但千百年來，那些眾神的故事仍在這片土地上傳唱不息，正如很久很久以前、亦或是很久很久以后依然悠遠的天空。
“傳說，是啊，”他喃喃地道，“是個好地方。”
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