北宋時期，山東清河縣有一個讀書的秀才，名叫潘仁美，潘仁美是一個英俊瀟灑玉樹臨風的少年，喜歡飲酒賦詩，聰明而且性格高傲。

　　妻子焦秀麗更是貌美如花：膚如玉，眉如柳，七尺秀發(fā)如瀑布，瀑布沒有秀發(fā)美。腰兒細，綽約姿，艷麗恰如悄花枝，花枝難比窈窕女。妝成每被西施妒，紅顏更被昭君羨。

　　潘仁美沒有兒子，只有一個7歲的女兒潘金蓮，長得又漂亮又水靈，比母親更漂亮。

　　村子里有一個小伙子，叫吳良知，家里很窮，20歲了還沒有娶上媳婦，在那個年代，20歲的男子還沒有結婚，就算是大齡剩男了，吳良知每天只好以酒澆愁，有一天吃過晚飯，天已經快黑了，在路邊樹下乘涼的人們，已經回屋休息了，這時候吳良知醉醺醺的，走路跌跌撞撞的在潘仁美的門口經過。

　　潘仁美的妻子焦秀麗正在院子里哄著女兒潘金蓮玩，見到一個青年男子喝醉了酒，走路不穩(wěn)，便把老公潘仁美從屋子里喊了出來，焦秀麗說：“老公，再往西面走就是橋了，橋下面是很深的溝，你看這個男子喝得迷迷糊糊的，如果走到橋邊掉到橋下就糟了，你送他一程吧，走過了西邊那座橋，這個男人就安全了！”

　　潘仁美說：“好吧，我認得他這個男的叫吳良知，哎呀，喝得這么多，這么晚了走路，我真應該把他送過橋，也算做點好事，積點德吧！”

　　于是，潘仁美便從院子里走了出去，跑到吳良知的身邊，用手攙扶著吳良知。

　　吳良知雖然喝得醉了，可是心里還明白，他聽到潘艷美的老婆焦秀麗讓潘仁美送他一程，便把事情想歪了，吳良知以為漂亮的美女焦秀麗見他醉了，讓丈夫送他一程，一定是有愛他之意。

　　吳良知想：“我已經20歲了，連女人的味兒都沒聞到過，真沒想到還有這么漂亮的一個美人喜歡我，我以前見到這個美女那么漂亮，只是咽咽口水而已，沒想到這個美女倒對我有意，我如果能把這個漂亮的美女謀到手就好了。

　　只是這個美女的丈夫潘仁美活著太礙眼了，如果走到橋邊，我把她丈夫潘仁美推到橋下，再用大石頭對著他扔下去，把他砸死，潘仁美的這個漂亮的老婆不就歸我了！”

　　吳良知也不想一想，自己長得那么猥瑣，家里還賊窮，長相一般的女人都看不上他，這個貌比鮮花的美女，怎么可能放著一個英俊瀟灑、玉樹臨風的聰明秀才不喜歡，去喜歡他這個猥猥瑣瑣的酒囊飯袋呢！

　　吳良知有了歪心思，便打定了壞主意，于是，等到潘仁美扶著他走到西邊的橋上的時候，吳良知故意往橋邊走了走，掙脫了潘仁美攙扶著他的手，使足力氣把潘仁美往橋下推去。

　　其實，潘仁美見吳良知故意往橋邊走的時候，他的腦海中也曾閃現(xiàn)出了一個不祥的預感：“吳良知怎么忽然往橋邊走呢，難道吳良知想要捉弄捉弄我，會把我推到橋下去嗎？”