我個人的觀點，柯南“早期”是指灰原哀出場之前的柯南動畫，當然，更嚴格的定義可能是《走投無路的名偵探》之前的柯南動畫。

早期柯南動畫往往體現(xiàn)下面的特點：

人物繪制不穩(wěn)定，有多樣的風格

人物演繹夸張、鮮明、簡練，人物數(shù)量少，人物關系簡單

尺度限制最少

案件額外包袱少，設計較為合理

整體密度較高

而上面的這個特點，分別以下面的分界點在柯南動畫內漸漸消失：

《花香殺人事件》（90集）的青野厚司的江戶川柯南標志著柯南動畫作監(jiān)開始找到繪制柯南人物的“感覺”，《園子的危險夏日物語》（153集）之后，以人物設計須藤昌朋為先導，柯南動畫人物設計找到了很好的思路和正確的方針

《暗夜男爵殺人事件》（68集）、《走投無路的名偵探》（96集）之后，柯南動畫的整體故事密度進入一個較為平緩的區(qū)間，早期柯南動畫的高密度故事漸漸消失

《二十年目の殺意　シンフォニー號連続殺人事件》（174集）之后，柯南動畫在標題上基本完全取消了“殺人”這樣詞匯的使用，以此為標志，尤以300集左右尸體全部“閉眼”為最主要規(guī)制，柯南動畫漸漸失去了本身的血腥、暴力尺度

以灰原哀出場（129集）、本廳刑警戀愛物語（146集）為標志，柯南故事和人物關系開始不斷向外展開，故事構成的包袱越來越重，合理構成的案件越來越少

為什么我個人認為最嚴格定義的柯南早期是到《走投無路的名偵探》為止，除了上面列出的原因，更重要的是我認為只有第一部劇場版《引爆摩天樓》是早期柯南劇場版，第二部《第十四個目標》都不算，而M2上映時間為1998年4月18日（對應98集TVA）。

這一時期柯南故事有很多優(yōu)點，當然也有缺點。除了我們上面討論的幾點之外，柯南早期的很多案件并不成熟，因此在柯南故事早期其實是沒有產出很多頂級的柯南案件的。比方說：

《豪華客輪連續(xù)殺人事件》完全比不上《二十年后的殺意》，《鋼琴奏鳴曲《月光》殺人事件》并不如《人魚失蹤記》成熟，《鬼屋殺人事件》明顯矮《藍色古堡探索事件》一截，《走投無路的名偵探》是一個拼湊出來的兩小時TVSP......

如果是以柯南頂級案件的視角的話，那么柯南動畫的高峰期可能要稍微往后一點。從2000年初到2003年初，柯南故事產出了《二十年的殺意》、《被召集的名偵探》、《震撼警視廳》、《通向天國的倒計時》、《貝克街的亡靈》五大頂級案件，是毫無疑問的柯南故事的巔峰。

如果是以平均品質而論的話，那么早期柯南故事基本上是柯南故事最好的時期。無論是新生作品的朝氣，還是故事點子第一次被使用的新鮮感，亦或者創(chuàng)作者的熱情、動力、能力、先進性、品味、審美，還是作品在各個領域的水準，早期的就是最好的。

當然，察覺到這一點需要時間。

進一步講的話，正如“《引爆摩天樓》基本上是最棒的柯南劇場版，《迷宮的十字路口》、《水平線上的陰謀》和柯南最佳劇場版、精美的動畫制作基本沒有關系，柯南紅黑線并不是柯南故事最有觀賞性的內容，無論“柯南粉”怎么否定《貝克街的亡靈》依然是柯南頂級劇場版”這些論斷很難被大家接受一樣，對事物的認識總需要一個過程。