曾翁，是昆明的世代官宦人家。他剛死的時候，還沒有入殮兩只眼眶中流出了像汁水一樣的眼淚。曾翁有六個兒子，都不明白是怎么回事。二兒子曾悌，字友于，是當?shù)氐拿浚J為這種現(xiàn)象是不詳?shù)?，告誡各兄弟小心謹慎，不要給先人帶來痛苦，但兄弟們大多笑話他迂腐。原來曾翁的正妻生了個長子曾成，長到七八歲的時候，母子被強盜們搶去。曾翁娶了一房繼室，生了三個兒子，分別叫：曾孝，曾忠，曾信。他的妾生了三個兒子，分別叫：曾悌，曾仁，曾義。曾孝認為曾悌三兄弟出生卑賤，對他們鄙夷不屑，于是和曾忠，曾信結為同黨。即使他們和客人飲酒時，曾悌等人從堂下經過，他們也表現(xiàn)出傲慢無禮的樣子。曾仁，曾義都很憤怒，就和曾悌商量，要對曾孝三兄弟進行報復。友于用盡千言萬語寬慰勸解他們，不同意他們的計劃因為曾仁，曾義年齡最小，見兄長這么一說也就作罷了。曾孝有個女兒，嫁給了城里的周家，病死了。曾孝就糾集曾悌等兄弟去打女兒的婆婆，曾悌不同意。曾孝很惱火，讓曾忠，曾信集合族里的一幫無賴子弟，到周家捉住周妻，把她痛打一頓，又拋灑糧食，搗毀器物，連壇壇罐罐都砸的光光的。周家告到官府。長官大怒，就把曾孝等人抓來關進監(jiān)獄里，準備請上司予以懲處。友于很害怕，便去向長官自首。友于的品行素來受到長官的敬重，因此，曾家諸兄弟在監(jiān)獄里沒有受苦。友于又到周家負荊請罪，周氏也很器重友于，官司就作罷了。

曾孝回到家，始終不感謝友于。不久，友于的母親張夫人病死，曾孝等兄弟不穿喪服，和平常一樣飲酒作樂。曾義，曾仁更加氣憤。友于說：“他們無禮，對我們有什么損害呢?”等到下葬的時候，曾孝等人又把守墓門，不讓張夫人和曾翁合葬在一起。友于便將母親安葬在隧道里。不久后，曾孝的妻子死了，友于招呼曾仁，曾義一同前往奔喪。二人說：“我們的母親去世了他們都不奔喪，他的老婆死了憑什么我們去！”友于還想再勸勸，他們已經一哄而散了。友于于是一個人去吊喪，哭的十分哀痛。隔著墻聽到曾仁，曾義在那里奏樂，曾孝大怒，糾集弟弟們就要去打他們。友于拿起棍子率先跟從。一進他們家門，曾仁察覺到了先逃了，曾義剛想爬墻，友于從后面將他擊倒。曾義等人拳頭，棍子一齊上，打個不停，友于挺身橫在前面阻攔。曾義很憤怒，指責友于。友于說：“我之所以要責罰曾仁，曾義，是因為他們無禮，但是他們的罪還不至于被打死。我不袒護我的弟弟為惡，也不幫助兄長施暴，如果你的怒氣不解，我愿意以身相代?！痹⒂谑欠催^來打友于，曾忠，曾信也幫助曾孝打他們的哥哥，打罵聲震動了鄰里，眾人聚集來勸解，曾孝兄弟才散去。友于馬上拄著拐杖去想兄長曾孝請罪。曾孝將他趕走了，不讓他加入守喪的行列。而曾義的傷很嚴重，不能進食。曾義就代他寫了狀詞告到官府，告曾孝等人不替庶母服喪。長官發(fā)文將曾孝，曾忠，曾信拘捕到官府，而讓友于來陳述狀詞。友于因為臉被打腫不能前往衙門，就寫了份證詞稟明情況，哀求長官平息這件事，長官也就取消了這個案子。曾義的傷不久就好了。從此以后，雙方的愁怨也就更深了。曾義，曾仁都年幼體弱，動不動就被曾孝等人打一頓，他們怨恨友于說：“人人都有兄弟，唯獨我們沒有！”友于說：“這兩句話應該是我說的，兩位弟弟怎么能說呢！”于是哭哭勸告他們，但他們始終不聽。友于便鎖了自家門，帶著妻子借住到別的地方，離家五十多里地，希望不再聽到那些煩心的事情。